春秋時代，有一個珠寶商人，常常往來於楚國和鄭國之間做生意。有一次，他又帶上一批珠寶到鄭國去賣，為了吸引顧客，他想了一個招攬顧客的辦法。他選了一些上等的蘭木，做成許多式樣新穎的木匣，然後在匣子外雕刻上精致的花紋，同時還用名貴的香料把匣子薰得香噴噴的。他想，把珠寶放在這樣的匣子裏，鄭國人一定會搶著買，他就可以好好的賺一筆了。
到了鄭國以後，他選了一條最熱鬧的街市來展示他的珠寶。果然不出所料，馬上有許多人圍攏來欣賞，珠寶商看到顧客這麽多，心中暗暗高興。
可是他仔細一聽顧客的對話，心裏很不是滋味。原來顧客們欣賞的是匣子的美麗，而對匣中的珠寶，卻毫不在意。
珠寶商為了改變這個局麵，高聲推銷匣子中的珠寶，可是顧客們感興趣的隻是那些匣子，甚至有人寧願出很高的價錢買匣子，而把珠寶還給那個珠寶商呢!
生活中有許多人，他們不知道自己究竟想要的是什麽，為了一個盒子，卻買來一粒珍珠，取舍不當，舍本逐末。