《飲茶》中說：“自鄒、齊、滄、埭、漸至京邑城市，多開店鋪，煎茶賣之，不問道俗，投錢取飲。”民間還有茶亭、茶棚、茶房、茶軒和茶社等設施，供自己和眾人飲茶。當時的茶肆已經開始十分普遍。
隨著飲茶日趨普遍，人們待客以茶蔚然成風，並出現了一種新的宴請形式——“茶宴”。唐人把茶看作比錢更重要的上乘禮物饋贈親友，寓深情與厚誼於茗中。
有些文人、僧侶將啜茗與遊玩茶山合而為一。有的文人從好飲、喜賞，進而深入觀察、研究，總結種茶和製茶經驗、品茗技藝的作品相繼問世，代表性論著有陸羽《茶經》、張又新《煎茶水記》、溫庭筠《采茶錄》等。
《茶經》是我國第一部較全麵介紹唐代及唐代以前有關茶事的綜合性茶業專著，全書詳細論述了茶的曆史和現狀，從茶的源流、產地、製作、品飲等方麵，總結了包括茶的自然屬性和社會功能在內的一整套知識，又創造了包括茶藝、茶道在內的一係列的文化思想，基本上勾畫出了茶文化的輪廓，是茶文化正式形成的重要標誌。
唐代是中國飲茶史上和茶文化史上一個極其重要的曆史階段，是中國茶文化的形成時期，是茶文化曆史上的一座裏程碑。
3茶文化的興盛期（宋代）
茶興於唐盛於宋。宋代的茶葉生產空前發展，飲茶之風非常盛行，既形成了豪華極致的宮廷茶文化，又興起趣味盎然的市民茶文化。宋代茶文化還繼承唐人注重精神意趣的文化傳統，把儒學的內省觀念滲透到茶飲之中，又將品茶貫穿於各階層日常生活和禮儀之中，由此一直到元明清各代。與唐代相比，宋代茶文化在以下三方麵呈現了顯著的特點。
一是形成以“龍鳳茶”為代表的精細製茶工藝。
宋代的氣候轉冷，常年平均氣溫比唐代低2~3℃，特別是在一次寒潮襲擊下，眾多茶樹受到凍害，茶葉生產遭到嚴重破壞，於是生產貢茶的任務南移。太平興國二年(977)，宋太宗為了“取象於龍鳳，以別庶飲，由此入貢”，派遣官員到建安北苑專門監製“龍鳳茶”。龍鳳茶是用定型模具壓製茶膏並刻上龍、鳳、花、草圖案的一種餅茶。壓模成型的茶餅上有龍鳳的造型。龍是皇帝的象征，鳳是吉祥之物。因而龍鳳茶就不同於一般的茶，從而顯示了皇帝的尊貴和皇室與貧民區別。宋徽宗在《大觀茶論》中寫道：“采擇之精，製作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不鹹造其極。”
宋代創製的“龍鳳茶”，把我國古代蒸青團茶的製作工藝推向一個曆史高峰，拓寬了茶的審美範圍，即由對色、香、味的品嚐，擴展到對形的欣賞，為後代茶葉形製藝術發展，奠定了審美基礎。現今雲南產的“圓茶”、“七子餅茶”之類和舊中國一些茶店裏還能見到的“龍團”“鳳髓”的名茶招牌，就是沿襲宋代“龍鳳茶”而遺留的一些痕跡。
二是“鬥茶”習俗的形成和“分茶”技藝的出現。
“鬥茶”又稱“茗戰”，就是品茗比賽，把茶葉質量的評比當作一場戰鬥來對待。由於宮廷、寺廟、文人聚會中茶宴的逐步盛行，特別是一些地方官吏和權貴為博帝王的歡心，千方百計獻上優質貢茶，為此先要比試茶的質量，鬥茶之風便日益盛行起來。範仲淹描寫“茗戰”的情況說：“勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥。”（《和章岷從事鬥茶歌》）鬥茶不僅在上層社會盛行，還普及到民間，唐庚《鬥茶記》記其事
說：“政和二年，三月壬戌，二三君子，相與鬥茶於寄傲齋。予為取龍塘水烹之，而第其品，以某為上，某次之。”三五知己，各取所藏好茶，輪流品嚐，決出名次，以分高下。
宋代還流行一種技巧性很高的烹茶技藝，叫做分茶。宋代陶穀《清異錄·百茶戲》中說：“近世有下湯適匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。此茶之變也。時人謂‘茶百戲’。”玩這種遊藝時，碾茶為末，注之以湯，以筅擊拂，這時盞麵上的湯紋就會幻變出各種圖樣來，猶如一幅幅水墨畫，所以有“水丹青”之稱。
