第一節
罵船如神
顏淵是孔子的弟子。他向孔子討教說，我曾經乘舟渡過一個深潭，艄公駕船的本領神奇莫測。我問艄公駕船到您這份上可以掌握嗎？他肯定地回答說可以。善於遊泳的人隻要經過練習便可以學會，若是會潛水的人即使從未接觸過船也能操作自如。對於艄公的一番道理，顏淵自稱並不理解，但是艄公不肯作進一步解釋，隻好向孔子求教。
孔子聽罷弟子的介紹，向顏淵解答個中奧妙：遊泳能手是不會懼怕水的，他對學習駕船不存在恐懼心理，心情完全是放鬆的；擅長潛水的人把陸上和水中看成一碼事，把船行和車駛看成一回事，把翻船更不當一回事。所以，即使從沒駕過船也能操舟自如，悠然自得。
孔子是位誨人不倦的教育家，他打了一個生動形象的比喻。好比一個參與賭博的人，用瓦塊為賭注，心理毫無負擔，賭起來輕輕鬆鬆，對輸贏泰然處之反而常常獲勝；他用衣物下賭，就有些顧忌；如果他用黃金下賭，那就會顧慮重重，心情緊張，懼怕輸掉賭資，他會患得患失。其實賭的規則和技巧都是相同的，由於產生怕輸的負擔，技巧就難以發揮。
打完比喻，孔子對顏淵下結論：凡是以外物為重，懷有恐懼心理，那麽內心必然怯弱而使行為顯得笨拙猶豫。否則，就會是相反的表現。
藝高人膽大。膽大來自於平日的勤學苦練。有了這個基礎，信心就會建立。自信可以使人產生精神力量，通向成功。
患得患失、內心怯懦常會令人遭到失敗。
馴養鬥雞
春秋戰國時代，齊國盛行鬥雞。舉國上下不乏鬥雞愛好者。其中最酷愛此項活動的莫過於齊王。王宮內養了不少鬥雞，他為了取得勝利，專門派人到紀國雇請出生於馴養鬥雞世家的紀渻（sheng）子。
紀渻子是馴養鬥雞的高手，有一套祖傳的方法，齊王是鬥雞迷，把紀渻子雇來10天後便召見他，詢問鬥雞的搏鬥功夫馴出來沒有。
紀渻子稟告齊王說：“還沒有。它近期表現為內心空虛而神態高傲，模樣盛氣淩人。”齊王知道這種精神狀態是浮躁的表現。還沒到火候。
又過了10天，齊王心裏憋得不耐煩了，傳旨紀渻子匯報馴養情況。誰知紀渻子說仍沒馴成熟。眼下鬥雞聽到其他雞的啼聲，看到雞的影子僅隻有反應。他勸齊王再等段時間，如果急於求成，會前功盡棄。
齊王聽了他的勸，又熬過了10天，不見馴雞的消息，心中十分窩火，派人把紀渻子抓進宮殿。不等齊王發問，紀渻子說：“差不多了，馴養已到關鍵階段，鬥雞目前的目光過於敏銳，雖有鬥誌，但心中充滿著傲氣和怒氣……”齊王打斷他的匯報，問他現在能不能參戰。
紀渻子果斷地否定說：“不行！”
齊王發怒地喝道：“我宰了你，我不能再等待了！”
“大王就是殺了我，我也不會同意去參戰，鬥雞此時參鬥，難操勝券。”
聽紀渻子如此回答，齊王認為馴養師是個誠實而又勇敢的人，遂收回成令，讓他繼續馴養。
紀渻子走後，齊王在期盼中又苦苦的熬了10天。齊王不等紀渻子進宮，帶領一班隨從徑直到馴養場。此次齊王作好了要麽交鬥雞，要麽交人頭的決定。
在雞場，紀渻子迎見齊王：“差不多了！”
皇上聽畢問他：“可以參鬥？”
“完全可以。”紀渻子肯定地回答，“現今鬥雞雖遇挑戰者向它鳴叫，仍神色自若，視而無見，毫無反應。看上去像一隻木雞。”
齊王轉怒為喜，親自看見鬥雞，隻見它昂首挺胸，精神安定專一，不驚不動。連連叫絕：“好雞，好雞！”喜不自勝。他令人把挑戰雞引到鬥雞麵前，這些雞一看見紀渻子馴養的鬥雞望而卻步，腿都嚇軟了，轉身便逃。膽大的與它鬥不了幾個回合，紛紛狼狽逃竄。
