有一個故事，裏麵包含了一個博弈論的道理：兩個朋友一起去深山裏麵遊玩，結果遇到了一隻熊，他們都十分害怕。其中的一個人彎腰下去把鞋帶係好，作好逃跑的準備，另一個人對他說：“你這樣是沒有用的，你不可能跑得比熊快。”那個準備跑的人回答說：“我不需要跑得比熊快，我隻要跑得比你快就行了。”
這個故事告訴我們“囚徒困境”下的囚徒們有時別無選擇。他們必須利爭讓同伴成為最大的犧牲品，這樣才能讓自己獲得“囚徒困境”下可能最好的處境，這就是淘汰最差者原則。在這個“朋友和熊”的故事裏麵，那個準備逃跑的人麵臨的選擇有以下幾個：選擇A——不逃跑，被熊吃掉；選擇B——逃跑，被熊吃掉；選擇C——逃跑，得以生還。在這些選擇裏麵，如果選擇逃跑，會有生還的機會，而他的朋友也有同樣的幾個選擇。對於選擇逃跑的人來說，隻要他選擇了逃跑，就會有生還的機會，而他的朋友選擇不逃跑，生還的機會自然屬於他；朋友選擇逃跑，就需要一個附加的條件——他跑得比自己的朋友快，這樣才會生還。
所以，在這一博弈過程中，無論他的朋友作出什麽選擇，隻要他自己拚命去跑，就會有機會生還，這是一個標準的囚徒困境模式。雖然這隻是一個故事，但是這種思考並且作出選擇的模式則十分常見，並且不斷出現。
這個故事裏麵就有一個擺脫“囚徒困境”的策略——淘汰最差者的原則。處於囚徒困境的時候，沒有什麽十全十美的好辦法能讓自己又從困境中逃脫，又能獲得利益，隻能盡量做到使自己不受侵害，正是所謂“兩害相權取其輕”。
發生在春秋時期的“假途滅虢”之戰，就是一個這樣類型的處於囚徒困境的小國作出背叛選擇的典型案例。
這個故事經常被人們看做是小國的君主目光短淺，缺乏長遠的眼光，最終導致自己的國家覆亡的例子。但實際上，經過分析就可以看出，這是一個經過理性的思考所作的一個選擇。
春秋初期，諸侯並立，兼並戰爭無休無止。位處中原地帶的晉國在這場弱肉強食的大混戰中不斷兼並征服小國，勢力迅速崛起。晉獻公在位期間，又把其南麵的兩個小國——虢國和虞國預定為吞並的目標。
可是，晉國要順利實現這一目標也不是那麽容易。虢、虞兩國雖然地狹人稀，國力弱小，但卻是源於同一始祖的同姓國家，在地域上互相毗鄰，在政治上又結有同盟，晉國同其中任何一國開啟戰端，都意味著要同時和兩國之師相抗衡。
如何拆散虢、虞兩國的同盟關係，使自己避免陷於兩線作戰，這成為了晉國在吞並兩國的軍事行動中首先必須解決的問題。
終於，晉國大夫荀息想出了一條一箭雙雕的妙計：即用厚禮重金賄賂收買虞公，拆散虢、虞之間的同盟，向虞國假道攻打虢國，待虞國中計，虢國敗亡後再圖後舉。晉獻公聽了荀息這一獻計後，認為計謀很好，但是還存在一定的顧慮，一是有些舍不得自己的珍寶，二是怕虞國的君臣會揭穿晉國的用心。針對晉獻公的猶豫，荀息一一予以妥善的解釋，指出送珍寶給虞國，等於是將它暫時存放在那裏，遲早還將收回；至於虞國內部的大臣，雖有些能耐，但他們的意見虞公不一定會采納，不足為懼。一番話打消了獻公的最後顧慮，他決定依照荀息的計謀展開行動。
不久，荀息攜帶著良馬、美玉等奇珍異寶出使虞國。到了那裏後，立即晉見虞公，獻上珍寶，並向虞公正式提出借道攻虢的要求。虞公既貪利收下了良馬、美玉，又不敢輕易開罪於晉國，於是便應允晉國軍隊通過虞國土地去征伐虢國，並表示願意出兵協助晉國作戰。宮之奇認為此事大為不妥，在一旁加以勸阻，但虞公根本聽不進去，隻是一意孤行，硬朝著晉人的圈套裏鑽去。
這就是人們平時所認為的“假途滅虢”的故事原委。但是，如果理性地去思考，虞國當時如果不接受晉國的請求，結果會怎麽樣?當時擺在虞國君臣麵前的選擇有以下幾種：
