我們先來看看陳圓圓的一生。
陳圓圓原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳。她本為昆山歌妓，幼從養母陳氏，故改姓陳。她殊色秀容，花明雪豔，能歌善舞，色藝冠時，人雲“聲甲天下之聲，色甲天下之色”。因為她曾寓居過秦淮，由於她色藝超群，更與重大曆史事件相係，所以清人便將她列入了“秦淮八豔”之中，並說她是“前朝金陵倡家女”
明朝末年，內有起義軍風起雲湧，外有滿人虎視眈眈，弄得大明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝更是心神俱疲。而後宮中明爭暗鬥也正激烈，田貴妃施展狐媚手段，迷得崇禎皇帝神魂顛倒，正宮周皇後卻倍受冷落。周皇後的父親嘉定伯周奎為了幫女兒奪回恩寵，盤算著要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身邊，作為周皇後的心腹與田貴妃一爭高低。
崇禎十四年秋天，周奎因營葬先人遺骨之事回到了原籍蘇州，相中了正值二八佳齡的紅歌妓陳圓圓。
陳圓圓最早與複社四公子之一的冒襄（辟疆）相戀，冒襄的甜言蜜語糊弄得她芳心半許。被周奎選中後，陳圓圓大為驚慌，求冒襄出麵替自己周旋。冒襄卻當了縮頭烏龜，音信全無，眼看著她被抬進了皇宮，最終落得“一斛明珠萬斛愁，關山漂泊腰肢細”。相比之下，錢謙益對柳如是的情義卻在同一時刻表現得淋漓盡致（柳如是也被周奎選中，全靠錢謙益出麵才得化解），終於贏得名花身許。
陳圓圓被周奎選入宮中後，冒襄這才接納了對他一直鍾情的董小宛。
第二年春天，陳圓圓隨周奎北上京城。老奸巨滑的周奎，先是將陳圓圓收為義女，在府中經過一番**培訓之後，再伺機送進了周皇後宮中。周皇後對陳圓圓也頗為滿意，將她精心打扮一番後，送給了皇帝。可是這時崇禎皇帝被軍國大事攪得頭昏腦脹，根本沒有心思重結新歡，對陳圓圓隻是欣賞，沒有收納之意。陳圓圓在宮中盤桓了兩三個月，終究沒能投入皇帝的懷中，周皇後隻好打發她返回了周府。
一次吳三桂偶然到周奎甲作客，看中了陳圓圓。當時吳三桂重兵在握，在明朝有舉足輕重之勢。周奎為了討好吳三桂，將陳圓圓送給了他。
李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍，陳圓圓被劉宗敏所掠，後又被李自成奪去。當吳三桂答應投降李自成時，聽說陳圓圓已被李自成所占，衝冠大怒，於是投降了清軍與農民軍開戰。
李自成在山海關大敗後退回西安，臨走時本想帶著陳圓圓，陳圓圓卻認認真真地勸告說：“妾身若隨大王西行，隻怕吳將軍為了妾身而窮追不舍；不如將妾身留在京師，還可作為緩兵之計！”李自成聽了以為頗有道理，命運危急關頭，他無心留戀美色，索性丟下陳圓圓跑了。
吳三桂抱著殺父奪妻之仇，晝夜追殺農民軍，一直追到山西絳州。此時吳的部將在京城搜尋到陳圓圓，飛騎傳送，自引吳三桂帶著陳圓圓由秦入蜀，然後獨占雲南。
順治中，吳三桂進爵雲南王，欲將陳圓圓立為正妃。陳圓圓說：“妾出身卑微，德薄才淺，能蒙將軍垂愛已屬萬幸，實在不配貴為王妃，寧願作侍妾追隨將軍左右！”她此舉著實令吳三桂費解，別的女人不惜爭風吃醋為的就是一個名位，她竟然把送上門的恩惠拱手推出。
陳圓圓此時寫過一闋《醜奴兒令》：
滿溪綠漲春將去，馬踏星沙，雨打梨花，又有香風透碧紗。