真正有本領和才能者，都能達到更高的精神境界。馴養鬥雞的大師重視精神品質的修煉，反映出他的德才觀。這個寓言啟示人們隻有德才兼備，才能成大器。
管莊子刺虎
管莊子是遠近聞名的勇敢的獵手，他常常一個人獵殺虎豹豺狼，無所畏懼。
一次，管莊子來到一座山前，見有兩隻老虎在那裏爭吃人肉，正在拚命廝打著。它們時而舉起前腿互相猛撲，時而互相咬住脖頸不放，兩虎的咆哮聲震撼著山林。
管莊子舉起鋒利的獵叉，正要上前刺殺這兩隻老虎，與他同行的管與連忙拉住他，說：“老兄且慢！”
管莊子說：“還等什麽？現在兩隻老虎正在廝打，我得乘它們不備刺殺它們。不然的話，這兩隻老虎一會兒平靜下來，重新和好，我還對付得了嗎？”
管與說：“最好的時機還沒到。你想，老虎是凶猛的野獸；人肉，是老虎最美的食物，它們為爭奪這塊食物正瘋狂搏鬥，不最後見一個高低，它們不會罷休。兩虎真的動怒拚打，弱些的肯定會被咬死，而強些的那隻虎也會被咬傷。等到它們死的死了，傷的傷了，你再行動，隻需要輕而易舉地將受傷的老虎刺死，這兩隻老虎就都屬於你了。”
管莊子恍然大悟。原來管與給管莊子出的是一個隻需付出刺殺一隻傷殘老虎的代價，卻能收到殺死兩隻老虎的主意。這真是一個好主意！
這則寓言告訴我們，做事情要善於分析矛盾，把握時機，以逸待勞，收到事半功倍的效果。
驚弓之鳥
戰國時魏國有一個有名的射箭能手叫更羸 （genglei）。有一天，更羸跟隨魏王到郊外去遊玩。玩著玩著看見天上有一群鳥從他們頭上飛過，在這群鳥的後麵，有一隻鳥吃力地在追趕著它的同伴，也向這邊飛來。更羸對魏王說：“大王，我可以不用箭，隻要把弓拉一下，就能把天上飛著的鳥射下來。”“會有這樣的事？”魏王真有點不相信地問。更羸說道：“可以試一試。”過了一會兒，那隻掉了隊的鳥飛過來了，它飛的速度比前麵幾隻鳥要慢得多，飛的高度也要低一些。這隻鳥飛近了——原來是隻掉了隊的大雁，隻見更羸這時用左手托著弓，用右手拉著弦，弦上也不搭箭。他麵對著這隻正飛著的大雁拉滿了弓。隻聽得“當”的一聲響，那隻掉了隊正飛著的大雁便應聲從半空中掉了下來。魏王看到後大吃一驚，連聲說：“真有這樣的事情！”便問更羸不用箭是憑什麽將空中飛著的鳥射下來的。更羸笑著對魏王講：“沒什麽，這是一隻受過箭傷的大雁。”“你是怎麽知道這隻大雁是受過了箭傷的呢？”魏王更加奇怪了，不等更羸說完就問。更羸笑著繼續對魏王說：“從這隻大雁飛的姿勢和叫的聲音中知道的。”更羸接著講：“這隻大雁飛得慢是它身上的箭傷在作痛，叫的聲音很悲慘是因為它離開同伴已很久了。舊的傷口在作痛，還沒有好，它心裏很害怕。當聽到弓弦聲響後，更害怕再次被箭射中，於是就拚命往高處飛。它心裏本來就害怕，加上拚命一使勁，本來未愈的傷口又裂開了，疼痛難忍，翅膀再也飛不動了，它就從空中掉了下來。”
故事中的大雁聽到弓弦聲響後就驚惶萬分，是因為它身上受過箭傷。
這個故事的寓意是指有人在某一件事情上吃過虧，於是就老是害怕再次發生類似的事情，可以說是驚弓之鳥。
次非斬蛟
楚國有個名叫次非的人，在一次旅遊時來到吳國幹遂這個地方，得到了一柄非常鋒利的寶劍，高高興興地回楚國去。
