“太衡金池……”
曹飛站在老屋院中，反複咀嚼著滅異者離去前留下的這四個字。
夜風微涼，吹散了殘留的酒氣，卻吹不散他心頭的迷霧。
滅異者不會無緣無故留下這條信息。
從當初自己被異人圍困時他出手相助，到今夜看似突兀的“邀酒”與“提醒”。
雖然對方總將“殺你”掛在嘴邊，但行動上卻透著一股矛盾的指引之意。
曹飛思來想去，腦海中逐漸勾勒出一個讓他自己也感到有些難以置信的答案。
今夜滅異者前來，喝酒或許隻是表象，甚至那句“下次殺你”也可能是一種遮掩。
其真正的目的，恐怕就是為了在不經意間，將太衡金池這個地點，說給自己聽。
對方是在提點自己，那裏可能有活下去的希望。
可為什麽呢？
滅異者為什麽要幫一個他口口聲聲要殺的人？
這種嘴上冰冷無情，行動上卻屢屢施以援手，甚至暗中指路的矛盾做派。
讓曹飛心底莫名泛起一種極其怪異的感覺，並非感激，而是一種似曾相識的別扭與困惑。
就好像曾經也有那麽一個人，用類似的方式對待過他。
“想那麽多幹嘛！”
曹飛用力甩了甩頭，將雜亂的思緒拋到腦後。
當務之急是活下去，任何線索都值得拚命一搏。
管他滅異者有什麽圖謀，先抓住這根可能的救命稻草再說！
“明天一早，就去太衡！”
夜色漸深，鄉間重歸寂靜，隻有風聲與零星的犬吠。
而在遠離村落的某條荒僻山道上，銅鈴聲輕輕回**，打破了夜的寧靜。
瘦小毛驢馱著滅異者，慢悠悠地行走在月光下。
滅異者坐在驢背上，仰頭灌著烈酒，仿佛剛才在老井邊並未喝夠。
他的身旁，空氣微微扭曲，一道極其淡薄，幾乎與夜色融為一體的模糊影子，悄然浮現。
影子沒有具體的五官輪廓，卻能感覺到視線落在了滅異者身上。
“你……不是很恨他嗎？”
影子的聲音直接響起在滅異者意識中，“為什麽又要將太衡之事透露給他？這等於是在給他指明生路。”
“咕咚……咕咚……”
滅異者沒有回答，隻是又灌了幾口酒。
用袖口隨意擦去嘴角酒漬，目光投向遠方黑暗的山巒輪廓。
“剛才在村子裏，明明是個極好的機會。”
影子繼續說道，語氣帶著一絲不易察覺的複雜，“沒有那個滿身殺氣的家夥攪局，你完全可以輕易製住他，將他帶往那個地方，完成早就該進行的血祭。”
“為何遲遲不動手？反而要告訴他太衡金池的事？”
滅異者握著酒葫蘆的手微微一頓。
良久，他才開口，聲音比夜風更冷，“他……隻能死在我手裏。”
“你真的下得了手殺他嗎？”影子遲疑了一下，終究還是問了出來。
滅異者沉默不語，影子歎了口氣，“你還是狠不下心。”
“我狠不下心？”
滅異者發出一聲充滿自嘲意味的冷笑，“沒錯，或許是吧，但……你又比我好多少？”
“每當我真正下定決心，準備徹底了斷時，是誰在我意識深處，不斷浮現出那些過往的碎片？”
這次輪到影子沉默了。
四周隻剩下毛驢的蹄聲和銅鈴輕響。
過了好一會兒，影子的聲音才再次響起，“世間萬物，逃不開一個情字。”
“或許正因如此，你我才始終無法真正擺脫身上這副沉重的枷鎖。”
“我不會永遠背著它。”
滅異者的語氣驟然轉冷，帶著斬釘截鐵的決絕，“等到下次見麵，我一定會殺了他，親手了結這一切！”
話音未落，他握著酒葫蘆的手猛然收緊。
“哢嚓！”
不知何種材質製成的酒葫蘆，竟被他硬生生捏得爆裂開來。
殘存的酒液混合著細小的碎片，濺了他一身。
但他恍若未覺，臉上沒有任何表情，隻是隨手丟掉殘骸，仿佛那隻是一個無關緊要的物件。
隨即，他手腕一翻，竟然又取出一個一模一樣的酒葫蘆，拔開塞子，繼續飲用。
飲酒對他而言，似乎與飲水無異。
影子見狀，知道這個話題已無法繼續，轉而道：“其實你現在讓他去太衡金池，與讓他去送死，並無太大區別，那裏的東西以他現在的認知，根本應付不了。”
“我知道。”
滅異者淡淡道，又喝了一口酒。
“那你還說想親手殺了他？若他死在太衡，豈不是……”
滅異者打斷影子的話，“你可以閉嘴了！”
影子不再出聲，但那模糊的輪廓似乎微微波動了一下。
一個唯有它自己能聽到的歎息在虛無中回**，“心亂的……又何止你一個呢……”
……
翌日清晨，天剛蒙蒙亮。
曹飛已悄然起身。
他向秦淮玉和洛晚棠簡單交代，說自己有些私事要處理，需要獨自外出一趟，最遲傍晚回來，讓她們不必擔心。
盡管兩女眼中都有疑惑和不舍，但見他語氣堅決，神色間有不容打擾的凝重，便也懂事地沒有多問，隻是再三叮囑他小心。
離開山村，曹飛辨明方向，朝著西北方的太衡山疾馳而去。
他並未動用太過驚世駭俗的身法，隻是將速度控製在常人難以看清的範疇，如同山間一縷疾風。
太衡山距離並不遙遠，以他的腳程，抵達山腳下時，朝陽才剛剛完全躍出地平線。
金池，作為太衡最負盛名的景觀之一，實際上是位於群山環抱之中的一座火山口湖。
據說湖水會隨季節變幻色彩，夏如碧玉，冬似明鏡。
被十六座姿態各異的山峰如同眾星拱月般環繞，景象蔚為壯觀。
滅異者隻提到了太衡金池，再無更多提示。
曹飛站在景區外圍，望著遠處那如同藍寶石般鑲嵌在群山之間的湖泊，深吸一口氣。
“隻能靠自己了。”
他收斂氣息，避開早起稀少的遊客和工作人員。
身形如靈猿般掠入山林，開始以金池為中心，對環繞的十六座山峰進行地毯式搜索。
天眼秘術悄然運轉，視線穿透林木岩石的阻隔，感知放大到極致，捕捉著任何一絲可能與妖獸相關的能量波動或痕跡。
然而，整整一個上午過去。
一無所獲的曹飛，站在最後一座搜索完畢的山峰之巔，俯瞰下方靜謐的金池，心中滿是無法掩蓋的失望與落寞。
他幾乎踏遍了每一處可能藏匿妖獸的角落。
可別說妖獸，就連一絲殘留的妖氣都沒發現。
這裏除了靈氣比外界稍顯濃鬱，與別的風景區並沒有本質的區別。
難道滅異者是在耍自己？