鬥茶和分茶在點茶技藝方麵有相同之處，但就其性質而言，鬥茶是一種茶俗，分茶則主要是茶藝，兩者既有聯係，又相區別，都體現了茶文化豐富的文化意蘊。
三是茶館的興盛。
茶館，又叫茶樓、茶亭、茶肆、茶坊、茶室、茶居等，簡而言之，是以營業為目的，供客人飲茶的場所。唐代是茶館的形成期，宋代則是茶館的興盛期。五代十國以後，隨著城市經濟的發展和繁榮，茶館、茶樓也迅速發展和繁榮。京城汴京是北宋時期政治、經濟、文化中心，又是北方的交通要道，當時茶坊鱗次櫛比，尤以鬧市和居民集中地為盛。
在北方遊牧民族的逼迫之下，南宋建都臨安(今杭州)後，茶館有盛無衰，“處處有茶坊、酒肆、麵店、果子、采帛、絨線、香燭、油醬、食米、下飯魚肉鯗、臘等鋪”（《夢梁錄》卷十三《鋪席》）。《都城紀勝》說城內的茶坊很考究，文化氣氛濃鬱，室內“張掛名人書畫”，供人消遣。《夢梁錄》中也說“今杭城茶肆亦……插四時花，掛名人畫，裝點門麵”。茶坊裏賣奇茶異湯，冬月添賣七寶擂茶、饊子、蔥茶、
鹽鼓湯；暑月添賣雪泡梅花酒。
大城市裏茶館興隆，山鄉集鎮的茶店茶館也遍地皆是，隻是設施比較簡陋。它們或設在山鎮，或設於水鄉，凡有人群處，必有茶館。南宋洪邁寫的《夷堅誌》中，提到茶肆多達百餘處，說明隨著社會經濟的發展，茶館逐漸興盛起來，茶館文化也日益發達。
宋代文人著詩文歌吟茶事數量也眾多，茶詩文中有涉及對茶政批判的，也有對茶藝、茶道進行細膩入微描寫的。宋代的茶學專著也比較多，有25部，比唐代多19部。
4茶文化的延續發展期（元明清）
在中國古代茶文化的發展史上，元明清也是一個重要階段，無論是在茶葉的消費和生產，還是在飲茶技藝的水平、特色等各個方麵，發著令人陶醉的文化魅力。特別是茶文化自宋代深入市民階層(最突出的表現是大小城市廣泛興起的茶館、茶樓)，各種茶文化不僅繼續在宮廷、宗教、文人士大夫等階層中延續和發展，茶文化的精神也進一步植根於廣大民眾之間，士、農、工、商都把飲茶作為友人聚會、人際交往的媒介。不同地區，不同民族有極為豐富的“茶民俗”。
元代茶文化特色主要有兩個方麵。
元代雖然由於曆史的短暫與局限，沒能呈現文化的輝煌，但在茶學和茶文化方麵仍然繼續唐宋以來的優秀傳統，並有所發展創新。原來與茶無緣的蒙古族，自入主中原後，逐漸接受茶文化的熏陶。蒙古貴族尚茶，對茶葉生產是重要的刺激與促進。
元代已開始出現散茶。餅茶主要為皇室宮廷所用，民間則以散茶為主。由於散茶的普及流行，茶葉的加工製作開始出現炒青技術，花茶的加工製作也形成完整係統。漢蒙飲食文化交流，還形成具蒙古特色的飲茶方式，開始出現泡茶方式，即用沸水直接衝泡茶葉。這些為明代炒青散茶的興起奠定了基礎。這是其一。
元代對知識分子不尊重，很長時間停辦科舉，仕途也很險惡，許多文人以茶詩文自嘲自娛，還以散曲、小令等借茶抒懷。如著名散曲家張可久棄官隱居西湖，以茶酒自娛，寫《寒兒令·春思》言其誌；喬吉感慨大誌難酬，“萬事從他”，卻自得其樂地寫道“香梅梢上掃雪片烹茶”。茶入元曲，茶文化因此多了一種文學藝術表現形式。這是其二。
明代飲茶風氣鼎盛，是中國古代茶文化又一個興盛期的開始，其特色主要有三個方麵：