李自成與多爾袞的運氣（10）
聲聲羌笛吹楊柳，月映官街，懶賦梅花，簾裏人兒學喚茶。
詞中所繪並非眼前之景，而是此時之情，滿懷落寞消沉，便是陳圓圓這時的心境。經曆了十幾年的坎坎坷坷，慣看了人世間的沉浮起落，生生死死晃如過眼煙雲，她對一切都已看淡。
既然陳圓圓托故辭退，吳三桂便另外別娶。不料吳三桂所娶正妃悍妒，對吳的愛姬多加陷害冤殺，陳圓圓為了避禍，遂獨居別院。陳圓圓失寵後對吳三桂漸漸離心，尤其不滿吳三桂絞殺永曆帝。吳三桂曾陰謀殺她，陳圓圓得悉後，遂乞削發為尼，從此在五華山華國寺長齋繡佛。
陳圓圓有著亂世中少有的平靜和端莊。她毫不似其他秦淮女子一樣亂世兒女乍相逢，喜也不是，悲也不是。她就像一枚製作精良的錢幣一樣，一麵是收斂的柔情，一麵是堅定的俠骨。盡管命運將她不斷拋起，可無論怎樣她都能穩當地落地，要麽親情在上，要麽俠骨在上，一樣的平和，從容，處亂不驚。縱是與冒襄永生錯過，也仍氣韻飄逸；縱是吳三桂與李自成爭得江河震動，她仍氣定神閑地坐在生活的簾後。她的真實與虛幻宛如好花在三春時開到明亮迷離。
三藩事起，吳三桂在雲南宣布獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破。吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。這是典型的陳圓圓結局，天心與人世之間，可以彼此默認心許到山川無聲……
直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
關於吳三桂引清兵入關時的處境，前麵已經詳細分析過，當時吳三桂正在不斷地窺測方向，陳圓圓不過是一個引子，恰逢時機地引發了吳三桂對李自成的不信任。吳三桂山海關戰役之前，介於順、清之間的吳三桂，確實具有舉足輕重之勢，他無論投向哪一方，這一方將會在山海關戰役中致勝。而這一切，據說都是為了那個叫陳圓圓的女人。
李自成兵敗至永平府範家店時，狂怒下將吳驤處斬。四月二十六日，李自成回到北京，又殺吳三桂家屬三十四口，隻留了陳圓圓一人。可見李自成對吳三桂的勾引清兵、叛變欺詐極為痛恨。
而吳三桂卻在山海關戰役剛剛結束時就率領關遼軍民剃發降清，由多爾袞承製封為平西王，賜玉帶、蟒服、鞍馬、弓矢等物。
詩人吳偉業因此在《圓圓曲》歎道：“妻子豈應關大計，英雄無奈是多情。全家白骨成灰土，—代紅妝照汗青”。簡直就是神來之筆，誅心之句。吳三桂因一貌美年輕女子背父棄君，以剃發背國、全家成灰的代價，換來“一代紅妝照汗青”，字裏行間，刀筆戮入心肺骨髓，已把吳三桂一生事業蓋棺論定。
後人多數認為，如無陳圓圓，吳三桂得吳驤書信，必然與李自成合，而無乞師清庭的舉動，清軍也不能長驅入關，中原戰亂還不知鹿死誰手，清人統治中國，也許不能成功，那麽，三百年的曆史就要重寫了。所以後人認為導清入關者其實是陳圓圓，她在明末的政治風雲中起了極為重要作用。
過去也常常有人把曆史的興衰、朝代的更迭歸因於一個女子，如夏滅亡罪在妹喜，商紂之覆罪在妲己，夏桀之亡罪在褒姒，安史之亂罪在楊玉環，而清軍得以入主中原的關鍵又在於陳圓圓這麽一個妓女，陳圓圓也因轉移國脈被列入了亡國女流。其實，這種看法，把曆史的轉折歸因於一個女人，是根本不正確的。
