戰國時著名文學家宋玉，在楚襄王手下做事。
有一次，楚襄王問他：“先生最近有行為失檢的地方嗎?為什麽有人對你有些非議呢?”
宋玉若無其事地回答說：
“嗯，是的，有這回事。請大王寬恕我，先聽我講個故事。
“最近，有位樂師來到我們郢都(在今湖北江陵西北)唱歌。他開始唱的是《下裏》和《巴人》，非常通俗，城裏跟著他唱的有好幾千人。接著，他唱起了還算通俗的《陽河》，城裏跟他唱的就比開始的少多了，但也有好幾百人。後來他唱格調比較高雅的《陽春》和《白雪》，城裏跟他唱的隻有幾十個人了。最後，他唱出格調高雅的商音、羽音，又雜以流利的徵音(商、羽、徵各為我國古時五音之一)，城裏跟著唱的人更少，隻有幾個人了。”
說到這裏，宋玉對楚王說：
“由此可見，唱的曲子調越是高雅，能跟著唱的也就越少。”為了進一步說明這個問題，宋玉又接著說：“鳳凰能在九霄雲外展翅翱翔，在籬笆間奔馳的小鳥怎能與它_起計量天地的高低鯤魚早上從昆侖出發，晚上在大澤過夜，在淺水裏遊的小魚怎能與它—起計量江海的深廣?不但鳥中有鳳凰，魚中有鯤魚，人中也有像它們—樣的人物。聖人有奇偉的思想和表現，所以超出常人。” 楚王聽了，若有所悟。
無論是說話、與人交往，還是做事情，都不能脫離大眾，按照自己的意誌一意孤行，那樣就得不到大家的理解與支持了。