一是形成飲茶方法史上一次重大變革。曆史上正式以國家法令形式，廢除團餅茶的是明太祖朱元璋。他於洪武二十四年(1391)九月十六日下詔：“罷造龍團，惟采茶芽以進。”從此向皇室進貢的隻要芽葉形的蒸青散茶。皇室提倡飲用散茶，民間自然蔚然成風，並且將煎煮法改為隨衝泡隨飲用的衝泡法，這是飲茶方法上的一次革新，從此改變了我國千古相沿成習的飲茶法。這種衝泡法，對於茶葉加工技術的進步，如改進蒸青技術、產生炒青技術等，以及花茶、烏龍茶、紅茶等茶類的興起和發展，起了巨大的推動作用。由於泡茶簡便、茶類眾多，烹點茶葉成為人們一大嗜好，飲茶之風更為普及。
二是形成紫砂茶具的發展高峰。紫砂茶具始於宋代，到了明代，由於橫貫各文化領域潮流的影響、文化人的積極參與和倡導、紫砂製造業水平提高和即時衝泡的散茶流行等多種原因，逐漸走上了繁榮之路。宜興紫砂茶具的製作，相傳始於明代正德年間，當時宜興東南有座金沙寺，寺中有位被尊為金沙僧的和尚，平生嗜茶，他選取當地產的紫砂細砂，用手捏成圓坯，安上蓋、柄、嘴，經窯中焙燒，製成了中國最早的紫砂壺。此後，有個叫龔(供)春的家僮跟隨主人到金沙寺侍讀，他巧仿老僧，學會了製壺技藝，所製壺被後人稱為“供春壺”，視為珍品，有“供春之壺，勝如白玉”之說。供春也被稱為紫砂壺真正意義上的鼻祖，第一位製壺大師。到明萬曆年間，出現了董翰、趙梁、元暢、時朋“四家”，後又出現時大彬、李仲芳、徐友泉“三大壺中妙手”。當時有許多著名文人都在宜興定製紫砂壺，還題刻詩畫在壺上，他們的文化品位和藝術鑒賞也直接左右著製壺匠們，如著名書畫家董其昌、著名文學家趙宦光等，都在宜興定製且題刻過。
明代人崇尚紫砂壺幾近狂熱的程度，“今吳中較茶者，必言宜興瓷”（周容《宜瓷壺記》），“一壺重不數兩，價值每一二十金，能使土與黃金爭價”（周高起《陽羨茗壺係》），可見明人對紫砂壺的喜愛之深。
三是為茶著書立說又形成了一個新的**。中國是最早為茶著書立說的國家，明代達到又一個興盛期，而且形成鮮明特色。明太祖朱元璋第17子朱權於1440年前後編寫《茶譜》一書，對飲茶之人、飲茶之環境、飲茶之方法、飲茶之禮儀等作了詳細的介紹。陸樹聲在《茶寮記》中，提倡於小園之中，設立茶室，有茶灶、茶爐，窗明幾淨，頗有遠俗雅意，強調的是自然和諧美。張源《茶錄》中說：“造時精，藏時燥，泡時潔。精、燥、潔，茶道盡矣。這句話簡明扼要地闡明了茶道真諦。明代茶書對茶文化的各個方麵加以整理、闡述和開發，創造性和突出貢獻在於全麵展示明代茶業、茶政空前發展和中國茶文化繼往開來的嶄新局麵，其成果一直影響至今。明代在茶文化藝術方麵的成就也較大，除了茶詩、茶畫外，還產生眾多的茶歌、茶戲，有幾首反映茶農疾苦、譏諷時政的茶詩，曆史價值頗高，如高啟的《采茶詞》等。
清代沿承了明朝的政治體製和文化觀念，其茶文化的主要特點有三：
一是形成了更為講究的飲茶風尚。清朝滿族祖先本是中國東北地區的遊獵民族，肉食為主，進入北京成為統治者後，養尊處優，需要消化功效大的茶葉飲料，於是普洱茶、女兒茶、普洱茶膏等，深受帝王、後妃、吃皇糧的貴族們喜愛，有的用於泡飲，有的用於熬煮奶茶。嗜茶如命的乾隆皇帝，一生與茶結緣，品茶鑒水有許多獨到之處，也是曆代帝王中寫作茶詩最多的一個，晚年退位後，在北海鏡清齋內專設“焙茶塢”，悠閑品茶。民間大眾飲茶方法的講究表現在很多方麵，如“杭俗烹茶，用細茗置茶甌，以沸湯點之，名為攝泡”。當時，人們泡茶時，茶壺、茶杯要用開水洗滌，並用幹淨布擦幹，茶杯中的茶渣必須先倒掉，然後再斟。閩粵地區民間，嗜飲功夫茶者甚眾，故精於此“茶道”之人亦多。到了清代後期，由於市場上有六大茶類出售，人們已不再單飲一種茶類，而是根據各地風俗習慣選用不同茶類，如江浙一帶人，大都飲綠茶，北方人喜歡喝花茶或綠茶。不同地區、民族的茶習俗也因此形成。
