韓將軍收刀，跪下來。“陛下，末將......”
“綁起來。帶回北朔。關進水牢。”祝少言沒有看他，低頭看著趴在泥地裏的蘇鶴臣。血從他脖子上的傷口往外滲，混著泥水，黑紅黑紅的。
他蹲下來，從蘇鶴臣胸口把那支碎了的紅豆簪子摸出來。白玉斷成兩截，用布條纏住了，布條已經髒了，邊角磨起了毛。
韓將軍跟在他身後，低著頭。“陛下，蘇鶴臣是敵方主帥，關進水牢，天朝那邊......”
“朕自有分寸。”祝少言沒有回頭，靴子踩在泥地上一步一個深印。“他活著，天朝就不會輕舉妄動。他是朕的籌碼。”
天快亮了。
他翻身上馬，策馬往回走。
祝少言回到皇宮的時候，已經是三天後的傍晚。韓將軍跪在禦書房門口，低著頭。
“陛下，天朝那邊已經得了消息，蘇鶴臣被擒，群龍無首，大軍已退至蒼梧關外。”
“知道了。”祝少言沒有抬頭，看著手裏那支碎了的紅豆簪子。
“陛下，朝臣們遞了許多折子，都在催選秀的事。”韓將軍的聲音很低。
“他們說陛下登基已有時日，後宮隻有貴妃一人，子嗣單薄。說貴妃來曆不明，不配統領後宮。說......”
他停了一下。“他們說陛下若再不選秀，他們就要聯名上書了。”
祝少言把那支碎簪子放在桌上，抬起頭看著韓將軍。
“選。下個月初八。”
說完，他便迫不及待地往後宮走去了。
瑤華宮的門關著，侍衛跪了一地。
“陛下，你回來了？”雲知瑤站起來，嘴角彎了一下。“怎麽這麽快就回來了，當真是兵貴神速。”
“邊境的事處理完了，就回來了。”
“一切可還順利？”
“都好，瑤瑤，朕想問你一件事，你如實回答朕。”
“行之，你說。”她把手放在肚子上，低著頭看著自己隆起的腹部。
“若是天朝派兵攻打北朔，你會幫哪邊？”他的聲音很輕，像怕驚著什麽。
她的手頓了一下。
他看見了，她的手指蜷了一下，蜷在肚子上，指節泛白。
她沒有抬頭，看著自己的肚子，看了很久。
“要打仗了？”
祝少言看著她，沒有回答，把桌上那顆蜜餞推過去。她沒有接，看著他，等他說。
“天朝打了過來，朕去打回去。”他的聲音很輕。“若是朕贏了，就打過去。他們來十萬，朕還二十萬。”他把手縮回去，放在膝上，攥成拳頭。
雲知瑤低下頭，看著手心裏那顆蜜餞，蜜餞上沾著糖霜，白白的，像雪。
“行之，不管哪邊獲勝，都是百姓遭殃。”
“天朝也好，北朔也好，那些當兵的，那些種地的，那些做生意的，那些在家門口等丈夫回來的女人，那些騎在父親肩膀上看花燈的孩子。他們都是一樣的。誰贏誰輸，他們都要死。他們不知道為什麽要打仗，他們隻知道皇帝要打，將軍要打，他們就得上戰場，他們就得死。”
她沒有看他，看著桌上那顆蜜餞，糖霜化了一點，黏在碟子上。
“陛下，我不希望天朝來打北朔，也不希望北朔去打天朝。天下百姓都是一樣的，都是人命，沒有高低貴賤之分。”
“我爹當年在戰場上死了，我娘也跟著去了。我知道死是什麽滋味，也知道活著的人是什麽滋味。”她把目光從蜜餞上移開，放在自己隆起的肚子上，把手放在那裏。
“行之，我隻希望天下太平。孩子生下來，不要打仗了。讓他們過幾年安穩日子，讓他們吃飽穿暖，讓他們不要像我和他那樣。”
