在博大精深的中國茶文化中，茶道是核心。茶道包括兩個內容：一是備茶品飲之道，即備茶的技藝、規範和品飲方法；二是思想內涵。即通過飲茶陶冶情操、修身養性，把思想升華到富有哲理的境界。也可以說是在一定社會條件下把當時所倡導的道德和行為規範寓於飲茶的活動之中。這兩個基本點，在唐人陸羽《茶經》中都得到明顯的體現。
《茶經》共10章。除4章是講茶的性狀起源、製茶工具、造茶方法和產區分布外，其餘6章全部或主要是講煮茶技藝、要領與規範的。《四之器》詳細描述了茶道所需的24種器皿，包括規格、質地、結構、造型、紋飾、用途和使用方法；《五之煮》講烤茶要領，選用燃料，鑒別水質，怎樣掌握火候和培育茶的精華技巧；《六之飲》詳細規定了飲茶應該注意的6個問題，還提出品名貴之茶每次不要超過3盞以及3人飲茶、5人飲茶和7人飲茶各應如何進行；《七之事》列舉曆史上飲茶典故與名人逸事；《九之略》講述在野外鬆間石上、清泉流水處和登山時在山洞裏等不同場所進行茶道哪些器皿可以省略；《十之圖》要求把《茶經》所寫的茶事活動繪成圖，掛在茶席一角，使參加者能當場看明白。對於茶道的思想內涵，《茶經》寫道：“茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。”作者這裏提出了“精行儉德”作為茶道思想內涵。也就是說，通過飲茶活動，陶冶情操，使自己成為具有美好的行為和儉樸、高尚道德的人。
與陸羽忘年交的釋皎然在題為《飲茶歌誚崔石使君》中寫到：“一飲滌昏寐，情思爽朗滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱……孰知茶道全爾真，惟有丹丘得如此。”在一首詩中兩次提到了茶道一詞。
此後，唐禦史中丞封演在《封氏聞見記》“飲茶”一章又寫道：“有常伯熊者因鴻漸之論，廣潤色之，於是茶道大行”。從上述文獻可知：是《茶經》確立了茶道的表現形式與富有哲理的茶道精神；而釋皎然和封演賦予了“茶道”名稱。
《茶經》問世之後，相繼出現了多種茶文化專著，形成流派紛呈、百家爭鳴、百花齊放的繁榮景象。其中影響較大的有：唐代張又新的《煎茶水記》和宋代文學家歐陽修的《大明水記》、《浮槎山水記》(槎音茶)則是評論煎茶用水優劣的專著；宋代蔡襄的《茶錄》和宋徽宗趙佶的《大觀茶論》記述了宋代茶道的發展情況和特點。從《大觀茶論》中可以看出，宋代不再用釜煎茶，而是將碾磨好的茶葉粉末直接放在碗內，把煮沸適度的水先灌進湯瓶，然後衝入茶碗，再用一種狀如小炊帚的竹製“茶筅”攪拌均勻，稱為“點茶”。《大觀茶論》對點茶技法做了精辟而詳盡的描述。值得一提的是：趙佶還把茶道精神概括為“祛襟、滌滯、致清、導和”八個字。這些內容豐富、深刻的茶道專著同明清時代的茶文獻一起，構成了舉世無雙的中華茶文化寶庫。
且不論陸羽對茶的自然科學原理論述，僅從茶文化學角度講，我們看到，陸羽確實開辟了一個新的文化領域。
第一，《茶經》首次把飲茶當做一種藝術過程來看待，創造了從烤茶、選水、煮茗、列具、品飲這一套中國茶藝。我們把它稱之為“茶藝”，不僅指技藝程式，而且因為它貫穿了一種美學意境和氛圍。
第二，《茶經》首次把“精神”二字貫穿於茶事之中，強調茶人的品格和思想情操，把飲茶看做“精行儉德”，進行自我修養，鍛煉誌向、陶冶情操的方法。
