喬晚看著地上那籃半死不活的菜苗，又瞥了眼鄭氏匆匆離去的方向，非但沒惱，嘴角反而勾起一抹冷冽的弧度。
“姐，大哥，別氣，許是大伯母拿錯了。”喬晚彎腰，手指撥弄了一下那些蔫黃的菜苗，“你們先忙，我去問問。”
她拿起籃子，出了門，徑直往村中走去。
“自打成了親，小妹就好像變了個人似得，沉穩多了。”喬大河望著喬晚的背影，語氣裏滿是欣慰。
喬清卻不以為然：“小妹就是小妹，你幾時見過她真吃虧？大哥，你就等著看吧。”
喬大河撇嘴：“你忘了，那可是霍耀先的家人。”
喬清猶豫一下，有些不自信的開口：“……應該不能了吧！”
喬晚挎著那籃子菜並未直奔霍家大房，而是在村子裏饒了半圈，逢人便揚起笑臉熱情招呼。
都說伸手不打笑臉人，都是一個村的，難免寒暄幾句。
“嬸子，吃了嗎？”
“我啊…我去大伯母家，前天她拔了我家的菜，中午特地送來這些菜苗說是賠給我們。隻怪我年紀輕、見識少，竟一樣都不認得……就想去問問大伯母，這些到底是什麽菜？”
“您幫我瞧瞧，有沒有您認識的？”
說著，喬晚利落地將籃子遞過去。裏頭雜亂萎蔫的菜苗一目了然，村民一看，心裏就跟明鏡似的。
她一路走過去，不到半個時辰，半個村子的人都知道了——鄭氏賠給霍厭家的菜苗，又爛又差，根本種不活。
霍家的宅子位於村子中央，門口有棵老榕樹，霍老太太正坐在樹下一邊挑豆子，一邊和左鄰右舍閑聊。
她唾沫橫飛地誇自家孫子霍厭天資聰穎、文采出眾，深得師長看重，今年秋闈必定高中。
這番說辭鄰裏早已聽得耳朵起繭子，隻能嗯嗯啊啊地敷衍應和。
霍老太太卻越說越起勁，非要逼著幾位嬸子親口誇她孫子幾句才罷休。
幾個村婦正愁找不到借口離開，一抬眼，恰看見喬晚挎著籃子嫋嫋婷婷地走了過來。
“嬸子們都在呐？怎麽不多坐會兒？”
“我這籃子裏呀，是大伯母剛賠給我們的菜苗。她心疼我們小輩，怕我們沒菜吃，中午特地送來的。”
喬晚笑盈盈地把菜籃往幾位嬸子麵前一遞：“就是我不爭氣，一樣都不認得……隻好來請教請教。”
都是多年的老鄰居，誰不知道鄭氏什麽品性？她能有這般好心，除非太陽打西邊出來。眾人一瞧那籃子裏蔫巴巴的“菜苗”，頓時心下了然。
一位微胖的嬸子故意高聲問：“喲，這是什麽菜苗啊？我瞧著怎麽跟雜草沒啥兩樣？”
“是嗎？”喬晚等著一雙無辜的大眼睛看向霍老太太：“祖母您看呢？不會是大伯母拿錯了吧？”
早起錢氏給鄭氏出的主意，全被霍老婆子聽在耳朵裏，她自然知道實情。
她正打算搪塞過去，卻聽喬晚自言自語般接道：
“定是拿錯了，霍家可是要出秀才的讀書人家，大伯母怎會不顧念小輩名聲，做出這種傷臉麵的事呢？”她話音一頓，轉頭直視霍老婆子，笑得純良：“您說是不是，祖母？”
一句話，把霍老婆子所有退路都堵得死死的。
她絕不能承認這就是鄭氏給的“菜苗”——否則日後她寶貝孫子有了這麽個丟人現眼的長輩，豈不是要淪為全村笑柄？
霍老婆子擠出一個比哭還難看的笑：“許……許是你大伯母弄錯了，我這就叫她出來，給你換新買的秧苗。”
