李自成與多爾袞的運氣（1）
１ 看天下誰主沉浮
公元1644年春，曆史的天平開始向農民軍傾斜。三月中，大順軍包圍了北京城。
1644年三月十九日，大順軍攻克北京，明朝崇禎皇帝朱由檢自縊身死。當天大順王李自成進入北京，標誌著明朝的覆亡。在短短的兩三個月裏，大順政權憑借兵威和深得民心，迅速地接管了整個黃河流域和部分長江流域的大片疆土，統治區包括了現在的陝西、寧夏、甘肅、青海、山西、河南、河北、北京、天津、山東全境以及湖北、江蘇、安徽的部分地方。山海關外的明朝軍隊在平西伯吳三桂、遼東巡撫黎玉田的帶領下撤入關內。滿清則乘機派鄭親王濟爾哈朗等收取了關外地區，這樣就形成了大順政權同清政權隔關相峙的局麵。
大順氣勢銳不可當，連官紳地主除了極少數死心塌地效忠朱明王朝，絕大多數都認為明朝氣數已盡，轉而寄希望於大順政權。盡管其中有的人爭先投靠，希冀躋身於新興的大順朝定鼎功臣之列；有的人雖心懷疑懼，但為形勢所迫而隨大流。總之，在大順軍被清軍擊敗以前，漢族官紳中的大批文官武將都以投靠大順政權為惟一出路，而不可能設想去投靠偏處遼東的一個語言、風俗都有很大差異的滿洲貴族為主體的清政權。
顧炎武《日知錄》中有一段話很值得注意：“有亡國，有亡天下。亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人。人將相食，謂之亡天下。……保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！”
在古代中國，國家為一家之國，一姓之國。一朝一姓亡是亡國，全民族為異族征服則謂之亡天下。1644甲申年的曆史則是既亡國又亡天下。在漢族官紳看來，大順政權取代明朝隻是“易姓改號”，朱明王朝的掙紮圖存是宗室、皇親國戚、世襲勳臣之類“肉食者”的事，同一般官紳士民沒有多大關係；而滿洲貴族的入主中原則是“被發左衽”（剃頭改製），“亡天下”了；天下興亡，匹夫有責，都應當奮起反抗。這就是1644年漢族軍民官紳的普遍心理狀態。正因為如此，大順軍在短短三個月時間裏就占領了包括京師在內的整個黃河流域，除了在寧武和保定兩地稍遇抵抗以外，到處是一派望風歸附的景象。
這個時候，無論誰也不會料到滿清將會取代明朝入主中原。滿清無論從哪方麵說，既沒有滅亡明朝的實力，在軍事實力上，滿清也缺乏統一中原的兵力。這點滿清自己也相當清楚。
1644年一月，李自成在西安宣布建立大順政權。蒙古鄂爾多斯部落將這一消息告訴了滿清。一月二十七日，即李自成稱王後二十六天，滿清立即派使者送了一封信到西安。信是睿親王多爾袞寫的，信中說：“大清國皇帝致書於西據明地之諸帥：……茲者致書，欲與諸公協謀同力，並取中原，倘混一區宇，富貴共之矣。不知尊意何如耳。惟速馳書使，傾懷以告，是誠至願也。”多爾袞的基本設想是要與李自成平分華北，提出清軍願意與反抗明朝的大順軍建立聯盟，“協謀同力”，“並取中原”。
從這點可以看出，早在李自成攻陷北京之前，滿清已在考慮占領中原，不過他們最初的想法隻是是想同大順政權平分華北。
大順軍榆林守將王良智收到多爾袞的來信時，李自成已經親自統大軍向北京推進。王良智派人將這件事報告了李自成，但大順軍領導人正躊躇滿誌，認為滿清是企圖分享勝利的果實，沒有給予重視，所以李自成對滿清的提議也沒有任何回應。這封信後來被附上一個紙條轉回了滿清使者的手中。紙條是王良智寫的，他隻是簡單地說已經將此信內容向上報告了。