第三，陸羽首次把我國儒、道、佛的思想文化與飲茶過程融為一體，首創中國茶道精神。這一點，在“茶之器”中反映十分突出，無論一隻爐，一隻釜，皆深寓我國傳統文化之精髓。
《茶經》問世，對中國的茶葉學、茶文化學，乃至整個中國飲食文化都產生了巨大影響。這種作用，在唐朝當代即深為人們所矚目，耿偉當時便斷定陸羽和他的著作將對後世產生長遠影響而稱他為茶仙。《新唐書》說：“羽嗜茶，著《經》三篇，言茶之源、之法、之具尤備，天下益知茶矣。時鬻茶者至陶羽形置
場突間，祀為茶神”，“其後尚茶成風，時回絕入朝，始驅菜市”。說明在唐代就已把陸羽稱之為“茶神”。關於民間以陸羽為茶神的事還有其他文獻記載。《大唐傳》載：“陸鴻漸嗜茶，撰《茶經》三卷，常見鬻茶邸燒瓦瓷為其形貌，置於灶釜上左右，為茶神。”《茶錄》曾記載了一個故事，說唐代江南有一個
驛館，其管理者自以為很會辦事，請太守去參觀。館中有酒庫，供酒神，太守問酒神是誰，驛官說是杜康，太守說：“功有餘也”。又有一條庫，也供一等神，太守問：這又是何人?驛官說是陸鴻漸，“太守大喜”。宋代著名詩人梅堯臣評價說：“自從陸羽生人間，人間相學事新茶。”宋人陳師道為《茶經》作序
說：“夫茶之著書自羽始；其用於世，亦自羽始。羽誠有功於茶者也。上自宮省，下遺邑裏，對及夷戎蠻狄，賓祀亭，予陳於前。山澤城市，商賈以起家，城有功於人者也。”《茶經》問世，民間或官方都很重視，曆代一再刊行，宋代已有數種刻本。《新唐書》、《讀書誌》、《書錄解題》、《通誌》、《通考》、《宋誌》俱載之。《四庫全書》亦收入。可考的本子有：宋《百川學海》、明《百名家書》、《格致叢書》、《山庫雜誌》、《說郛》、《唐宋叢書》、《茶書全集》、《呂氏十種》、《五朝小說》、《小變集雅》、華氏刊、孫大授、清《學津討原》、《唐人說薈》、《植物名實錄考》、《漢唐地理書叢鈔》、民國《湖北先正通書》等，近二十種。為《茶經》作序、跋的有唐人皮日休，宋人陳師道，明人陳文燭、王寅、李維楨、張睿、重承敘、魯彭等。
《茶經》早已流傳到國外，尤其是日本，十分注意對陸羽《茶經》的研究。目前，《茶經》已被譯成日、英、俄等國文字，傳布於世界各地。
陸羽的《茶經》，是對整個中唐以前唐代茶文化發展的總結。陸羽之後，唐人又發展了《茶經》的思想。如蘇軾曾著《十六湯品》，從煮茶的時間、器具、燃料等方麵講如何保持茶湯的品質，補充了唐代茶藝的內容。唐人張又新曾著《煎茶水記》，對天下適於煎茶的江、泉、潭、湖、井的水質加以評定，列出天下二十名水序列。張又新聲稱他所列名水為陸羽生前親自鑒別口授。但實際上他的觀點常與陸羽相悖，故後人認為是假托羽名講他個人的主張。不過，張氏此作將茶與全國名水相聯係，引起茶人對自然山水的更大興趣，使山川、自然在更廣闊的意義上與茶結合，進一步體現了中國茶文化學中天、地、人的關係，還是有所貢獻的。在茶道思想方麵，唐人劉貞亮總結的茶之“十德”；盧仝通過詩歌總結茶的精神作用……等等，都具有深刻的意義。此外，溫庭筠曾作《采茶錄》，雖僅400字，但卻以詩人、藝術家的特有氣質，把煮茶時的火焰、聲音、湯色皆以形象的筆法再現，也是很有特點的作品。至於唐人詩歌中有關茶的描寫便更多了。
總之，唐朝是中國茶文化史上一個劃時代的時期。