“不是孫媳著急，實在是家裏一點菜都沒有了。”喬晚踮腳望了望霍家菜園，滿眼羨慕：“祖母您家的菜長得可真茂盛……隻是不知是什麽滋味？”
剛才那胖嬸子立馬幫腔：“都是霍家兒孫，你祖母怎會眼睜睜看你們沒菜吃？你直接去摘些就是了！老嫂子，我說得對不對？”
霍老婆子被喬晚和那胖嬸子一唱一和，架得下不來台，臉上的皺紋都氣得抖了三抖。
她狠狠剜了那多嘴的胖嬸子一眼，胖嬸子卻當沒看見，依舊笑眯眯地看著喬晚。
喬晚立刻順杆爬，臉上露出驚喜：“真的嗎？祖母？我真的可以摘一些嗎？夫君進山前還念叨，說祖母園子裏的菜是村裏長得最好的，味道肯定不一般！”
她這話既捧了霍老婆子，又點明了霍厭不在家、自己孤苦無依的現狀，更把“慈愛祖母”的形象牢牢扣在對方頭上。
眾目睽睽之下，尤其是剛剛吹噓完自家是“讀書人家”、“家風清正”，霍老婆子要是現在拒絕，豈不是自打嘴巴？她那張老臉憋得通紅，胸口劇烈起伏了幾下，才從牙縫裏擠出幾個字：
“…摘…摘點吧！自家菜園子，有什麽不能摘的！”
“謝謝祖母！祖母您真好！”喬晚笑得眉眼彎彎，聲音甜得像抹了蜜，動作卻半點不慢。
她立刻把手裏的破籃子往地上一放，轉身直奔霍家那果實累累的菜園子。
霍老婆子心疼得直抽抽，那園子可是她的心頭肉，平時自己都舍不得吃！
喬晚進了園子，可半點沒客氣，專挑那水靈的茄子、頂花帶刺的黃瓜下手，嘴裏還不住地驚歎：“哇，祖母您這茄子長得真好！這黃瓜真嫩！”
每摘一樣，霍老婆子的心就滴一次血。
周圍看熱鬧的鄰居們想笑又不敢笑，憋得十分辛苦，隻覺得這霍厭和喬晚這門親事結的好，村裏消停了，霍家卻遭殃了！
喬晚手腳麻利，很快就摘了滿滿一衣兜，用衣襟兜著走了出來，嘴角揚的老高。
她走到霍老婆子麵前，再次道謝：“謝謝祖母！這些夠我吃兩天的，等大伯母把‘新鮮的菜苗送來了，我們種活了，以後就不用來麻煩您！”
她特意加重了“新鮮”兩個字，提醒著眾人鄭氏幹的好事。
霍老婆子看著喬晚懷裏那些水靈靈的寶貝菜，心疼的直抽抽，偏偏還得維持著僵硬的笑容：
“…嗯，好…好……”
喬晚目的達到，見好就收，又跟幾位嬸子打了聲招呼，這才心滿意足地拎著“戰利品”，腳步輕快地往家走。
至於地上那堆“垃圾”，誰愛要誰拿去吧！
等她走遠了，霍老婆子再也忍不住，猛地一拍大腿，衝著自家院子吼道：
“鄭氏！你個敗家惹禍的精！給我滾出來！”
而另一邊，喬晚拎著新鮮蔬菜回到家，喬清和喬大河早正站在門口想去找她，看著小妹不僅沒倒貼，反而“滿載而歸”，都驚呆了。
“晚晚，這…這是……”喬大河看著那些水靈靈的菜，不敢相信自己的眼睛。
喬清“噗嗤”一聲笑出來，一邊接過喬晚懷裏的菜，一邊打趣：“大哥，我說什麽來著？小妹怎麽可能吃虧！”她湊近喬晚，滿眼好奇：“快說說，你怎麽從那鐵公雞身上拔下毛的？”
喬晚拍了拍衣角的泥土，笑得格外舒暢：
“祖母‘心疼’我們沒菜吃，非讓我摘的。走吧，大哥，姐，今晚咱們炒辣椒茄子，再拌個黃瓜！”