祝少言看了她許久，最終道，“朕知道了。”
雲知瑤擔憂地問，“是那邊要打過來了嗎？”
“沒事，隻是朕突然想到來問問你便罷，還有一件事，朕要與你說。”
“那群老頭子逼著朕納妃。”
祝少言說這句話的時候，目光落在她臉上，沒有移開。
“那是好事啊。”她把手從肚子上放下來，擱在桌上，往前探了探身子。“陛下，你是皇帝，後宮不能隻有我一個人。朝臣們說得對，子嗣是國之根本。你早該選秀了。”
他看著她彎起的嘴角。
她在笑，她是真的在笑，不是勉強的，不是苦澀的。
她是真的為他高興。
“朕還沒有選。下個月初八。”
他聽見自己在說。他不知道自己在等什麽，也許在等她問一句“你要選誰家的女子”，也許在等她問一句“你選她們了，我怎麽辦”。
她不會問的，她不會問“我怎麽辦”。
她知道自己怎麽辦，她是要走的。
她早就說好了，等孩子生下來，等孩子大一點，她就走。
她要去江南，去開一間茶館。
她的未來裏沒有他。
“那陛下可要好好挑一挑。”她的聲音輕快起來，把手從桌上收回去放在肚子上。
“選幾個賢良淑德的，能替你分憂的，能替你打理後宮的。我幫不上你什麽忙，我連自己都照顧不好。”
罷了，祝少言怕自己再聽這妮子說下去，大抵會被氣死，便轉移了話題。
八月初八。
選秀那日，祝少言坐在大殿上，冕旒垂落，珠串在晨光裏一晃一晃的。
殿裏站滿了人，花枝招展的，珠翠環繞的，一眼望過去，全是各家大臣的女兒，都想把自己塞進他的後宮。
他一個一個地看過去，沒有記住一張臉。
丞相的女兒跪在第三個位置，穿了一件大紅色的褙子，頭上戴著赤金步搖，妝容精致，笑容溫婉。
她跪在那裏，低著頭，聲音柔柔的。“臣女參見陛下。”
祝少言看了她一眼。
“封答應。”
殿裏安靜了一瞬。丞相的女兒抬起頭，臉上的笑容僵住了。
她張了張嘴，想說什麽，被旁邊的人拉住了衣角。
她低下頭，磕了一個頭。
“臣女謝陛下隆恩。”
又一個女子跪在第四個位置，穿了一件鵝黃色的褙子，頭上戴著白玉簪子。
她抬起頭看著祝少言，眼睛亮亮的，嘴角帶著笑。
“臣女參見陛下。”
他看了她一眼。
“封答應。”
她愣了一下，嘴角的笑收了幾分。
第十三個，第十四個，第十五個。
不管是誰，不管長什麽樣，不管是什麽出身，他一律封了答應。
朝臣們麵麵相覷，竊竊私語。
有人站出來，說丞相的女兒才貌雙全，封答應太低。
又有人站出來，說他家的女兒精通詩詞，至少也該封個嬪。
最終，祝少言實在是不耐煩了，“你們讓朕選妃，那這些人進了朕的後宮便是朕的女人，如何定位分，定什麽位分，這都是朕的家事，怎麽，諸卿是都想來當朕的嶽父，做朕的主嗎？？”
殿裏安靜了下來。那些大臣麵麵相覷，誰都不敢再出聲。
祝少言沒有再給任何人開口的機會，把最後一支簽扔在桌上，站起來，冕旒上的珠串嘩啦啦響了。
他走下禦階，龍袍拖在地上，走過跪了一地的秀女，走過那些花枝招展、珠翠環繞的女人，沒有看一眼。
沒有記一張臉，走到殿門口停下來。
“退朝。”
他走了。韓將軍跟在他身後，低著頭。
“陛下，選秀已經結束了，那些秀女如何安置？”
“送進宮。每人一間屋子，別讓她們來煩朕。”