機不可失，時不再來，這是一個淺顯而深刻的道理。
有人把機遇稱為運氣，不管稱謂如何，都有一點是絕對的，善於利用機遇比怨天尤人更為有益。
在商業活動中，如果你能在時機來臨之前就識別它，在它溜走之前就采取行動，那麽，幸運之神就降臨了。機遇總是永遠偏愛那些有準備的頭腦。
1865年，美國南北戰爭宣告結束。北方工業資產階級戰勝了南方種植園主，但林肯總統被刺身亡。全美國沉浸在歡樂與悲痛之中，即為統一美國的勝利而歡欣鼓舞，又因失卻了一位可敬的總統而無限悲慟。
但是，後來成為美國鋼鐵巨頭的卡耐基卻看到了另一麵。
他預料到，戰爭結束之後，經濟複蘇必然降臨，經濟建設對於鋼鐵的需求量便會與日俱增。
於是，他義無反顧地辭去鐵路部門報酬優厚的工作，合並由他主持的兩大鋼鐵公司——都市鋼鐵公司和獨眼巨人鋼鐵公司，創立了聯合製鐵公司。
同時，卡耐基讓弟弟湯姆創立匹茲堡火車頭製造公司和經營蘇必略鐵礦。
在聯合製鐵廠裏，矗立起一座22．5米高的熔礦爐，這是當時世界最大的熔礦爐，對它的建造，投資者都是感到提心吊膽，生怕將本賠進去後不能獲得。
但卡耐基的努力讓這些擔心成為杞人憂天，他聘請化學專家駐廠，檢驗買進的礦石、灰石和焦炭的品質，使產品、零件及原材料的檢測係統化。
在當時，從原料的購入到產品的賣出，往往顯得很混亂，直到結帳時才知道盈虧狀況，完全不存在什麽科學的經營方式，卡耐基大力整頓，貫徹了各層次職責分明的高效率的概念，使生產力水平大為提高了。
同時，卡耐基買下了英國道茲工程師“兄弟鋼鐵製造”專利，又買下了“焦碳洗滌還原法”的專利。
他這一做法不乏先見之明，否則，卡耐基的鋼鐵事業就會在不久的大蕭條中成為犧牲品。
1873年，經濟大蕭條的境況不期而至。
銀行倒閉、證券交易所關門，各地的鐵路工程支付款突然被中斷，現場施工戛然而止，鐵礦山及煤山相繼歇業，匹茲堡的爐火也熄滅了。
卡耐基斷言：“隻有在經濟蕭條的年代，才能以便宜的價格買到鋼鐵廠的建材，工資也相應便宜。其他鋼鐵公司相繼倒閉，向鋼鐵挑戰的東部企業家也已鳴金收兵。這正是千載難逢的好機會，絕不可以失之交臂。”
在最困難的情況下，卡耐基卻反常人之道，打算建造一座鋼鐵製造廠。
他走進股東摩根的辦公室，談出了自己的新打算：
“我計劃進行一個百萬元規模的投資，建貝亞默式5噸轉爐兩座，旋轉爐一座，再加上亞門斯式5噸熔爐兩座……”
“那麽，工廠的生產能力會怎樣呢?”摩根問道。
“1875年1月開始工作，鋼軌年產量將達到3萬噸，每噸製造成本大約69萬……”
“現在鋼軌的平均成本大約是110萬元，新設備投資額是100萬元，第一年的收益就相當於成本……”
“比股票投資還贏利。”卡耐基補充了一句。
股東們同意發行公司債券。
工程進度比預定的時間稍為落後。1875年8月6日，卡耐基收到第一個訂單，2000支鋼軌。熔爐點燃了。
每噸鋼軌的製成勞務費是8．26元，原料40．86元，石灰石和燃料費是6．312元，專利費1．17元，總成本不過才56．6元。
這比原先的預計便宜多了。卡耐基興奮不已。
1881年，卡耐基與焦炭大王費裏克達成協議，雙方投資組建F·C·佛裏克焦炭公司，各持一半股份。
同年，卡耐基以他自己三家製鐵企業為主體，聯合許多小焦炭公司，成立了卡耐基公司。
卡耐基兄弟的鋼鐵產量居全美的1／7，正逐步向壟斷型企業邁進。
1890年，卡耐基兄弟吞並了狄克遜鋼鐵公司之後，一舉將資金增到2500萬美元，公司名稱也變為卡耐基鋼鐵公司。不久之後，又更名為US鋼鐵企業集團。
善抓機遇，堅韌不拔的卡耐基終於取得了成功。