宋太祖乾德二年十一月，趙匡胤滅南唐，天下人都認為是蜀主孟昶沉溺酒色誤國。花蕊夫人寫詩為她自己辯解說：“君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。”傳聞趙匡胤見了這首詩後，有感於花蕊夫人的故國之思，亡國之痛，竟對花蕊夫人起了愛慕之心。
花蕊夫人的這首詩說出了事情的實質，十幾萬軍隊繳械投降，君成了降國之君，臣成了降國之臣，民成了降國之民，花蕊夫人反倒成了這一切的罪魁禍首。連皇帝、大臣、將軍們都不能決定一個國家的前途與命運，最後卻要說紅顏禍水，那實在是推卸責任的說法。
但吳三桂因為奪妻殺父之恨，從此心態發生了極大的變化，與李自成結下了不解深仇。他的心狠手辣不但用在了追擊屠殺大順軍身上，也用到了後來的南明身上。從這個時候開始，吳三桂變成了一頭發怒的猛獸，他的軍事才華也施展得淋漓盡致，幾乎是所向披靡，戰無不勝。
法國傳教士柏晉在他所著的《康熙傳》中說：“事實上，韃靼人（注：此處應為滿清，韃靼為蒙古）在征服帝國過程中，幾乎沒有付出任何代價，而是漢人互相殘殺。加上漢人中最勇敢的人，反而為了滿清人去反對他們本民族而戰。”意思是說滿清在征服中原的過程中付出的成本相當低廉。吳三桂就是這些“最勇敢的人”中最突出的一個，我們不得不說，吳三桂之所以成為最著名的漢奸，不在於他引清兵入關，而在於他後來為滿清取得江山立下的功勞最大。
吳三桂在山海關曾召集當地鄉紳領袖“八大家”議事，發誓共同抵抗農民軍。正是這些鄉紳領袖從當地百姓中為吳三桂征集鄉兵和糧草，後又支持吳三桂作出與清軍聯合的決定。
李自成與多爾袞的運氣（11）
吳三桂引清兵入關還得到了南明政權的嘉獎。南明福王立為弘光皇帝後，聽說吳三桂引清兵入關破賊，立即遙封吳三桂為薊國公，並從海路運米三十萬擔、銀五萬兩犒勞吳軍。弘光皇帝派遣使者左懋第、陳洪範齎銀幣到北京向多爾袞致謝的時候，還特意到吳三桂軍營轉達弘光皇帝的問候。吳三桂謝道：“時勢至此，夫複何言，惟有閉關束甲，以俟後命耳。沒有接受弘光皇帝所賜的禮物。（事見《吳逆始末記》）
而對於滿清來說，上天幸運地眷顧了多爾袞。多爾袞的才能並不比他的父親努爾哈赤和兄長皇太極更高，不過他運氣更好。倘若他事先沒有接受範文程的建議南下，山海關毫無疑問地會落入李自成的手中，曆史將不會是我們現在所看到的這樣。
滿清意外奪得了山海關後，洪承疇等謀士迅速改變了策略。按照洪承疇的看法，進攻中原若要取勝，就需要保證兩條，一是徹底擊潰李自成的軍隊；二是改變清軍以掠奪財貨、奴隸、牲畜為目的的傳統戰略。
多爾袞接受了洪承疇的建議，召集了將領及貝勒們，對他們說，以往三次入關，都鼓勵士兵搶掠，而此行卻不同於過去，“要當定國安民，以成大業”。多爾袞與他們相約，此次征戰以“救民”為宗旨，不得無故燒殺搶劫。所有降者都要赦免，除剃發之外，不得傷害其身體。旗人若有妄殺鄉屯散居之人，或**、搶劫、偷盜牲畜者，一律處斬，其扈從為奴，財產沒官。
與此同時，範文程開始起草寫給漢族百姓的布告，四處張貼：“義兵之來，為爾等複君父仇，非敵百姓也，今所誅者，惟闖賊。官來歸者，複其官，民來歸者，複其業。必不爾害。”
跟滿清的籠絡人心相比，李自成的行為則走向了另一個極端。戰敗的大順軍逃回北京後，便在京城發泄怒氣，他們四處放火，並將彰儀門附近的民宅全部毀壞。
吳三桂得勝的消息很快就傳開了，很多北京居民聽到了明太子即將複位的傳聞，不禁欣然淚下。街市的小販嘲笑地唱道：“自成割據非天子，馬上登基未許年。”