皇帝挑眉。
“哦？這麽說，這前朝真跡，是尚書夫人未與你商議，擅作主張送的？”
戶部尚書心中暗罵夫人：若是把這個推給王氏，那自己便要認下繡圖。
這愚婦，我一男子如何能送繡圖？
隻得咬咬牙道：“這畫是下官所贈。”
“尚書大人倒是好眼光。”
皇帝站起身，緩緩走進那幅展開的字畫。
沒錯，是真的。
“隻是這前朝真跡，價值連城，便是宮裏的藏品，與之相比也不遑多讓。尚書大人如此大方，那為何卻連宮中膳食都得打包回府？”
“陛下，這字畫，是贗品。”戶部尚書裝作不好意思地道。
“臣一向喜愛這畫，卻無銀錢購置，便請人畫了一副。”
“既然是贗品，那為何要送鎮國公府？可是在諷刺鎮國公是個贗品？”
皇帝饒有興趣地裝傻。
戶部尚書的臉“唰”地褪盡血色，膝蓋一軟便直接跪下。
“臣……臣絕無此意！”
“隻是想著鎮國公府中珍品無數，而這卻是下官家中唯一拿的出得東西了。”
這態度真是誠惶誠恐至極。
鎮國公都氣笑了：你送個贗品來給我，還要汙蔑我家財萬貫。
剛想上前，便被皇帝一個眼神盯了回去。
搞什麽，別耽誤我找樂子。
“這畫，朕也甚是歡喜。聽聞這畫前些日在拍賣行售賣，朕也派人湊了湊熱鬧。”
戶部尚書聞言滲出了細細地汗。
“這是啊，朕得人帶的銀子不夠，聽說被人以十萬兩黃金買了去呢。可惜啊，可惜。”
戶部尚書不由自主地抹了抹額頭得汗。
“哎，尚書大人，這大冷天了你怎麽出了如此多汗？難道是鎮國公府內的炭火燒的太旺了些？”
鎮國公忙道：“陛下，臣府中炭火不太好，有些煙味，向來燒的不多。”
戶部尚書喉結滾了滾：“許是因為，今日各位大臣都來為顧家小女慶賀，人多了些便暖和了吧。”
皇帝好似信了，轉頭詢問在座得各位官員。
“是，今日人多。那可有愛卿知道，是何人買了真跡啊？朕，瞧見這贗品，突然也想觀摩這真跡一二。”
滿院的官員都低著頭，誰也不敢接話。
有些機靈得官員已經品出味來。
這哪是問買主，分明是在查是誰挪用了公款。
皇帝也不急，手指有節奏地輕敲著扶手，在落雪可聞地院中仿佛是催命的鼓點。
丞相出列，打圓場。
“陛下，能出十萬兩黃金買畫得人，整個昭國怕是隻有鹽鐵專賣得幾家皇商了。若是陛下想知道，臣便去查查。”
“哦，這些皇商花了如此多銀兩，就為了買一副字畫？不是說商人最是重利嘛，這看上去可是賠本買賣啊？”
“許是為了避稅吧，這些年征戰，賦稅越來越重了。”
皇帝眯了眯眼：這些年，我何時加過賦稅？
“全福，朕是年歲大了嘛？怎麽好似不記得朕加過賦稅了？”
太監總管畢恭畢敬地答到：“回陛下，陛下自登記以來，並未下旨加過賦稅。”
皇帝恍然大悟：“哦，原來，是丞相記錯了。”
丞相是何許人也，絲毫不亂。
“陛下並未記錯，臣也未說錯。乃是因為近年收成不好，邊境需要的糧食卻未曾減少。故而，民間得稅顯得多了。”
一時間，場麵有些陷入僵局。
皇帝正想如何說時，耳邊傳來奶團的奶音。
【騙子，明明是他們自己想貪汙，底下得人次次收糧都故意用小一號的斛裝糧，還惡意“踢斛淋尖。”】
踢斛淋尖：古代官府規定農民繳納糧食時需將斛裝滿並堆成尖狀，然後官員會輕踢一腳。
斛中震落的糧食會被官府以“損耗補償”的名義截留，實則成為官員中飽私囊的灰色收入。
婉貴妃攜著女眷一行人從後院走出來。
鎮國公夫人抱著奶團子，身後跟著尚書夫人。
【他們次次都要用比原定地容器稍小一號得斛來收糧，這樣百姓準備得糧就會落下一些在外麵。
他們再老遠飛起一腳踹來，甚至還有直接踢翻，全數歸官府得情況！】
從西北趕來得沈少將，也聽見了奶團得心聲。
摸了摸袖中得畫卷。
是了，他來京城一趟不易，本還有其他事要做。
隻是不成想，陛下居然來了百日宴。
這東西若是拿出來，怕是天子一怒，伏屍千裏。
破壞了侄女得百日宴。
正踟躕著。
奶團子先忍不住了，氣得在娘親懷裏蹦噠。
【舅舅，你不是西北來的嗎？你不是親眼見那些官員收稅嗎？你怎麽可以不說呢！】
沈少將定了定心神，侄女得百日宴，等到周歲禮再賠罪吧。
閉了閉眼，剛想上前。
皇帝突然開口，“收成如此不好，怎麽戶部從來不報？”
戶部尚書本來見話題從字畫轉走，剛剛鬆了口氣。
不成想，還沒半刻鍾。
他又出於水深火熱地中心。
“回，回陛下，臣不知。底下地官員次次都是按需報上來的。”
皇帝失望地歎氣：“如此說來，是戶部尚書高高在上，已然脫離百姓太久了？”
戶部尚書心頭猛跳。
婉貴妃冷眼暼了一眼身後的尚書夫人。
怎麽，還不出去，等陛下自己查，你與你的子女可都保不住了。
尚書夫人沒瞧見貴妃的眼神，正死死地捏著拳。
現在再瞧著這朝思暮想地枕邊人，已然沒了心頭那些愛意。
而跪在地上得尚書，全然沒了當初父親欣賞地文人風骨。
步步高升，平步青雲，怕是早就忘了自己是如此從泥裏爬出來的。
就是這樣的人，毀了自己得一生。
滿腔地恨意，指甲深深陷入掌心。
刺痛讓她清醒過來。
“陛下！”她猛地從女眷隊列中走出，跪在皇帝麵前
“臣婦有話要說！”
滿院皆驚。
誰也沒想到，這位素來寡言少語的尚書夫人，竟會在此時挺身而出。
戶部尚書更是嚇得魂飛魄散，慌忙拽她的裙角。
“你瘋了！有什麽話回家說！”
尚書夫人甩開他的手。
“陛下，戶部並非不知收成之事，而是戶部尚書有意欺瞞陛下！”
“臣婦出自中原王氏，年節回娘家時，曾親眼所見。
明明年前是大旱，幾乎顆粒無收，可當地官員依舊按豐年征收糧米。
百姓們賣兒鬻女，才有了足夠的糧食繳納‘踢斛淋尖’後的數目！”