次非在返回楚國的途中要過一條大江，便乘船渡江。當渡江的小木船行到了江中心時，忽然從水底遊來兩條大蛟，異常凶猛地向這條小木船襲擊過來，很快地從兩邊纏住渡船不放，情況非常危急，所有乘船過江的人都嚇呆了。這時，次非向擺渡的船夫問道：“您在江上搖櫓擺渡多年了，您曾經見到或聽到過有兩條大蛟纏住船不放而船上的人還能夠有活下去的可能嗎？”船夫回答說：“我駕船渡江幾十年，也不知送過多少人過江，不說沒見到，還從來沒有聽說過有這樣的事情而船上的人是沒有危險的。”次非想：如果不除掉這兩條惡蛟的話，全船的人就會有生命的危險。於是他立即脫去外衣，捋起衣袖，抽出從吳國幹遂得到的寶劍，對船上的人說：“這兩條大蛟如此凶惡，也隻不過是這江中一堆快要腐爛了的骨和肉，還怕它幹什麽？為了保全船上所有人的生命，我即使丟掉了這柄剛剛得到的上好寶劍，哪怕是我個人的生命，也沒有什麽可惜的。”說完，他就毫無猶豫地手持寶劍跳到江中向纏住渡船不放的大蛟砍去，經過一場緊張、激烈的人與惡蚊的爭鬥，次非揮劍斬了那兩條大蚊，從容不迫地上到船上來。就這樣，次非斬除了兩條大蛟，保住了渡江的小木船，挽救了全船人的生命。
這個故事的寓意是：在危急存亡的關頭，為著大眾利益要挺身而出，迎難而上，不要畏首畏尾，苟且偷安。
割肉自啖
戰國時代，在齊國有一個無名小鎮，鎮上住著兩個自命不凡、愛說大話、喜歡自誇為全世界最勇敢、最頑強、最不怕死的人。他們一個住在城東，一 個住在城西。
有一天，這兩個自詡為最勇敢的人碰巧同時來到一家酒樓喝酒。他們一 先一後進了酒樓後才互相看見對方。兩人相互寒暄了一番後，便選中靠窗的一張又幹淨、又明亮的餐桌相對而坐。不一會兒，酒保送上來了一壇陳年老酒。店小二又替他們剝去壇口上的封口泥，打開了酒壇蓋子，一股香氣撲鼻而來。店小二替他們各自斟滿了一碗酒後，把酒壇子放到桌子上，很客氣地退了下去。
這兩個“最勇敢”的人喝了一會酒，聊了一會天，邊喝邊談，漸漸覺得有酒無肉實在是有點乏味。其中一個“最勇敢”者提議說：“老兄，稍等一會再喝。這樣光喝酒不吃肉也不是味，我到菜市場去買幾斤肉來，叫這酒店廚師加工後端上桌子供我們下酒。咱倆難得在一起，今天喝個痛快。”另一個“最勇敢”者答道：“老兄，不必到菜市場去買肉了。你我身上不都長著有肉嗎？聽人說腿肚子上的肉是精肉，我們將自己隨身帶的刀在自己身上割下肉來下酒，又新鮮、又幹淨，不是更好嗎？隻叫店小二端盆醬來蘸著吃就行了”。第一個“最勇敢”者為了表現自己的“勇敢”，隻好同意了對方的提議。不一會兒，店小二將一盆醬端來了，放在桌子上麵。他們每人喝了一碗酒後，各自抽出自己的腰刀，在自己的大腿上割下一大塊肉來，血淋淋的放在醬盆裏蘸了一下，然後送到自己嘴裏咽了下去。就這樣，他們每喝一大碗酒，就在各自大腿上割下一大塊肉來吃。當時在場的人看到後又驚訝，又害怕，但誰也不敢上前幹預。這兩個“最勇敢”者在酒樓裏一邊喝酒，一邊吃著從自己身上割下的肉。他們兩個人都自稱是世界上最勇敢的人，誰也不肯在對方麵前認輸。就這樣，酒一大碗一大碗地喝下去，他們身上的肉也一大塊一大塊地被割下來；鮮血不斷地從他們身上流出，流到地上，流了一大片……不多久，這兩個自詡為最勇敢的人都由於失血過多而死去。
“割肉自啖（dan）”的故事告訴我們：勇敢本來是很好的品質，它能幫助我們戰勝前進道路上的危險和困難。但盲目的逞勇鬥狠卻是無聊的行為，是愚蠢而可悲的。
螳螂之勇
