柔姑娘看著這番景象，那張清冷的臉上，難得地浮現出一絲無奈。

她本想說些什麽，可看著那五位嫂嫂將杜淳團團圍住，如同護著雛鳥的母雞一般的架勢，再看看杜淳那夾在中間，既感動又有些手足無措的模樣，終究隻是輕輕歎了口氣，把話咽了回去。

她明白，這一家人是分不開了。

“罷了。”柔姑娘的聲音恢複了慣常的清冷，她走到杜淳麵前：“既然你們都不走，那便留下。隻是這裏魚龍混雜，並非久留之地。我先去山寨那邊，處理一下糧草的後續事宜，你們隨我的一位同伴，去一個地方。”

“去哪兒？”杜淳下意識地問道。

他現在對任何未知的安排，都抱著十二分的警惕。

“一個絕對安全的地方。”柔姑娘看了他一眼，似乎是看穿了他心中的顧慮，多解釋了一句：“鎮北將軍的帥府。”

鎮北將軍？

杜淳腦子裏嗡的一聲，這個名號他如雷貫耳。

大夏王朝鎮守北疆的最高統帥，手握三十萬邊軍，是整個北方防線的中流砥柱，也是草原蠻夷最為忌憚的存在。

紅花會怎麽會和鎮北將軍扯上關係？

柔姑娘仿佛知道他會這麽問，繼續說道：“你以為紅花會是什麽？一群占山為王的草寇，還是隻知道打家劫舍的反賊？”

她的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度：“我們真正的身份，是將軍的眼睛和耳朵。張承安在西州郡倒行逆施，與寧王勾結，私吞軍餉，克扣糧草，早已被將軍盯上。”

“隻是他行事狡猾，又有寧王做靠山，我們一直抓不到他的致命把柄。而我們紅花會，就是將軍安插在西州郡腹地的一把尖刀，專門替他做一些，他穿著官服不方便做的事情。”

這番，如同一道驚雷，在杜淳的腦海中炸響。

他一直以為紅花會是一群遊離於朝廷之外的江湖勢力，卻沒想到，她們的背後，竟然站著如此一尊龐然大物。

原來，她們不是反賊，而是真正的愛國者，是用另一種方式在守護這個國家。

他想起了師爺腳底那四個字——精忠報國。

現在，他終於明白了這四個字真正的分量。

之前所有的疑惑、不解、甚至是提防，在這一刻，全都煙消雲散。

取而代代之的，是一種前所未有的踏實和心安。

“我明白了。”杜淳長長地舒了一口氣，感覺連日來壓在心頭的巨石，終於被搬開了一角。他對著柔姑娘，鄭重地抱了抱拳：“多謝。”

“謝就不必了。”柔姑娘擺了擺手，“你提供的關於蠻夷的情報，價值連城。若非如此，我們也不可能這麽輕易地截下壽禮，更不可能提前洞悉蠻夷的狼子野心。”

“說起來，是將軍要謝你才對。到了將軍那裏，你和你的家人，自然會得到最妥善的安置。”

