宴會進行到一半，劉江示意宮廷樂隊，奏樂。
沒有激昂的鼓點，沒有喧囂的號角。
一陣空靈，寧靜的音樂，緩緩流淌在整個大殿之中。
那音樂，仿佛有種神奇的魔力，讓這些在沙漠裏掙紮求生，每日都活在緊張和殺戮中的西域來客，瞬間就感覺到了前所未有的平靜和安寧。
他們一路行來的疲憊，心中的焦慮，似乎都在這音樂聲中，被洗滌一空。
一曲奏罷，為首的使臣，已經是淚流滿麵。
他再一次跪倒在地。
這一次，是發自內心的，徹底的臣服。
“陛下...”
他的聲音帶著哭腔。
“外臣今日，方知何為天朝，何為上國！與陛下之國相比，我等之邦，不過是蠻荒之地的蟻巢罷了！”
劉江笑了笑，示意他起來說話。
酒過三巡，菜過五味。
使臣終於說出了他這次來的真正目的。
他從懷裏，掏出了一份用羊皮繪製的，極其粗糙的地圖。
“陛下，外臣此次前來，除了進貢，還有一事相求。”
他指著地圖上的一塊區域。
“近年來，西域崛起了一個名為‘貴霜’的帝國，其性殘暴，其兵強悍，已經吞並了十幾個小國。如今，更是對我大月氏國，虎視眈眈。”
“我王，以及西域諸國的國王，都聽聞東方大夏有真龍天子，兵甲之盛，遠邁前朝。故此，懇求強大的皇帝陛下，能發天兵，救西域諸國於水火！”
他重重的磕了一個頭。
“若陛下能助我等擊退貴霜，西域三十六國，願共尊大夏為宗主，歲歲來朝，永為藩屬！”
大殿裏，瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都集中在了劉江的身上。
出兵西域。
這四個字，對任何一個有雄心壯誌的中原帝王來說，都有著致命的**。
那代表著昔日漢武帝一般的無上榮光。
劉江看著那份粗糙的地圖，手指在龍椅的扶手上，一下一下的敲著。
他在思考。
出兵？
從神都到西域，幾千裏的路。
大軍遠征，人吃馬嚼，糧草輜重的消耗，將會是一個天文數字。
就算打贏了，又能得到什麽？
一片貧瘠的，到處是沙漠戈壁的土地？一群桀驁不馴的部族？
不劃算。
太不劃算了。
他的目光，早就不在這片小小的西域上了。
他想看的，是那地圖上沒有畫出來的，更遙遠的西方。
他需要西域穩定，成為他未來向西探索的跳板和後勤基地，但他不需要用自己的兵，去打一場吃力不討好的爛仗。
過了許久，劉江才緩緩開口。
“使臣的心情，朕理解。”
“但是，大軍遠征，勞民傷財，非仁君所為。朕不忍我大夏的子民，去異國他鄉，流血犧牲。”
使臣的臉上，露出了絕望的神色。
“不過...”
劉江話鋒一轉。
“大夏的友人，不應受人欺淩。”
他對著殿外的侍衛統領，說了一句。
“去，把兵仗司新淘汰下來的那批貨，取一百套‘百煉鋼甲’，十架‘元戎連弩’來。”
侍衛統領領命而去。
大月氏的使臣，一臉的茫然，不知道皇帝陛下這是什麽意思。
很快，一百套閃著金屬寒光的全身板甲，和十架造型精密的連弩，被抬進了大殿。
“使臣，你上前來。”
劉江招了招手。
使臣戰戰兢兢的走了過去。
劉江讓他拔出腰間的彎刀，用盡全力，砍向那套板甲。
“鐺！”
一聲脆響。
使臣隻覺得虎口一麻，彎刀差點脫手飛出去。
而那套板甲上，連一道白印都沒留下。
使臣的眼睛，瞬間就瞪圓了。
接著，劉江又讓人演示了一下元戎連弩的用法。
一個士兵，端著連弩，對著殿外的一個靶子，扣動扳機。
“嗖嗖嗖嗖！”
一眨眼的功夫，十支弩箭，就將百步開外的厚木靶子，射成了一個刺蝟。
使臣的嘴巴，已經張大的能塞下一個雞蛋。
他...他看到了什麽？
這是凡人能擁有的武器？
這是神兵！
“這些，是我借給你們的力量。”
劉江看著他那沒出息的樣子，淡淡的說道。
“朕相信，有它們在，足以讓你們的勇士，保衛自己的家園。”
使臣撲通一聲，再次跪倒在地，這一次，他磕的頭，比之前任何一次都要響亮。
“陛下！您...您就是西域諸國的再生父母啊！您的恩情，我等永世不忘！”
他激動的語無倫次。
在他看來，這簡直就是神明賜下的武器，是能逆轉戰局的至寶。
他哪裏知道，這些所謂的“神兵”，在劉江的軍中，已經是準備要淘汰給二線守備部隊的裝備了。
劉江就這麽看著使團的人，對著一堆自己看不上的“破銅爛鐵”，感恩戴德，千恩萬謝的離去。
他沒有派出一兵一卒。
他隻是給了一些過時的裝備，和一個模棱兩可的承諾。
但他知道，從今天起，整個西域的局勢，都將因為他這個決定，而徹底改變。
貴霜帝國，將會陷入一場意想不到的苦戰。
而他自己，則兵不血刃的，將自己的影響力，像一顆釘子一樣，深深地楔入了那片遙遠的土地。
他不再是一個被動的請求者。
他成了這盤棋局背後，那個真正的操盤手。
時間過的快。
真的快。
一晃眼，太子劉榮都滿周歲了。
劉江特意下令，今天不上朝，就在新建成的“育龍閣”裏，給自己的大兒子，辦一場盛大的“抓周”儀式。
這育龍閣，是係統獎勵的圖紙，公輸班親自帶人造的。
整個建築的用料和結構都很奇特，據說能匯集什麽天地靈氣，讓在裏麵成長的皇子，天生就比別人聰明健壯。
劉江是不太信這些玄乎的東西。
但他看著自己那個才一歲，就已經虎頭虎腦，滿地亂爬的兒子，又覺得，這玩意兒好像還真有點用。
今天，育龍閣裏，人來的很齊。
文武百官，後宮的妃子，一個不落。
所有人的臉上，都洋溢著喜氣。
不光是因為太子周歲，更是因為，這個帝國，如今實在是太富足了。
劉江坐在上首，看著底下臣子們那一個個紅光滿麵，腰杆挺得筆直的樣子，心裏就有數。
三季稻，早就在全國普及了。