多爾袞的消息要滯後許多。雖然他一直試圖與農民軍聯係，想與李自成協同作戰，共同對付明朝，但並沒有什麽結果。直到明朝崇禎帝急詔寧遠守將吳三桂回師勤王，多爾袞才知道李自成的大順軍勢力已經銳不可當，已經到了明朝寧願放棄關外土地的地步，他這才明白為什麽李自成不肯對滿清的示好有任何回應，因為大順軍已經有足夠大的實力，根本無須假借滿清之力。
多爾袞僅僅想平分華北，但滿清的漢人謀士們並不滿足於隻跟李自成平分華北。早在北京陷落之前，範文程就極有眼光地將大順軍比做曆史上的秦朝。秦始皇曾經橫跨秦嶺、統一了七國，成為中國曆史上第一個皇帝，但很快因為暴虐又失去天下。範文程認為，在這樣的形勢下，滿清將扮演漢高祖劉邦的角色，將在掃平叛逆、占領中原之後，建立一個長治久安的王朝。
這一取代明朝、建立大清帝國的計劃，是那些在關外與清人合作的漢人們企盼已久的。尤其是範文程，更不斷敦促多爾袞專心於征服中國，以實現努爾哈赤之“宏業”。
在李自成占領北京之前，睿親王多爾袞和鄭親王濟爾哈朗這兩位實際的掌權者仍然徘徊不定。執掌天下誠然是無法抗拒的**，但滿清傳統以來的做法對關內進行打完即撤的襲擊，以搶擄的手段獲取奴隸和財富。即便是努爾哈赤、皇太極有過逐鹿中原的夢想，但也從未有過這等奢望；到了多爾袞這一代，並沒有超越前輩英雄的胸襟和抱負，其他的貝勒、貝子們也都無意占領華北。
李自成與多爾袞的運氣（2）
隨著北京明朝政府的崩潰，範文程、洪承疇等漢族合作者又有了新的機會來勸說滿洲貴族進攻中原。他們認為，如今吳三桂已放棄寧遠，關外之地盡我所有，進圖“洪業”之機終於來到了。李自成的軍隊在北京大肆搶劫的消息傳到盛京，大學士範文程聽後十分高興，認為清軍南下中原的時機已經成熟。盡管李自成的軍隊號稱百萬，也絲毫未能動搖範文程的信心，他認為清軍完全可以擊敗敵手。這一樂觀態度的根據，不僅在於對清兵之軍技和紀律的信心，而且還在於他相信李自成已喪失了所有政治上的支持者。起初，李自成就因推翻崇禎皇帝而招致天怒了；隨後他又因虐待縉紳和官員而激起了士大夫的反對；現在，由於搶劫京師，**平民妻女，焚燒民宅，進而遭到了百姓的憎恨。範文程說：
“我國家上下同心，兵甲選練，誠聲罪以討之，兵以義動，何功不成。”（蕭一山《清代通史》）
範文程在這個時候及時重申了取代明朝、建立大清帝國的計劃。雖然當時滿清的大多數貝勒、貝子們並不相信滿清能有這個實力，實際上攝政王多爾袞自己也不相信這幅美妙的藍圖；但手握實權的多爾袞正急於鞏固其淩駕於諸貝勒之上的個人權威，控製的皇權，所以經過反複考慮後，多爾袞接受了範文程的建議，帶領大軍南下，打算趁中原混亂之際得漁翁之利。於是，多爾袞強化君權的野心，加上清廷中眾多漢官的勸諫，便決定性地促成了滿族從部落戰爭時代向帝國統治時代的過渡。
1644年四月，多爾袞出於自身的需要，采納了範文程的意見，率領清兵南下。但這個時候，在多爾袞的心中，依舊隻是想趁火打劫，到中原擄掠一番。對滿清來說，逐鹿中原還僅僅是一個夢想，一個非常遙遠的夢想，即不可望，也不可及。為了進軍順利，多爾袞決定繞開“天下第一關”山海關。