夜色如墨，朱雀街的巷子裏靜悄悄的，隻有遠處偶爾傳來一兩聲犬吠。

宋堇坐在蕭馳對麵，看著他自在閑適的模樣，心中那股酸澀勁兒還沒完全散去，卻又生出幾分恍惚來。這是她住了不過三日的小院，青磚灰瓦，樸素得很，連個像樣的花廳都沒有。他卻坐在這裏，穿著一身尋常的玄色長袍，頭發隻用一根玉簪束著，手裏端著的是她從舊貨鋪子裏淘來的粗瓷茶盞，姿態卻像是在金碧輝煌的乾清宮裏批折子。

“看什麽？”蕭馳抬眸，唇角微彎。

宋堇移開視線，低頭給自己倒了杯茶：“看皇上怎麽紆尊降貴，來我這小院喝茶。”

蕭馳低低笑了一聲，放下茶盞，伸手將她拉到自己身邊坐下。宋堇掙了一下，沒掙動，便由著他了。他的手掌很熱，隔著薄薄的春衫，那溫度像要燙進她骨頭裏。

“你這院子，”蕭馳環顧四周，語氣裏帶著幾分嫌棄，“太小了。”

宋堇忍不住笑了：“我一個和離的婦人，要那麽大的院子做什麽。”

蕭馳聽了這話，眉頭微微蹙起，像是想說什麽，又咽了回去。他沉默了一會兒，才道：“明日進宮，有些事要安排。你的身份……”

“我知道。”宋堇打斷他，“皇上不必為難，該是什麽身份就是什麽身份。我不在乎那些。”

蕭馳低頭看她，目光沉沉：“可孤在乎。”

宋堇心頭一顫，抬眸對上他的眼睛。那雙深邃的鳳眼裏，有認真，有篤定，還有一絲她看不太懂的、近乎執拗的東西。

“宋堇，”他一字一句地說，“你跟了孤，就不能受委屈。誰給的都不行。”

夜風穿過窗欞，吹得燭火搖曳。宋堇坐在那片明滅的光影裏，忽然覺得鼻子有些酸。

“好。”她輕聲說。

蕭馳沒有再說話，隻是將她往懷裏攏了攏，下巴抵著她的發頂。兩人就這樣靜靜地坐著，聽外頭更鼓一聲一聲地敲過。

不知過了多久，蕭馳忽然開口：“你那個父親，最近不太安分。”

宋堇從他懷中抬起頭：“皇上知道了？”

“你那點事，孤能不知道？”蕭馳的語氣淡淡的，手指漫不經心地撥弄著她的一縷頭發，“胭脂鋪子、茶館，還有那個藏在屏風後麵不敢見人的東西。你想查，孤不攔你。但有件事你得答應孤。”

宋堇等著他說下去。

“查到什麽，不許自己扛。”蕭馳低頭看她，目光認真得不像是在說笑，“告訴孤。不管是誰，孤替你收拾。”

宋堇怔了怔，隨即彎起唇角：“好。”

蕭馳這才滿意，又將她攏回懷裏。他的懷抱很暖，帶著他身上特有的清冽氣息，像深冬裏的一爐炭火，讓人忍不住想靠得更近些。

翌日一早，宋堇進宮。

馬車從側門駛入，沿著宮巷緩緩前行。春日的陽光灑在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。宋堇掀開簾子往外看，朱紅的宮牆一重又一重，像是沒有盡頭。

這一次，她走的不是擷芳殿的方向，而是乾清宮。

李忠親自在宮門口等著，見她來了，笑眯眯地迎上來：“姑娘來了，皇上正等著呢。”

宋堇跟著他穿過重重殿宇，最後停在乾清宮西暖閣門前。李忠推開門，她抬腳走進去，便看見蕭馳坐在窗前的炕上，手裏拿著一本奏折，正看得入神。

聽見腳步聲，他抬起頭，朝她招了招手。

宋堇走過去，在他身邊坐下。炕桌上擺著幾碟點心和一盞熱茶，都是她愛吃的。

“先吃點東西，”蕭馳把點心碟子往她麵前推了推，“一會兒有人來，可能要耽擱些時候。”

宋堇一愣：“誰要來？”

話音剛落，外頭便傳來通報聲：“大長公主殿下到——”

