侯方域是複社四公子中才華最突出的，他的散文當時推為第一，但卻也是唯一不能全節而終的。這自然是因為其他三公子的表現跟形成了鮮明的對比，有比較才有鑒別。冒襄一生平平無奇，除了能文，能廣為人知，確實是因為他大名鼎鼎的小妾董小宛。另外一位公子方以智，則是四公子中立場最堅定的一個，也是四人當中唯一參加過反清複明活動的人。
方以智為複社領袖之一，畢生以氣節、學問自許。他從小由母親和姑姑一起撫養長大。姑姑方維儀是明大理少卿方大鎮之女，姚孫棨之妻，少年寡居。方維儀頗有才氣，是當時有名的女詩人。
方以智字密之，號曼公，又號龍眠愚者、澤園主人、浮山愚者、宓山子、鹿起山人，桐城（在今安徽）人。少時參加複社活動，成為著名的四公子之一。
方以智的父親方孔炤任湖廣巡撫時被楊嗣昌彈劾下獄，方以智懷血疏訟冤，方孔炤這才得釋。一時傳為佳話
崇禎十三年（1640年）春，方以智中進士，選為庶吉士。有人向崇禎皇帝推薦方以智，崇禎召對德政殿，方以智“語中機要，上撫幾稱善”。此後，方以智出入禁宮，有機會結交了湯若望，受“西學”的影響而對人體生理以及自然興趣極大，但對仕途卻不大感興趣。
1644年國變時，方以智在東華門被農民軍俘獲，農民軍對他嚴刑拷打，“兩髁骨見”（《明史稿·方以智傳》），但他始終不肯投降。不久，李自成兵敗山海關，方以智僥幸乘亂南逃，大難不死後，從此對人生的感悟又深了一層。當方以智在北京誓死不降農民軍之事傳入江南時，友人皆把他比擬為文天祥。
南明弘光政權立，方以智本想謀個一官半職，但黨爭很快再起，複社人士受到阮大铖迫害。方以智更因為1644年北京城破時跟農民軍“打過交道”，百口莫辯，不得已流離嶺表，改名吳石公，堂堂複社名士，以在市集中賣藥為生。
不久，南明隆武帝以原官庶吉士相召，方以智不應，取名“三萍”，浪跡於珠江山水間。
順治三年（1646年），桂王朱由榔稱帝於肇慶，由於父執瞿式耗的引薦，方以智拜禮部侍郎、東閩大學士入閣。方以智很快便發覺桂王政權朝不保夕，名不符實，內則門戶紛爭，奸人當道，外則與廣州紹武政權同室操戈，兵戎相見。桂王更是膽小如鼠，稍稍聞風鶴即奔走靡常，這一切使方以智心灰意冷，掛冠離去。
方以智後來一直漂泊嶺南，在平樂為清軍捕獲。清軍在方以智的左邊放了一件清軍的官服，右邊放了一把明晃晃的刀，讓方以智選擇。方以智毫不猶豫，立即奔到右邊，表示寧死不降。滿清將領相當欣賞他的氣節，於是將他釋放，聽其為僧。方以智更名為弘智，字無可，別號藥地。康熙十年（1671年）赴吉安拜文信國墓，在半道卒。
方以智其學博涉多通，自負要把古今中外的知識熔於一爐，發明千古不決的道理，是明清之際的一位有進步社會思想和唯物主義觀點的哲學家。所著《東西均》中提出“一而二，二而一”的命題，概括事物的矛盾和矛盾運動，認為事物都是“相捄相勝而相成”，體現出唯物主義和樸素的辯證法觀點。方以智對中國傳統自然科學和由利瑪竇、徐光啟傳入的西方科學作了記述、考辨，把整個科學技術按其對象，區分為“質測”（自然科學）、“宰理”（社會科學）和“道幾”（哲學）三大類。他還立誌邀集專家編譯綜合百科全書，但這個宏願未得實現。
另一公子陳貞慧字定生，宜興（今屬江蘇省）人。明末諸生，又中鄉試副榜第二人。父親陳於廷是東林黨人，官左都禦史。貞慧也是複社成員，文章風采，著名於時。他曾與吳應箕共議聲討阮大铖，後來受到阮大铖迫害，曾一度入獄，被送到鎮撫司百般折磨，後來雖然得脫，卻已經是九死一生。入清後，陳貞慧一直隱居在家鄉，埋身土室，十餘年不入城市。