有一年的夏天，天氣奇熱。一隻烏龜匍匐在沙灘上，在烈日的曝曬下，無力地閉著眼睛。一個捕魚人看見了，把它裝進魚籠裏，帶到市場上去出賣。一個修道人發現了，很同情烏龜的處境。於是，他走到捕魚人麵前，說：“這隻烏龜，你要賣多少錢，能賣給我嗎?”

捕魚人早就認識這位修道人，知道他的家裏富有財寶。心想不如乘機賺上一筆：“這是一隻烏龜精，你要買的話，拿一百萬錢來。我就拿回去煮著吃了。”

修道人想：生命是最可寶貴的，錢財是身外之物。他如數把錢交給捕魚人，把烏龜帶回了家，替它細細地洗滌傷口，擦上藥水，然後把它放到了河中。

目睹烏龜高高興興地遊走，修道人心裏有一種悲喜而微妙的感觸，在百感交集之餘，又向十方禮拜發願：

“可憐的烏龜啊!你終於擺脫了殘忍者的魔掌，免去了諸多痛苦，現在高高興興地回去了。事實上，無數的人們都處在無邊的苦惱中。但願我能為那些苦難的眾生，成為烈日下的清泉，海上漂泊者的竹筏；或為饑餓者的食物，口渴者的涼水，寒冷時的棉衣，炎熱時的爽風；或為病患者的良醫，冥界的光明。我希望能在這汙濁的世上成佛，普救天下蒼生!”

十方諸佛聽到了，無不欣喜，非常讚賞這位修道人的誌向和夙願。

光陰如梭，一晃幾年過去了。又是一年夏天，那隻烏龜叩開修道人的家門，對他說：

“我是幾年前蒙您解救的那隻烏龜。我沒有什麽寶貝來報答您對我的大恩大德。不過，我們這些一直在水中生活的動物，對雨汛的感覺特別靈敏。最近，我發現國內會有洪水之災，所以特地來告訴您，望您早日準備船隻，以備急用。等洪水快要到來時，我再來找您。”

說完話後，烏龜慢慢地爬走了。修道人立即將這一消息稟告了國王。國王一向敬重修道人的品德風範，所以對他的話篤信不疑。他下令趕緊修船，並在高處設置了避難所。

過了幾天，烏龜又來了。

“洪水來了，趕快上船吧!你的船隻要緊緊地跟著我，就能到達安全的地方。”

在烏龜的引導下，船在洪水中顛簸起伏著。看到許多人畜在洪水中漂浮，忽上忽下，修道人的心像撕裂了一樣疼痛。忽然，他看見了一條蛇在水中掙紮，連忙叫道：“快把它救上來!”

烏龜幫助蛇上了船，不一會兒，水中又漂來了一隻狐狸，修道人又高聲叫道：“把它救起來吧!”

烏龜聽從了修道人的吩咐，不敢怠慢，救起了狐狸。

船在湍急的水流中艱難地前進。修道人的眼睛緊緊地盯著水麵。這時，水中出現了一個大漢，雙手高舉，竭力地呼喊：

“救命啊!救命啊!”

“烏龜，快把那個可憐人救起來。”

修道人的話，一字一句說得很清楚，可烏龜假裝沒聽見。修道人提高了聲調又重複了幾遍，烏龜才扭著脖子說道：

“恩人，恕我直言，世上沒有像人類這樣狡詐多端，不顧信義的動物。人類隻知追求權勢與名利，忘恩負義，胡作非為。還是不救為妙。”

“你這個孽畜!隻救畜類不救人，這可不行!快把他弄上船來。”

烏龜看到修道人的態度十分堅決，隻好依從了，口裏卻嘟囔道：“隻要將來你不後悔就行。”

船終於到達了安全地帶。烏龜說：“總算報答您幾分恩情了，祝您一路平安。”

說完話，就自行離去。蛇和狐狸也千恩萬謝地離開了。

“我若能如願成佛，一定會把你們從牲畜道的苦難中解救出來。”修道人一邊說，一邊把它們送得很遠。

狐狸找了個洞穴居下來。一天，它無意中發現洞裏有一百斤紫磨金，很可能是古人留下來的。它捧著金子想去報答那位救命恩人，便匆匆趕到修道人那裏。

“自從上次離開您以後，我在一個古穴中發現了這些寶物。這個洞穴既非墳塚，也非住家，寶物不屬於任何人所有，我相信拿來花用不算盜竊。所以，我就想到要把它送給您。”

修道人收了下來。他想：“大災過後，無數百姓需要救濟，這些寶物正好派上用場。”於是，他同狐狸一道，取回了這些金子。

黃澄澄的金子使那位被救的大漢看花了眼，同時也刺激了他的貪心。他對修道人說：“這些金子必須分一些給我。”

修道人給了他十斤，可那漢子並不滿足。

“你這是掘墳盜來的金子，罪惡重大。隻要分一半給我，就沒你的事。否則，我就到官府告發你。”

他的態度十分蠻橫，語氣咄咄逼人，早已忘記被人救起的大恩大德。修道人沉著地回答：

“洪水成災，貧民叫苦連天。我絕不會把這些金子占為己有，我打算分給貧民。你這樣貪心，太不對了。”

漢子由於利欲熏心，還是向官府告發了。修道人被關進了大牢，百口難辯。他惟有希望天下眾生舍棄惡心，用愛心喚醒他們的良知，早日皈依佛教。

蛇與狐狸獲悉恩人坐牢，吃驚地私下商量。

“我無論如何也要把恩人救出來!”蛇用堅決的語氣發誓，同時，口銜良藥，悄悄地潛入牢裏。

看到修道人被折磨得骨瘦如柴，蛇的心如刀絞一般。它說：“恩人，我這裏有一些藥，是專門消除毒蛇毒氣的。你把它收藏好。過幾天，你就會聽到有人被咬傷的消息，你把藥給他敷上。這樣做，你才能得救。”

果然在幾天後，修道人聽說王太子被毒蛇咬傷了，全身發毒，生命垂危。國王十分著急，向全國發布詔令：“凡能醫好太子的人，可授本國宰相，委以政務大權。”

修道人想起了蛇的話，即刻獻出良藥。說也奇怪，太子很快就痊愈了。

國王大喜過望，馬上召見了修道人，當場道謝，並問他坐牢的原因。修道人一五一十地稟告國王。國王聽完，心裏十分內疚。

“是我錯了。毒蛇無罪，你更無罪，完全是我太相信那個漢子的話，才把善良的你判刑。這完全是我的過錯。”

接著，國王下令把那個漢子處以死刑，並向全國頒布大赦，召封修道人為當朝宰相。

後來，國王在修道人的勸導下，信仰佛教，以正治國，政治清廉，國內太平。

——據《六度集經》卷三