銀河係是一個巨大的、由數千億顆恒星組成的星係。它的中心部分凸出，像一個很亮的圓盤，直徑約為2萬光年，厚1萬光年，平均寬度約為20光年。這個區域由高密度的恒星組成，銀河暈輪彌散在銀盤周圍的一個球形區域內，銀暈直徑約為9．8萬光年，這裏恒星的密度很低，分布著一些由老年恒星組成的球狀星團。在銀河中還可以看到許多暗帶，是大量的星際介質和暗星雲。
早在半個世紀前，科學家就已經發現了銀河係“彎曲”的特性，但是始終未能弄清楚銀河係彎曲的原因。
一個由意大利和英國天文學家聯合組成的國際小組在分析銀河係複雜的構造時，追溯到了銀河係外層星盤狀形成的起源，並且對於銀河係星盤的彎曲情況提供了確鑿的證據，這一彎曲度比人們原來想象的至少要多出70％。通過近紅外線2MAsS觀察，科學家們對銀河係星盤結構，特別是其中的彎曲部分進行了重新構造。通過觀察發現，這種彎曲是由於銀河係星盤在第一、第二銀河經度象限時向上凸翹。
近來，科學家觀察發現，銀河係彎曲區域麵積廣闊，方圓約有2萬光年。1光年為10萬億千米，代表一束光一年內在真空裏傳播的距離。而分布在銀河係中的氫氣層形狀彎曲尤為明顯。
為判定銀河係變形原因，科學家對彎曲區域的氫氣流情況加以研究。結果又讓他們吃了一驚。他們發現，銀河係不但彎曲變形，而且還以三種模式顫動，一種模式是像一隻碗，銀道麵彎成一圈，另一種像一具馬鞍，第三種像一頂淺頂軟呢帽的邊緣，背麵是彎曲的，正麵是垂直向下的，就像“鼓麵振動”。
科學家將銀河出現異象的外因歸咎於銀河係“鄰居”大小麥哲倫星雲。麥哲倫星雲環繞銀河係運行，運行一周時間為15億光年。
銀河係被大量暗物質所環繞，當大小麥哲倫星雲環繞銀河係運行時，引起暗物質激**，導致銀河係變形。暗物質無法為人類肉眼所見，但宇宙空間的90％由其絹成。
科學家根據研究成果製作了一個銀河係“變形”的電腦模型。模型顯示，當麥哲倫星雲沿軌道環繞銀河係運行時，由於暗物質受激運動，銀河係發生彎曲。
科學家過去從質量角度認為，麥哲倫星雲質量並不大，隻有銀河係的2％，這樣小的質量不足以影響銀河係形態。因此，麥哲倫星雲因為質量較小曾一度被排除在嫌疑之外，科學家認為幕後一定有一個擁有2000億個恒星的大星係影響銀河係的形態。
科學家認為，電腦模型揭示了暗物質的重要作用。銀河係的暗物質盡管無法為肉眼所見，其質量20倍於銀河係其他可見物質。當麥哲倫星雲穿過暗物質時，暗物質運動使星雲對銀河係的引力影響進一步擴大。就像“船隻行駛過洋麵”，引起的波浪威力強大，足以使整個銀河係彎曲並振動不已。
持反對意見的人則認為，銀河係發生形變可能與自身的運動軌跡、能量變化有關。
究竟是是什麽原因導致銀河係“水波吹皺”，出現變形呢?迄今為止，還是一個謎。