如果你掌握了審時度勢的藝術，在你的婚姻、你的工作以及你與他人的關係上，就不必去追求幸福和成功，它們會自動找上門來的!

我永遠不會忘記我同不久前逝世的一位老演員查爾斯·科伯恩的一段交談。我問的是一個很普通的問題：一個人如果要想在生活中獲得成功，需要的是什麽?大腦?精力?還是教育?

他搖搖頭。“這些東西都可以幫助你成功。但是我覺得有一件事甚至更為重要，那就是：看準時機。”

我當時目不轉睛地看著他，握筆的手懸在半空：“什麽時機？”

“這個時機，”他說，“就是行動——或者按兵不動，說話——或是緘默不語的時機。在舞台上，每個演員都知道，把握時間是最重要的因素。我相信在生活中它也是個關鍵。如果你掌握了審時度勢的藝術，在你的婚姻、你的工作以及你與他人的關係上，就不必去追求幸福和成功，它們會自動找上門來的!”

這位老演員是正確的。如果你能學會在時機來臨時識別它，在時機溜走之前就采取行動，生活中的問題就會變得大大簡化了。那些反複遭受挫折的人經常去對毫不留情的、不懷好意的世界感到泄氣。他們幾乎永遠意識不到：他們一而再再而三地進行了恰當的努力，但卻在不恰當的時機。

很長時間以來，人們都以為會看時機是一種天分，也就是生來就具備的，就像是具有音樂細胞的耳朵一樣。但是漸漸地，通過觀察那些似乎有幸具備這種天分的人，人們意識到這是一種任何人隻要努力留心都能獲得的技能。

為了掌握恰到好處地處理時間的藝術，需要牢記四個必要的條件：

首先，和自己訂一項條約(毫無疑問你會有許多次違反這個條約)，這就是當你被憤怒、恐懼、嫉妒或者怨恨的漩渦所驅使時，千萬不要做什麽或者說什麽。這些情緒的破壞力量可以毀壞你精心建立起來的“觀時機製”。有一次，我在騷亂的群眾大會上大發脾氣。並且說了一些刺耳的和挖苦的話。我所支持的建議當場就被擊敗了。我的父親，他也在場，什麽話也沒有說。然而在當天晚上，我在枕頭旁發現了亞裏士多德的一段著名的話：“任何人都會發火的——那很容易；但是要做到對適當的對象，以適當的程度，在適當的時機，為適當的目的，以及按適當的方式發火就不是每個人都能做到的了。這不是一件容易事。”

第二，加強自己的預見能力。未來並不是一本關閉上了的書。大多數將要發生的事都是由正在發生的事所決定的。相對來說，很少有人能通過自覺的努力來設計今後的自己，預測未來的可能性並照此行動。

第四，學會忍耐。你不能不信服愛默森所說的“如果一個人將自己置於天分的土壤中，並且堅定不移的話，巨人般的世界也會向他讓步。”獲取這種耐力沒有靈丹妙藥，它是一種智慧與自製力的微妙的結合體。但是一個人必須明白，過早的行動往往是欲速則不達。

最後，也是最難的一條，就是學會做一個局外人。我們的每時每刻都是與所有的人共享的，每個人都會從不同的角度去看待周圍發生的事情。於是，真正地掌握時機就包括了解其他人是怎樣看問題的。