宋堇手裏的茶盞差點沒端穩。她看向蕭馳，蕭馳卻隻是淡淡地“嗯”了一聲，示意李忠請人進來。

賀德容今日穿了一身絳紫色的宮裝，頭上隻簪了一支白玉簪，通身氣度雍容，卻比春蒐那日看起來憔悴了些。她走進來，目光在宋堇身上停了一瞬，隨即移開，向蕭馳行禮。

“姑姑免禮。”蕭馳抬手虛扶了一把，“賜座。”

賀德容在側首的椅子上坐下，接過宮女遞來的茶，卻沒有喝。她沉默了片刻，才開口道：“皇上叫我來，是為了宋氏的事？”

蕭馳沒有否認：“是。”

賀德容看了宋堇一眼，那目光溫和中帶著幾分審視，卻沒有什麽敵意。

“皇上想讓我做什麽？”她問。

蕭馳淡淡道：“宋堇如今和離了，孤想給她一個名分。可她的身份擺在這裏，貿然冊封，朝堂上那些老狐狸少不了要鬧。孤想請姑姑出麵，認她做義女。”

此話一出，宋堇愣住了。

她看向賀德容，卻見這位大長公主麵上並沒有什麽驚訝之色，反而像是早有預料。

“皇上倒是會給我找事。”賀德容笑了笑，那笑容裏帶著幾分無奈，卻沒什麽勉強之意。她轉向宋堇，仔細端詳了她一會兒，點了點頭，“這孩子我看著也喜歡。認就認吧。”

宋堇連忙起身，向賀德容行了一禮：“殿下——”

“還叫殿下？”賀德容嗔怪地看了她一眼。

宋堇愣了一瞬，隨即改口：“義母。”

賀德容笑著點了點頭，從手腕上褪下一隻翡翠鐲子，拉過宋堇的手，替她戴上。那鐲子水頭極好，通體碧綠，襯得宋堇的手腕愈發白皙。

“這是當年我出嫁時，先皇賞的。”賀德容拍了拍她的手背，語氣溫和，“今日給你，也算是一份見麵禮。”

宋堇低頭看著腕上的鐲子，心中湧起一股說不清的情緒。她從小沒有母親，後來嫁入侯府，婆婆尤氏待她如眼中釘。如今這個人，不過見了寥寥幾麵，卻願意認她做義女，給她一個名正言順的身份。

她忽然想起阮梅那封信，想起那些歪歪扭扭的字跡和字裏行間的算計。同樣是“母親”，一個隻想從她身上索取，另一個卻在她最需要的時候，給了她一個體麵的台階。

“多謝義母。”她輕聲道，眼眶有些發熱。

賀德容似乎看出了她的情緒，拍了拍她的手背，沒有多說什麽。

蕭馳坐在一旁，看著這一幕，麵上雖然沒什麽表情，眼底卻多了一絲柔和。

“姑姑，”他開口道，“還有一件事。”

賀德容看向他。

“賀姝，”蕭馳的聲音平淡得像在說一件無關緊要的事，“該嫁人了。”

賀德容的臉色微微一變，很快又恢複如常。她沉默了片刻，輕聲道：“皇上說的是。阿姝年紀也不小了，是該嫁人了。”

蕭馳點了點頭：“孤會讓人留意合適的人選。姑姑放心，不會委屈了郡主。”

賀德容看了他一眼，欲言又止，最終隻是點了點頭：“多謝皇上。”

又坐了一會兒，賀德容便起身告辭。臨走前，她拉著宋堇的手，低聲道：“改日來公主府坐坐，義母有話跟你說。”

宋堇應了，送她到門口。

賀德容走了之後，蕭馳將宋堇拉回身邊，低頭看著她腕上的鐲子，忽然道：“姑姑倒是大方，這鐲子她戴了二十年，從來沒摘下來過。”

宋堇心頭一緊：“那我不是……”

“給你就戴著。”蕭馳打斷她，“姑姑不是小氣的人。她給你，是真心認你這個義女。”

宋堇低頭看著那隻碧綠的鐲子，沉默了很久。

“蕭長亭，”她忽然開口，“謝謝你。”

蕭馳捏了捏她的手：“謝什麽。孤說了，要給你搭一條路。這隻是開始。”