二是茶葉外銷的曆史高峰形成。清朝初期，以英國為首的資本主義國家開始大量從我國運銷茶葉，使我國茶葉向海外的輸出猛增。茶葉的輸出常伴以茶文化的交流和影響。英國在16世紀從中國輸入茶葉後，茶飲逐漸普及，並形成了特有飲茶風俗，講究衝泡技藝和禮節，其中有很多中國茶禮的痕跡。早期俄羅斯文藝作品中有眾多的茶宴茶禮的場景描寫，這也是我國茶文化在早期俄羅斯民眾生活中的反映。
三是茶文化開始成為小說描寫對象。詩文、歌舞、戲曲等文藝形式中描繪“茶”的內容很多。在眾多小說話本中，茶文化的內容也得到充分展現。“一部《紅樓夢》，滿紙茶葉香”。《紅樓夢》中言及茶的多達260多處，詠茶詩詞(聯句)有10多首。它所載形形色色的飲茶方式、豐富多彩的名茶品種、珍奇的古玩茶具和講究非凡的沏茶用水是我國曆代文學作品中記述和描繪最全麵的。它集明後期至清代200多年間各類飲茶文化之大成，形象地再現當時上至皇室官宦、文人學士，下至平民百姓的飲茶風俗。
清末至新中國建立前的100多年，資本主義入侵，戰爭頻繁，社會動亂，傳統的中國茶文化日漸衰微，飲茶之道在中國大部分地區逐漸趨於簡化，但這並非是中國茶文化的完結。從總趨勢看，中國的茶文化是在向下層延伸，這更豐富了它的內容，也更增強了它的生命力。在清末民初的社會中，城市鄉鎮的茶館茶肆處處林立，大碗茶攤比比皆是，盛暑季節道路上的茶亭及善人樂施的大茶缸處處可見。“客來敬茶”已成為普通人家的禮儀美德。由於製作工藝的發展，基本形成了今天的六大類茶。
5茶文化的再現輝煌期（當代）
新中國成立後，百業待興，茶文化活動未能成為重點提倡的文化事業，一度還遭到極左路線的衝擊。改革開放以後，特別是20世紀80年代中後期以來，隨著人們物質和文化生活的改善，在國內外各種因素的促進下，中國的茶文化出現蓬勃發展的態勢。以改革開放以後為界定的現代茶文化與古代茶文化相比，更具時代特色，不但使以中國茶文化為核心的東方茶文化在世界範圍內掀起一個熱潮，而且內涵更為博大精深，既有人文曆史，又有科學技術；既有學術理論，又有生活實踐；既有傳統文化，又推陳出新。因此，這是繼唐宋以來，茶文化出現的又一個新**。主要表現在以下幾個方麵。
一是茶藝交流蓬勃發展。20世紀80年代末以來，茶藝交流活動在全國各地蓬勃發展，特別是城市茶藝活動場館迅猛湧現，已形成了一種新興產業。目前，中國的許多省、市、自治區，以及一些重要的茶文化團體和企事業單位都相繼成立了茶藝交流團(隊)，使茶藝活動成為一種獨立的藝術門類，譬如，2005年4月，全國第三屆民族茶藝大賽在雲南思茅隆重舉行，有31支茶藝隊參賽；應2005年中國重慶永川國際茶文化旅遊節組委會的邀請，上海茶界派出三支茶藝隊，分三天與重慶廣大茶人、愛茶人進行交流演出。植根於傳統文化的多種飲茶技藝也已成為群眾文化生活的一個重要組成部分。同時，各地還相繼推出了許多富含創意的茶文化活動，如清明茶宴、新春茶話會、茗香筆會、新婚茶會、品茗洽談會等，推動了社會經濟文化的發展。
二是茶文化社團應運而生。眾多茶文化社團的成立對弘揚茶文化、引導茶文化步入健康發展之路和促進“兩個文明”建設起到了重要作用。1990年，在“茶聖”陸羽的故鄉——湖北天門成立了“陸羽茶文化研究會”；在陸羽多年從事茶事活動和著述《茶經》的居住地——浙江湖州成立了“陸羽茶文化研究會”；在北京，一個以團結中華茶人和振興中華茶業為己任的全國性茶界社會團體——“中華茶人聯誼會”宣告成立，並組織召開了“海峽兩岸茶業研討會”等多項茶事活動。1993年，一個以宣傳、交流、推廣、弘揚茶文化，促進社會文明，推動茶葉科研和茶業經濟發展為宗旨的國際性茶文化社團組織——“中國國際茶文化研究會”成立，說明茶文化的發展正在穩步前進。據中國國際茶文化研究會2004年的統計，作為茶文化事業發展的重要標誌，茶文化社團已在全國範圍內興起。包括北京、上海、天津、浙江、福建、廣東、吉林，江西、廣西、雲南、四川、寧夏、湖北、山西、新疆以及澳門、香港和台灣省，都相繼建立了茶文化民間社團組織；重慶、陝西、安徽、甘肅等地的茶文化組織正在籌建之中。
