翌日。
鎮國公一家在廊下。
送沈少將和二公子上馬車。
夫人緊了緊二公子的衣領，輕聲道。
“你身上帶傷，便好好躺著。去了西北，早日把投石機修好。”
二公子笑著應了。
複又眼巴巴的望著父親。
鎮國公輕咳了兩聲，拍了拍他的肩膀。
“好好幹，幹的好，我去跟陛下說，把你調入軍機營。”
二公子一下就笑得明媚。
“定不辜負，父親母親囑托。”
他一直有些嫉妒的大哥，遞給了他一個包裹。
裏麵是他從小到大，最愛吃的羊肉饃。
“二弟，昨天哥哥跟著錦衣衛，去了尚書府家。結果你今日便要走了，這個拿在路上吃。”
二公子的眼圈微微泛紅。
是啊，哥哥向來優秀。
卻從未嫌棄過他，一直都待他很好。
他被父親關了禁閉。
是哥哥偷偷從外麵，給他買羊肉饃來吃。
自己怎麽會記恨哥哥呢？
接下哥哥的東西。
他又捏了捏，母親懷裏的小奶團手心道。
“等哥哥回來，就給你做能飛上九霄的風箏，好不好？”
【好啊，好啊，二哥哥這潑皮猴終於脫胎換骨了。】
二公子聽著也不惱。
開玩笑，這可是他久違的家庭溫暖。
笑著拱手與家人告別，便跟著舅舅走了。
真好。
這一次。
終於不是被爹娘塞上馬車，發配邊疆的感覺了。
鎮國公送走二公子，轉身往庫房走。
“我去瞧瞧那把匕首還在不在。”
暖兒在娘親懷裏好奇：
【娘親快跟上，爹爹要找什麽，是不是二哥哥藏的寶貝？】
庫房積著薄塵，鎮國公在工具箱底下翻了半晌，果然摸到一個凹槽。
打開一看，那把禦賜的匕首靜靜躺在裏麵，鞘上的寶石依舊發亮。
他鬆了口氣，指尖卻觸到鞘尾的暗扣。
這扣眼比尋常匕首的要緊幾分，若非刻意摸索，絕難發現。
“這小子”鎮國公失笑。
突然想起以前在西北打仗，那時條件艱苦。
倆孩子不過幾歲，總愛琢磨些新奇玩意兒。
用枯枝做彈弓，用破布縫荷包。
倒比後來再京中的錦衣玉食，更顯幾分靈氣。
夫人抱著奶團子走進來，見他對著匕首出神。
笑道：“找到了？我就說這孩子雖頑劣，卻不會真弄丟東西。”
奶團子指著匕首上的寶石，開心：“啊啊。”
【這匕首上的寶石，跟大哥哥原來給我的寶石一樣呢！】
鎮國公的手猛地一頓。
他仔細端詳那紅寶石，那是當年柳丞相與南疆和談後進貢得。
蠻族獻上的那些貢品。
陛下賞了柳家一部分，自家也得了些。
隻是這匕首上的。
分明是柳家那批才獨有的鴿血紅。
“不對。”
鎮國公的聲音沉了下去。
“這匕首是先帝禦賜，大內禦製該是內庫之物，怎麽會用蠻族貢品？”
夫人也愣了：“難道……被人換了？”
暖兒忽然拽著夫人的衣襟，指向庫房角落的舊木箱：
【那個箱子裏有舊衣服！上麵有洞洞！】
鎮國公走過去，打開木箱。
裏麵果然是年前在西北穿的舊鎧甲。
舍不得扔，便一直放在庫房。
他拿起一件尚有血跡的箭袖，衣襟上破著個不規則的洞。
邊緣還沾著點暗紅的鏽跡，像是被什麽利器劃破的。
“這是……”
奶團子也好奇，可眼前的彈幕給了她答案。
“去年，柳貴妃發現鎮國公拉攏不成，便想直接斬草除根。”
“趁他送二哥去西北，四處查看的時候，安排了刺客殺他。”
“隻不過那二公子雖然文武不就，但是暗器準頭很好。”
【年前爹爹被人暗算，是二哥哥用暗器打偏了刺客的刀。】
【刺客的刀上，就鑲著這樣的紅石頭！】
鎮國公的呼吸驟然停了。
年前那場“意外”，他一直以為是流寇所為。
如今想來，那刺客的身手絕非尋常匪類。
而柳家恰是在兩年前和談時，得了這批寶石……
“原來如此。”
鎮國公握緊匕首，指節泛白。
“柳貴婦他們，不僅僅想讓我們被流放，他們是想斬草除根。”
夫人臉色煞白，抱著暖兒的手微微發抖。
“那老二他。”
“定是看出了什麽。”
鎮國公望著匕首上的寶石，忽然明白了。
“這孩子藏起匕首，或許不是貪玩，是記得那刺客的刀。他那些機關巧思，怕也是從那時起，就已經琢磨許久了。”
暖兒似懂非懂，小手拍著匕首鞘：
【二哥哥怕被栽贓陷害，便將它藏起來了，比大哥哥聰明。】
鎮國公心頭一熱，忽然覺得眼眶發酸。
這些年總嫌二兒子不成器。
卻不知他早就在用自己的方式守護這個家。
“得告訴沈家。”
鎮國公對夫人道。
“讓沈家在西北城內也多留意，若有拿著鴿血紅寶石的人，定要查清楚來曆。”
夫人點頭，忽然想起什麽：“那陛下那邊？”
“我去說，還有，白姨娘手裏的賬冊很重要。暗衛說白姨娘很是警惕，不輕易出門，還要勞煩夫人走一趟了。”
【她手裏的賬冊，可是能扳倒柳貴妃的關鍵。】
奶團子給娘親出主意。
【但是她不相信官家的人，娘親可以說服她，拿著賬冊敲鼓，親自呈上大理寺。】
鎮國公夫人應下丈夫的要求。
“好，妾身這便帶著暖兒出發。”
此時的天牢裏。
戶部尚書正對著牆壁發呆。
牢門忽然打開，進來的是個提著食盒的小吏。
“大人，小的是來送些吃食的。”
小吏將食盒放下，低聲道。
戶部尚書不疑有他。
提心吊膽地餓了一天。
現下就是斷頭飯也得吃。
不顧形象地撲過去就往嘴裏塞。
小吏見事成，悄然退去。
不多時。
巡視牢房得小吏發出驚呼。
鎮國公夫人帶著奶團子，前往城西的白姨娘院子。
這院子周圍占著三畝的地。
冬日裏農閑，鮮有人在外。
【這裏人好少啊，果然適合藏嬌。】
鎮國公夫人摸著奶團子輕聲道。
“這戶部尚書膽子小，必然是安排妥當了，這姨娘定然也被他試探過多次，想說服她很難。”