銀河係的牛郎和織女
牛郎織女是我國最有名的一個民間傳說，是我國人民最早關於星的故事之一。南北朝時代寫成的《荊楚歲時記》裏有這麽一段：“天河之東，有織女，天帝之子也。年年織杼役，織成雲錦天衣。天帝憐其獨處，許嫁河西牽牛郎。嫁後遂廢織纖。天帝怒，責令歸河東。唯每年七月七日夜，渡河一會。”
傳說天上有個織女星，還有一個牽牛星。織女和牽牛情投意合，心心相印。可是，天條律令是不允許**、私自相戀的。織女是王母的孫女，王母便將牽牛貶下凡塵了，令織女不停地織雲錦以作懲罰。
織女的工作，便是用了一種神奇的絲在織布機上織出層層疊疊的美麗的雲彩，隨著時間和季節的不同而變幻它們的顏色，這是“天衣”。自從牽牛被貶之後，織女常常以淚洗麵，愁眉不展地思念牽牛。她坐在織機旁不停地織著美麗的雲錦以期博得王母大發慈心，讓牽牛早日返回天界。
話說牽牛被貶之後，落生在一個農民家中，取名叫牛郎。後來父母去世。他便跟著哥嫂度日。哥嫂待牛郎非常刻薄，要與他分家，隻給了他一條老牛和一輛破車，其他的都被哥哥嫂嫂獨占了，然後，便和牛郎分家了。
從此，牛郎和老牛相依為命，他們在荒地上披荊斬棘，耕田種地，蓋造房屋。一兩年後，他們營造成一個小小的家。其實，那條老牛原是天上的金牛星。
這一天，老牛突然開口說話了，它對牛郎說：“牛郎，今天你去碧蓮池，那兒有仙女在洗澡，你把那件紅色的仙衣藏起來，穿紅仙衣的仙女就會成為你的妻子。”牛郎聽了老牛的話，便悄悄躲在碧蓮池旁的蘆葦裏，拿走了紅色的仙衣。
穿紅色仙衣的正是織女。織女看到牛郎，才知道他便是自己日思夜想的牽牛。織女便做了牛郎的妻子，並與他生兒育女。
王母知道這件事後，勃然大怒，馬上派遣天神仙女捉織女回天庭問罪。
天空狂風大作，天兵天將從天而降，押解著織女便飛上了天空。正飛著，織女聽到了牛郎呼叫她的聲音：“織女，等等我!”織女回頭一看，隻見牛郎用一對籮筐，挑著兩個兒女，披著牛皮趕來了。慢慢地，牛郎和織女就要相逢了。就在這時，王母駕著祥雲趕來，她拔下頭上的金簪，往他們中間一劃，霎時間，一條天河波濤滾滾地橫在了織女和牛郎之間，無法橫越了。
後來，王母為牛郎和織女的堅貞愛情所感動，便同意讓牛郎和孩子們留在天上，每年七月七日，讓他們相會一次。
從此，牛郎和他的兒女就住在了天上，隔著一條天河，和織女遙遙相望。
牛郎織女相會的七月七日，無數成群的喜鵲飛來為他們搭橋。鵲橋之上，牛郎織女團聚了!
神話畢竟是神話，牛郎與織女要在一夜之間相會是不可能的。牛郎星和織女星都是離我們非常遙遠的恒星。在天文學上，測量恒星之間的距離，大多用“光年”來計算。光年就是每秒鍾走30萬千米的太陽光在1年裏所走的距離。牛郎星離我們有16光年，織女星離我們有27光年，它們都比太陽還要巨大，隻因為它們離我們十分遙遠，所以看上去隻是小小的光點。
恒星的“恒”字，是和行星的“行”字相對而言的。實際上，宇宙中沒有一個星是絕對地“恒”，每個星都在動，隻是動多動少而已。牛郎星每年在天球上移動0．658角秒；此外，每秒鍾還以26千米(93600千米/小時)的速度離開我們往外跑。所以，牛郎星在空間的速度比地上最快的客機還快幾十倍。織女星動得慢一點，它每年在天球上移動0．345角秒，以14千米／秒的速度離開我們往外跑。
牛郎星和織女星都比太陽大得多、亮得多。為什麽我們看起來隻是兩小點的光呢?那是因為這兩個恒星比太陽離我們遠得多。牛郎星的光度為太陽的10．5倍，直徑大0．7倍，質量差不多大0．7倍。織女星的光度等於太陽的60倍，直徑等於太陽的2．76倍，質量差不多等於太陽的3倍。所以，織女星比牛郎星大，比牛郎星亮，比牛郎星重，算來還是牛郎星的大姐姐。牛郎星離我們的距離為154萬億千米，比太陽遠100萬倍；織女星離我們的距離為250萬億千米，比太陽遠170萬倍。織女星不僅比牛郎星大好些、亮好些，而且又遠好些，所以我們看起來兩個星差不多一樣亮。光從牛郎星來到我們的眼裏，需要16年4個月；光從織女星來，需要26年5個月。牛郎和織女兩星不是在同一方向，兩星之間的距離是16．4光年。無線電波的速度和光一樣，假使牛郎想打一個無線電話給織女，得等32年才有收到回電的可能。
人類在欣賞它們燦爛的光輝的時候，竟幻想出一個哀豔動人的故事來。