19世紀70年代，一位英國詩人斯溫朋曾寫了一首令人感到恐怖的詩：
無論是星星還是太陽都不再升起，
到處是一片黑暗，
沒有溪流的潺潺聲；
沒有聲音，沒有景色，
沒有冬天的落葉，
也沒有春天的嫩芽；
沒有白天，沒有勞動的歡樂，
在那永恒的黑夜裏，
隻有沒有盡頭的夢境。
這首詩是斯溫朋根據一位著名物理學家的“理論”，對人類和宇宙的未來作的一番描述。這位著名的物理學家是德國人克勞修斯，他主要因為他的熱力學和氣體分子運動論而著名。他的主要貢獻是熱力學第二定律——‘‘熱不能自動地從較冷的物體傳到較熱的物體”。這一定律說明自然界中的一切熱現象有關的過程都是不可逆的。克勞修斯建立的熱力學第二定律有著極深刻的物理意義，它提出了自然界的過程都是有方向的，並把這個定律外推到無限的宇宙。1867年，他在德國自然科學家和醫生的集會上發表演說中說“宇宙會進入一個死寂的永恒狀態”。不久，這一說法就被人們遺忘了。
作為自然界不可抗拒的客觀規律，人們不禁要問，宇宙真的會死亡嗎?
科學家認為，宇宙會逐漸耗盡所有能量並慢慢地停止膨脹。恒星、星係、行星和所有原子都會開始坍縮，緊縮成針尖大小。
多年來一個眾所周知的事實是，宇宙正在迅速膨脹，而且這種膨脹速度即便還不足以撕碎宇宙，也足以使遙遠的星係以超光速的速度遠離我們。銀河係以外的任何星係都有可能在1000億年內消亡。
宇宙在向外膨脹時，“光高”會變長、減弱。科學家認為，盡管光的波長能達到我們星係大小的長度，但也會慢慢被吸收掉。
剛剛誕生的宇宙是熾熱而且致密的，隨著宇宙的迅速膨脹，其溫度迅速下降。最初的1秒鍾過後，宇宙的溫度降到約100億攝氏度，這時的宇宙是由質子、中子和電子形成的。隨著溫度繼續變冷，核反應開始發生，生成各種元素。這些物質的微粒相互吸引、融合，形成越來越大的團塊，並逐漸演化成星係、恒星和行星，在個別天體上還出現了生命現象。
宇宙死亡和重生的循環是很可能的，或者說，當宇宙的真空突然變成某種完全不同的物質時：·宇宙可能會有一個非常奇特的結局。
宇宙可能在一次大坍塌中向內坍縮，或者我們將迎來另外一種結局，它被稱為大撕裂，慢慢陷入黑暗。但是恐懼卻不必：漫長的黑夜將會比你想象的有趣一些。
宇宙中的支配性的力量是恒星和其他物質之間的引力，這就意味著宇宙的未來隻有兩種可能，要麽宇宙的密度大到使引力能夠克服大爆炸以來的膨脹並且把所有的物質在一次大坍塌中重新拉到一起，成為“大坍塌”；要麽宇宙的密度不足夠大，膨脹將會永遠持續下去。
要了解宇宙是否會發生坍塌，就必須先弄清宇宙是否仍在膨脹，或膨脹的速度是否正在減慢。科學家研究發現，兩顆恒星在重力的作用下互相繞行，其中一顆是縮小的高密度恒星，發出高熱和白光，它就是白矮星。另一顆恒星則膨脹成龐然大物，它就是紅巨星，它的燃料即將耗盡。這兩顆恒星互相繞行時，白矮星會吸取伴星的氣體，開始年複一年地長大。白矮星的質量達到一定量時，就會崩潰、坍縮，接著爆炸，釋放出耀眼的光線和能量。而且，宇宙各處都有相同的亮度和可見度。
通過比較不同時空的超巨星的位置和年代，可以計算出宇宙的膨脹是否在變慢。天體物理學家發現，宇宙的膨脹速度並未變慢，膨脹的速度不但沒有減緩，反而是正在加速。
大約在1000億年後，太陽燃燒殆盡，所有的星係都會瓦解。宇宙中將隻剩下孤立的恒星，這些恒星的能量也將用盡。有些恒星會變成白矮星或褐矮星，有些會坍縮成中子星或黑洞。大爆炸之後數千萬億年，就連黑洞也會消失。所有的物質都會分解成最基本的成分。原子也會分解。最後，連構成原子的質子也會發生衰變。
宇宙的未來很可能非常淒涼，成為寒冷、黑暗和空虛的地方。隨著宇宙的不斷膨脹，星係也開始互相遠離。太空會變成一片空虛，死一般寂靜。我們的星係團將以超越光速的速度遠離我們，並消失在黑暗中。最後，一切都會陷入停頓，這就是宇宙的結局。宇宙最後將會死亡，剩下的，隻有冰冷、黑暗、死氣沉沉的空虛。
宇宙到底會不會死亡呢?是最後緊縮成針尖大小還是最終解體消失得無影無蹤呢?迄今為止還沒有誰能說清楚。