說完，她不再停留，轉身便帶著幾名手下，匆匆離去。

處理那上萬石糧食，還有呼延烈那個燙手的山芋，都是迫在眉睫的大事。

目送柔姑娘離去，杜淳的心情久久不能平靜。

當天下午，一名身材精瘦，麵容黝黑的漢子找到了杜淳。

他自稱叫鐵猴，是柔姑娘的副手，奉命護送他們前往鎮北將軍所在的雁門關。

杜淳帶著五位嫂嫂和羅山，坐上了一輛早已備好的馬車。

馬車外表看起來毫不起眼，但內部空間卻極為寬敞，坐墊柔軟，顯然是經過精心改造的。

一路上，鐵猴和他手下的幾名紅花會成員，展現出了極高的專業素養。

他們選擇的路線都極為偏僻，完美地避開了所有官道和城鎮，一路上數次更換馬車，變換路線，饒是杜淳自詡心思縝密，也被他們這套行雲流水的操作搞得有些眼花繚亂。

越是往北，空氣中的肅殺之氣便越是濃重。

路上的行人越來越少，取而代之的，是成隊成隊巡邏的邊軍。

他們一個個身披鐵甲，手持長槍，目光銳利如鷹，身上散發著久經沙場的鐵血氣息。

與府衙那些欺軟怕硬的差役相比，簡直是天壤之別。

傍晚時分，一座雄偉的關城，終於出現在了地平線上。

那便是雁門關。

夕陽的餘暉灑在古老的城牆上，將其染成一片悲壯的赤金色。

城牆上，旌旗獵獵，刀槍如林。一股厚重、蒼涼而又堅不可摧的氣息，撲麵而來，讓每一個看到它的人，都心生敬畏。

杜淳掀開車簾，怔怔地看著這座屹立在天地之間的雄關，心中百感交集。

他知道，從今天起，他的人生，將在這裏，翻開嶄新的一頁。

馬車沒有經過任何盤查，便順利地駛入了雁門關。

關內的景象，與西州郡城截然不同。

這裏沒有繁華的商鋪，沒有喧鬧的街市，整個關城，就像一座巨大的軍營。

隨處可見來去匆匆的士兵，空氣中彌漫著一股鐵與火的味道。

馬車最終停在了一座氣勢恢宏的府邸前。

府邸門口，站著兩排手持長戟的親兵，威嚴肅穆。

門楣上，高懸著一塊黑底金字的巨大牌匾，上書三個龍飛鳳舞的大字——將軍府。

鐵猴跳下馬車，恭敬地對杜淳說道：“杜公子，到了。將軍已在裏麵等候多時，請隨我來。”

杜淳深吸一口氣，整理了一下衣衫，攙扶著嫂嫂們下了馬車。

他抬頭看了一眼那塊寫著將軍府的牌匾，然後邁開腳步，毅然決然地走了進去。

穿過幾道回廊，來到一座寬敞的正廳。

正廳裏，沒有多餘的裝飾，隻有一張巨大的沙盤，占據了中央的位置。

沙盤上，山川河流，關隘城池，惟妙惟肖。

一個身穿玄色鐵甲，身形魁梧如山的身影，正背對著他們，俯身研究著沙盤。

他雖然隻是一個背影，卻自有一股淵渟嶽峙的宗師氣度，壓得人有些喘不過氣來。

“將軍，人帶來了。”鐵猴上前，躬身稟報。

那身影緩緩地直起身，轉了過來。

杜淳的心跳，漏了一拍。

來人約莫五十歲上下，麵容如同刀削斧鑿，棱角分明。

兩道濃眉斜飛入鬢，一雙眼睛，深邃而又銳利，仿佛能洞穿人心。

他的臉上，留著幾道深淺不一的傷疤，非但沒有破壞他的容貌，反而為他增添了幾分鐵血悍將的威嚴。

他隻是靜靜地站在那裏，便自有一股千軍萬馬，屍山血海的氣勢，撲麵而來。

這就是鎮北將軍，秦鎮北！

秦鎮北的目光，在杜淳身上停留了片刻，那銳利的眼神，仿佛要將他從裏到外看個通透。

杜淳隻覺得一股巨大的壓力迎麵而來，但他並沒有退縮，隻是不卑不亢地迎著對方的目光，躬身行禮。

“草民杜淳，參見將軍。”

秦鎮北沒有立刻讓他起身，而是又審視了他片刻，那張不怒自威的臉上，忽然露出了一絲笑意。

“你就是杜淳？”他的聲音，洪亮如鍾，在整個大廳裏回**。

“不錯，不錯。”秦鎮北點了點頭，眼中流露出一絲讚許：“果然是少年英才，氣度不凡。”

他上前一步，親手將杜淳扶了起來。

“我女兒很少會這麽看好一個人。”