宋堇靠在他肩上，輕輕閉上了眼。窗外，春日的陽光正好，照得殿內一片明亮。

接下來的日子，比宋堇想象中忙碌。

賀德容認她做義女的消息傳出去，在京城裏掀起了不小的波瀾。有人羨慕，有人嫉妒，也有人冷眼旁觀，等著看笑話。但不管怎麽說，宋堇的身份，從此便不同了。

大長公主的義女，這個身份，比什麽“侯府前少夫人”體麵得多，也硬氣得多。

宋堇搬進了公主府，住在賀德容特意為她收拾的一處小院裏。院子不大，卻布置得十分雅致，院中種著一株老梅，雖是春日，枝葉葳蕤，也自有一番氣象。

賀德容待她極好，每日叫她去正院用膳，飯後還會留她說話，問她從前在蘇州的事，問她的生意，問她的喜好。宋堇起初還有些拘謹，後來漸漸便放開了。她發現賀德容其實是個極通透的人，說話做事都有自己的分寸，從不讓人難堪。

有一日，兩人在花廳裏喝茶，賀德容忽然問她：“你想不想見見你生母？”

宋堇手裏的茶盞一頓，抬眸看她。

賀德容歎了口氣：“你的事，皇上跟我說了一些。你那個生母，恐怕不是什麽簡單的人。”

宋堇沉默了片刻，輕聲道：“我知道。”

“那你還要見嗎？”

宋堇想了很久，才說：“見。有些事，總得弄明白。”

賀德容點了點頭，沒有再多說什麽。

又過了幾日，宋堇正在屋裏看賬冊，盈兒匆匆跑進來，臉色有些難看：“夫人，宋老爺又來了，這回還帶著宋夫人，在門口鬧著要見您。”

宋堇放下賬冊，眉頭微微蹙起。

自從她住進公主府，宋鵠便沒再來過。她以為他是知難而退了，沒想到今日又找上門來，還帶著郝氏。

“讓他們進來吧。”她淡淡道。

宋鵠和郝氏被領進花廳時，臉上的表情都很精彩。宋鵠東張西望，眼中滿是豔羨；郝氏則繃著一張臉，嘴角往下撇著，像是誰欠了她幾百兩銀子。

“綿綿，”宋鵠一進門就堆起笑臉，“這公主府可真是氣派，你住在這裏，可算是享福了。”

宋堇坐在主位上，沒有起身，隻淡淡地說了句：“坐吧。”

宋鵠和郝氏在她對麵坐下，便有丫鬟端上茶來。郝氏端起茶盞喝了一口，眉頭皺得更緊了：“這是什麽茶？怎麽這麽淡？”

宋堇沒有理她，隻看著宋鵠：“父親今日來，有什麽事？”

宋鵠搓了搓手，幹笑道：“也沒什麽大事，就是來看看你。你搬進公主府，爹娘還沒來看過呢。”

“看過了，就回去吧。”宋堇站起身，作勢要送客。

郝氏急了，一把拽住宋鵠的袖子，朝他使了個眼色。宋鵠連忙道：“綿綿，別急，爹還有件事想跟你說。”

宋堇重新坐下，等著他說下去。

宋鵠猶豫了一下，才開口道：“你娘——你生母，來信了。她說想見你，問你什麽時候能去蘇州。”

宋堇看著宋鵠，目光平靜得像一潭死水：“信呢？”

宋鵠一愣，從袖中掏出一封信，遞了過去。宋堇接過，沒有拆開，隻是拿在手裏翻來覆去地看了看。

“這封信，”她忽然開口，“是從蘇州寄來的？”

宋鵠點頭：“是啊，你看那郵戳——”

“父親，”宋堇打斷他，“我讓人查過了。蘇州那邊，根本沒有阮梅這個人。”

宋鵠的臉色瞬間變了。

郝氏也愣住了，隨即尖聲道：“不可能！那信明明——”

“明明什麽？”宋堇看向她，目光銳利得像一把刀，“明明是你讓人寫的？還是明明是你和那個‘貴人’一起編出來的？”

郝氏的臉色青一陣白一陣，張著嘴說不出話來。

宋鵠坐在那裏，整個人像被抽幹了力氣，佝僂著背，一句話也說不出來。

宋堇看著他們，心中那最後一點期望也徹底熄滅了。她原本還抱著一絲僥幸，想著也許阮梅真的還活著，也許那信裏的話是真的。可現在——

“父親，”她站起身，居高臨下地看著宋鵠，“我給你最後一次機會。那個‘貴人’到底是誰？他為什麽要你把我弄回蘇州？”

宋鵠低著頭，肩膀微微發抖。過了很久，他才啞聲道：“我……我不知道他是誰。他一直坐在屏風後麵，不露麵。我隻知道……他姓陳。”

姓陳？

宋堇心頭一跳。她想起一個人——陳嘯玉，賀姝的父親，賀德容的駙馬。

可他為什麽要這麽做？