三是茶文化節和國際茶會不斷舉辦。每年各地都舉辦規模不一的茶文化節和國際茶會，如西湖國際茶會、中國溧陽茶葉節、中國廣州國際茶文化博覽會、武夷岩茶節、普洱茶國際研討會、法門寺國際茶會、中國信陽茶葉節、中國重慶永川國際茶文化旅遊節等，都已舉辦過多次。2005年，上海國際茶文化節已經連續舉辦了第12屆；中國國際茶文化研究會，每二年舉辦一次國際茶文化研討會，2006年將在山東青島舉行第9屆國際茶文化研討會。有的國際茶會從茶文化不同側麵舉辦專題性學術研討，如中國杭州和上海、美國、日本、韓國等相繼圍繞以茶養生，舉行“茶·品質·人體健康”學術研討會，這種茶學界與科研、醫學界的對話，充分顯示茶學與醫學相結合所取得的可喜成果；有的國際茶文化活動還開到國外去，如1998年9月底在美國洛杉磯召開的“走向21世紀的中華茶文化國際研討會”，就是國內茶文化學者與美國當地文化界聯合舉辦的；1996年第四屆、2002年第七屆的國際茶文化節是分別在韓國漢城和馬來西亞吉隆坡舉行的。另外，北京、雲南的昆明和思茅、福建的福州和安溪、陝西的西安、浙江的湖州、山西的五台山、福建廈門、香港、台灣等地，也都舉行過不同主題的茶文化節或大型茶會、學術討論會。這些活動從不同側麵、不同層次、不同方位，深化了茶文化的內涵。
四是茶文化書刊推陳出新。不少專家學者對茶文化進行係統的、深入的研究，已出版了數百種茶文化專著，還有眾多茶文化專業期刊和報紙，報道信息、研討專題，使茶文化活動具有較高的文化品位和理論基礎。如江西社會科學院農業考古編輯部，從1991年起每年出版兩期“中國茶文化”專號，每期80餘萬字，集中發表有關茶文化的研究論文和知識小品等，辟有“茶葉曆史”、“茶文化研究”、“茶具”、“茶館”、“茶藝”、“茶俗”等29個專欄，在國內外茶文化界產生了很大影響。北京茶人聯誼會的《中華茶人》、杭州的《茶博覽》、上海的《上海茶業》及各省市茶葉學會編輯的茶刊也大量刊登茶文化、茶科技、茶經濟的文章。許多省市在舉辦茶文化節和茶文化研討等重大活動中都把論文編輯成書出版。茶書出版碩果累累，比較有影響的有《中國茶經》、《中國茶文化概論》、《中國茶文化經典》、《中國茶文化寶典》、《中國茶文化精華》、《中國當代茶界茶人辭典》、《中國茶葉大辭典》等。一批文藝家介入茶文化活動，不但撰寫了有關茶的著作，還創作了一批茶詩、茶畫以及長篇小說，如浙江女作家王旭烽的長篇小說《南方有嘉木》。
五是茶文化教學研究機構相繼建立。目前，中國已有10多所高等院校設有茶學專業、培養茶業專門人才。有的高等院校還成立茶文化研究所，開設茶藝專業，開設茶文化課程。一些主要的產茶省自治(區)也設立了相應的省級茶葉研究所。許多茶葉主要產銷省、市自治（區），還成立了專門的茶文化研究機構，如北京大學東方茶文化研究中心、上海茶文化研究中心、上海市茶業職業培訓中心、香港中國國際茶藝會等。
與此同時，日本的日中茶沙龍和日本中國茶協會，韓國的韓國茶道協會、韓國茶人聯合會和韓國陸羽茶經研究會，以及北美茶科學文化交流協會等茶文化團體應運而生。它們與業已存在的各國茶文化團體一起開展交流活動，為全球範圍的茶文化普及和提高做出了應有的貢獻。
此外，隨著茶文化活動的高漲，除了原有綜合性博物館有茶文化展示外，杭州的中國茶葉博物館、四川茶葉博物館、漳州天福茶博物院、上海四海茶具館、香港茶具館等也相繼建成。