有一次，齊莊公帶著幾十名隨從進山打獵。一路上，齊莊公興致勃勃，與隨從們談笑風生，駕車馭馬，好不輕鬆愉快。忽然，前麵不遠的車道上，有一個綠色的小東西，近前一看，原來是一隻綠色的小昆蟲。那小昆蟲正奮力高舉起它的兩隻前臂，怒氣衝衝地挺直了身子直逼馬車輪子，一副要與車輪搏鬥的架勢。
小小一隻蟲子，竟然敢與龐大的車輪較量，那情景十分感人。這有趣的場麵引起了齊莊公的注意，他問左右：“這是什麽蟲子？”
左右回答說：“大王，這是一隻螳螂。”
莊公又問：“這小蟲子為何這般模樣？”
左右回答說：“大王，它要和我們的車子搏鬥，它不想讓我們過去呢。”
“噫！真有趣。為什麽會這樣呢？”莊公饒有興趣地問左右。
左右回答說：“大王，螳螂這小蟲子，隻知前進，不知後退，體小心大，自不量力，又輕敵。”
聽了左右這番話，莊公反而被這小小螳螂打動，他感慨地說道：“小小蟲兒，誌氣不小，它要是人的話，一定會成為最受天下尊敬的勇士啊！”說完，他吩咐車夫勒馬回車，繞道而行，不要傷害螳螂。
後來，齊國的將士們聽說了這件事，都非常感動。從此，他們打起仗來更加奮不顧身，都願以死來效忠齊莊公。
人們常說螳螂擋車，不自量力。然而我們從另一麵來看，螳螂擋車之勇，也實在可讚可歎，這種置生死於不顧、敢於抗爭的勇氣，不是應該對我們有所啟發嗎？
宋大賢鬥鬼
南陽的西郊有一座亭子，本來修建它是為了讓過路的人能有個歇腳的地方。可是這一帶常常有惡鬼出沒，搞得人心惶惶，再沒有人敢到那裏去過夜。不然的話，就會遭到災禍。
南陽地方有個叫宋大賢的人，他身材魁梧，血氣方剛，為人正直勇敢，天不怕地不怕，從來就不信邪，還學了一身好武藝。宋大賢聽說西郊的亭子鬧鬼，嫉惡如仇的他決心去看個究竟，也許還能為民除害。這麽想著，他也不帶任何兵刃利器，僅僅隻是背上自己心愛的古琴就出發了。
夜幕降臨了，亭子四周的樹林影影綽綽，顯得神秘恐怖，偶爾傳來一兩聲貓頭鷹淒厲的叫聲更是給夜色增添了幾分詭異的氣氛。宋大賢一點兒都不害怕，一個人坐在亭樓裏，悠然自得地彈著琴。
忽然，樓梯上傳來一陣“吱吱嘎嘎”的響聲，不一會兒，一個惡鬼就來到了宋大賢麵前。這個惡鬼一頭火紅的亂發披肩，眼睛閃著熒熒綠光，長長的獠牙露在外麵，拖著一條血紅的舌頭，指甲又尖又長，樣子可怕極了。它呲牙瞪眼地對宋大賢說：“你是何方狂徒，竟然有膽子到這裏來，想嚐嚐我的厲害嗎？”宋大賢正眼都懶得瞧它，仍然自顧自地彈他的琴。
惡鬼見宋大賢無動於衷，就轉身高去。過了一小會兒，惡鬼又從街市上回來，拎了一顆血淋淋的人頭，問宋大賢：“你願不願意睡一會兒呢？”說著就將那顆人頭扔在宋大賢麵前。宋大賢還是沒有被嚇住，反而哈哈大笑著說：“太好了，我睡覺正缺個枕頭，你為我想得太周到了！”惡鬼見這個辦法還是不起作用，又轉身走了。
過了很長時間，惡鬼再次回到樓上，惡狠狠地對宋大賢說：“喂，你敢不敢和我比試一下搏鬥的本領？”話音未落，就向宋大賢撲過去。宋大賢眼疾手快，猛地一閃，抓住鬼的腰，把它倒提起來，用力掄轉。惡鬼受不了了，淒厲地號哭著求饒，見宋大賢不為所動，又求宋大賢快點把它弄死，免得再受痛苦。宋大賢將惡鬼打死後，定睛一看，原來是一隻老狐狸。
從這以後，亭子清靜了，再也沒有野鬼來騷擾人了。
宋大賢鬥鬼的經曆告訴我們，邪惡勢力的本質是虛弱的，我們不應被其強大的外表所嚇倒，而要堅決與之作鬥爭，絕不手軟，因為邪終不能勝正。