巷子盡頭，一間連院牆都塌了半邊的破落小院門口，此刻正圍著一大群人。

七八個身穿城防營兵服的兵痞，正將一家三口團團圍住，臉上掛著戲謔和不懷好意的笑容。

為首的，是一個滿臉橫肉，下巴上留著一顆黑痣的青年將領，正是周平口中的那個張統領。

他手裏拎著一個錢袋，正一臉輕蔑地掂量著。“羅山，你他娘的現在長本事了啊？不在軍營裏待著，改行當蟊賊了？”

張統領將錢袋狠狠砸在羅山的胸口，唾沫星子都快噴到了他的臉上。

“我的人親眼看見，你剛才在街角，搶了這位大娘的錢袋子，人證物證俱在，你還有什麽好說的？”

被兵痞們簇擁著的，是一個身材魁梧，麵容剛毅的中年男子。

他身上穿著一件打了好幾塊補丁的粗布短打，**在外的胳膊上，布滿了縱橫交錯的傷疤，即便此刻身處窘境，那腰杆依舊挺得筆直，像一杆寧折不彎的標槍。正是前城防營統領羅山。

他將一個麵容憔悴的婦人和一個七八歲的小女孩，死死地護在身後，一雙虎目因為憤怒而布滿了血絲。

“張德彪，你我往日同袍一場，你何必如此欺人太甚！”羅山的聲音沙啞，卻充滿了力量。“我羅山就算餓死，也絕不會去做那偷雞摸狗的勾當，你這是栽贓陷害！”

“栽贓？”被稱為張德彪的統領像是聽到了天大的笑話，他狂笑起來，指著羅山的鼻子罵道：“老子今天就是栽贓你了，你又能怎麽樣？”

“你以為你還是以前那個威風八麵的羅統領嗎？我告訴你，你現在就是個屁！一個連老婆孩子都養不活的廢物！”

他伸出手指，輕佻地勾起羅山妻子的下巴，嚇得那婦人尖叫一聲，拚命往後躲。

“嘖嘖，嫂子這模樣，雖然憔悴了些，但底子還是不錯的嘛。不如跟了我，保證你吃香的喝辣的，總比跟著這個廢物強！”

“你找死！”羅山怒吼一聲，那股久經沙場的鐵血煞氣轟然爆發，一記剛猛的拳頭，帶著裂石開碑的勁風，直直地朝著張德彪的麵門轟去！

張德彪嚇了一跳，他雖然也是行伍出身，但平日裏養尊處優，哪裏是羅山這種從死人堆裏爬出來的悍將的對手。

眼看那一拳就要砸在他的臉上，旁邊的幾個兵痞立刻一擁而上，死死地抱住了羅山的胳膊和腰。

“放開我，你們這群畜生！”羅山奮力掙紮，卻寡不敵眾。

“反了你了！”張德彪回過神來，惱羞成怒，一腳踹在羅山的肚子上，將他踹得一個趔趄。

“竟敢襲殺朝廷命官，罪加一等！來人，把這個拒捕的賊人，給我拿下，帶回大營，嚴加審問！”

“是！”幾個兵痞獰笑著，抽出腰間的繩索，就要上前捆綁。羅山的妻子和女兒，嚇得發出了絕望的哭喊。

就在這千鈞一發之際！“住手！”一個清朗的聲音，突兀地在巷口響起。

眾人循聲望去，隻見一個身穿嶄新八品官服，麵容俊秀的年輕人，正背著手，慢悠悠地從巷口走了進來。

張德彪看到來人身上的官服，眉頭一皺：“你是什麽人？敢管我城防營的閑事？”

杜淳沒有理他，徑直走到羅山的麵前，將他那驚魂未定的妻女扶到了一旁，這才轉過頭，看向張德彪。

“我乃郡守府後勤司新任主事杜淳。”他亮出了自己腰間的官牌。

“張統領好大的官威啊，光天化日之下，竟敢當街強搶民女，栽贓陷害良民嗎？”

張德彪的臉色微微一變，後勤司主事？那可是個肥差，聽說昨天才剛剛上任，沒想到就是眼前這個毛頭小子。

他眼珠一轉，冷笑道：“杜主事，你怕是弄錯了。此人乃是盜匪，我等是在為民除害，你可不要被他騙了。”

“盜匪？”杜淳笑了，他從懷裏摸出一錠足有十兩重的銀子，扔到了張德彪的懷裏。

“張統領今日辛苦了，這點銀子，不成敬意，拿去給弟兄們喝杯茶。”

他又看向那個被兵痞們推出來的受害大娘，同樣扔過去一錠銀子。

“這位大娘想必也是受驚了，這點銀子，算是給你壓壓驚。至於這錢袋，就當是我買下了。”

這番操作，把所有人都看傻了。張德彪捏著那沉甸甸的銀子，一時間竟有些不知所措。

他今天來，本就是為了羞辱羅山，順便敲點油水，如今錢也到手了，對方又是個自己暫時惹不起的官，再糾纏下去，也沒什麽意思。

他惡狠狠地瞪了羅山一眼，又看了一眼杜淳，最終隻能不甘心地一揮手。

“我們走！”一群人來得氣勢洶洶，走得卻是灰頭土臉。巷子裏，終於恢複了平靜。

羅山看著眼前這個替自己解圍的年輕人，眼神複雜。

他抱拳躬身，沉聲說道：“多謝杜主事出手相助，今日之恩，羅某沒齒難忘。隻是，羅某已是戴罪之身，主事與我扯上關係，怕是會惹禍上身。”

“無妨。”杜淳擺了擺手，他看著眼前這個落魄的英雄，開門見山。

“羅將軍，你想不想改變眼下的局麵？”羅山身軀一震，抬起頭，不解地看著杜淳。

“想不想讓你身後的妻女，不再擔驚受怕，過上衣食無憂的好日子？想不想讓那些曾經陷害你，欺辱你的人，都付出應有的代價？”杜淳的每一句話，都像一記重錘，狠狠地敲在羅山的心坎上。

羅山沉默了，他那雙飽經風霜的虎目裏，閃爍著痛苦、不甘，還有一絲被重新點燃的火焰。

他想起了自己被剝去軍甲，趕出軍營的那一天。想起了同僚們的冷眼，想起了小人們的嘲諷。想起了妻子為了生計，那雙被皂角水泡得紅腫的雙手。想起了女兒看著別家孩子吃糖葫蘆時，那渴望而又懂事的眼神。

一股巨大的悲憤和不甘，湧上心頭。“主事說笑了。”他最終還是苦澀地搖了搖頭：“我如今一介罪民，還能有什麽作為？”

“這世上，卑鄙無恥的小人太多，剛正不阿的英雄太少。”杜淳看著他，一字一句地開口。

“我杜淳恰好就不喜歡跟那些偷奸耍滑之輩為伍。我缺一個能為我披荊斬棘的將軍，也缺一個能讓我放心托付後背的兄弟。”

“羅山，你可願意，隨我一起，在這吃人的世道裏殺出一條血路來？”

杜淳的眼神，明亮而又真誠，充滿了強大的感染力。

羅山看著他，又回頭看了看身後那雙寫滿了期盼和擔憂的眼睛。

良久。他猛地單膝跪地，對著杜淳，抱拳低頭，聲音鏗鏘如鐵。“罪將羅山，願為主事大人，效死命！”