A．接受晉國的建議，背叛自己的盟友，使自己的國家不受戰爭侵擾；
B．接受晉國的建議，背叛自己的盟友，但自己也被晉國消滅；
C．不接受晉國的建議，直接被晉國攻擊，國家滅亡；
D．不接受晉國的建議，晉國不進行報複，國家能夠保持獨立。
其具體的博弈矩陣如下：虞國晉國接受不接受接受1
假途的利與弊
從上麵的矩陣來看，接受賄賂是虞國的嚴格優勢策略，從現實來看，接受賄賂，增強了國力，晉國即使攻打，也有力量抵抗；如果晉國不攻打的話，那虞國就毫無損失地擁有這些珍寶，那又何樂而不為呢?當然我們這都是就博弈中現實收益值來分析的。
當然，還有其他的情況，就是不接受晉國的請求，兩國開戰，打敗晉國——按照當時的軍事力量對比，這是不可能的。
“各家自掃門前雪，莫管他人瓦上霜”作為中國人的一種立身處世的態度，其背後的原則就是非合作性博弈。人們隻希望自己的行為對自己無害，並不想對他人有利。這種心理是典型的“背叛策略”。
虞國如何看待晉國的這個請求，也會影響到他們的選擇。他們可以認為這是晉國真實的想法——想要消滅虢國；也可以認為這是晉國的外交試探，來試探虞國對晉國的友好程度；也可以認為是晉國要攻打自己國家的一種掩飾。顯然，虞國的國君認為這是晉國真實的想法，他的選擇也建立在這個基礎之上，當然，他作出的選擇，也適用於晉國對虞國進行外交試探的情況。理性地去考慮，虞國作出的選擇是要利於自己的，不能為了一個盟約而損害自己的利益，讓不可預知的災難降臨到自己的頭上。
當時的情況是，如果虞國同意晉國的請求，晉國不一定會真的滅掉虞國；但是如果不同意的話，晉國就一定會發兵攻打虞國，在軍事力量、經濟實力等方麵，虞國都是沒有辦法和晉國抗衡的。所以，無論誰是虞國的國君，最後作出的決定，都隻能是同意晉國的請求。因為晉國的力量遠遠超過自己，在那個用實力說話的時代，不可能會有第二種選擇。
人們往往是從後來的結果去回溯當初的選擇，從而判斷這個選擇是遠見還是短視，卻沒有考慮到當時具體的情況，這樣的評論，隻是隔靴搔癢而已。不過，虞國後來確實是滅亡了，這個國家滅亡的原因是什麽呢?
公元前658年夏，晉大夫裏克、荀息統率晉國軍隊通過虞國的土地去攻打虢國，虞公則派出軍隊同晉軍會師，然後協同晉軍展開軍事行動。晉軍在虞軍的積極配合下，進展順利，很快攻占了虢國的下陽（今山西平陸），一舉控製了虢、虞之間的戰略要地，並通過此事進一步摸清了虢、虞兩國的虛實，為下一步行動創造了條件。
時隔三年，晉獻公又一次向虞國提出了借道伐虢的要求。這時虞國大夫宮之奇指出虢國如果滅亡，虞國必然跟著完蛋。警告虞公“晉不可啟，寇不可玩”，力圖以虢、虞兩國“輔車相依，唇亡齒寒”的利害關係勸虞國不要假道於晉。可是虞公不采納宮之奇的建議，又答應了晉國借道的要求。宮之奇見虞國滅亡近在旦夕，為避禍計，便率領族人逃離了虞國。
這次晉獻公親自統軍借道虞國攻打虢國，聲勢遠較前一次更大，可見其誌在必得。晉軍進展迅速，很快兵臨虢都上陽（今河南陝縣）城下，加以團團圍困。虢國弱小無援，數月後即為晉軍所滅，虢公倉皇逃奔京師（今洛陽）。晉軍隨即凱旋回師，行經虞地駐紮時，乘其不備發動突然襲擊，生俘虞公，輕而易舉地滅亡了虞國。最終達到了吞並兩國的目的。
虞國的失敗，首先是國力、軍力遠不如人，故成為晉國敢於覬覦的對象；其次是其最高統治者對晉國滅虢後的戰略新動向毫無察覺。放鬆警惕，不作戒備，以致晉軍發動突然襲擊之時，無力抵抗，束手就擒。可見，虞國的滅亡和是否接受晉國借道的請求沒有關係，至少沒有必然的因果關係，而是和國力以及虢國滅亡後策略的調整有關。