葉錦寧辭別掌事媽媽，從玉音坊側門出來時，日頭已升至中天。
她快步走向街角等候的馬車，車夫見她出來，連忙掀開車簾，笑著招呼：“夫人，回府嗎？”
“嗯。”葉錦寧低應一聲，斂了斂素色衣擺，彎腰鑽進馬車內。
她靠著車窗坐下，指尖依舊摩挲著那枚母親留下的玉佩。
“書生……”她低聲呢喃，腦海裏反複回響著掌事媽媽的話。
母親當年傾心相待的，竟是個來京趕考的書生？
可那封藏在箱底的信件，字跡沉穩遒勁，絕非尋常寒門士子所能寫出。
她越想越亂，索性闔上眼，靠在車壁上小憩。
馬車碾過青石板路，發出規律的“軲轆”聲，伴著窗外偶爾傳來的叫賣聲，讓她生出幾分昏昏欲睡之意。
不知過了多久，馬車忽然猛地一頓，車身劇烈顛簸了一下，葉錦寧猝不及防，額頭撞上車窗。
“怎麽回事？”她坐著車內，蹙眉問道。
車夫正勒著馬韁，滿臉為難地看向車前，聲音帶著幾分急躁：“姑娘，有人攔車。”
葉錦寧掀起車簾，順著他的目光看去。
馬車前不遠處，一名身著紅色衣裙的女子正跪在地上，整個人跪在路中間，擋住了馬車的前路。
頭發散亂地披在肩上，遮住了大半張臉，隻露出一截蒼白的脖頸和一雙紅腫的眼睛。
她渾身都在發抖，像是被嚇壞了，卻依舊死死咬著唇，對著馬車的方向連連磕頭，聲音嘶啞得如同破鑼：“求貴人救命！求貴人發發善心，救我一命！”
這女子看著不過二十出頭，身形單薄，灰裙上沾著不少泥土和草屑，身後走過的路都帶著淡淡的血跡，顯然是受傷了。
葉錦寧心頭一緊，剛想開口，眼角餘光卻瞥見街角的巷子裏，閃過兩個身著男子的身影正往這邊走。
“快讓開！”車夫怕惹上麻煩，揚聲嗬斥，“我們還要回府，耽誤了正事，你擔待得起嗎？”
女子卻像是沒聽見，依舊死死跪在路中間，磕頭磕得更急了，很快便滲出血來。
“姑娘，我知道您是貴人！求您帶我走，我要是被他們帶走，我就沒活路了，求您救救我！”
葉錦寧的眼神死死盯著那姑娘身邊的紅色衣裙，顯然是逃婚。
她轉而想到自己的處境，也是被迫嫁給自己不愛的人。
但她不想節外生枝，不想管這些閑事。
同樣的處境讓她心軟了。
馬車外還回**著那女子的求救聲。
“貴人，我願意給您當牛做馬，貴人！求您救我一命。”
葉錦寧剛吐出一聲“上車”，那女子便像抓住最後一根浮木，手腳並用地爬起來，一頭鑽進馬車裏，縮在角落瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
幾乎是同一瞬間，街角兩名男子已疾步掠至馬車旁。
兩人皆是家仆的打扮，麵色凶悍，腰間鼓鼓囊囊，一看便不是善類。
為首那人斜睨著車廂裏的葉錦寧，語氣冷硬，帶著毫不掩飾的威脅：“我勸你少管閑事。這丫頭是我們老爺花錢買回來的，私自逃跑，我們隻是奉命拿人，若是傷到你了，我們可不負責的。”
那人見這馬車普普通通，隻當馬車裏的人是尋常人家。
車夫嚇得臉色發白，連忙壓低聲音勸：“夫人，要不，咱們別惹這麻煩？看著不像好人啊。”
葉錦寧沒打算讓步。
她今日本就偷溜出府，本是想著多一事不如少一事，可一想到這女子絕望的眼神，再想起母親當年在玉音坊孤立無援的模樣，不忍這女子也落得那般處境。
她掀著車簾，聲音平靜：““既是你們老爺買回來的丫鬟，自有牙婆與官府文書，光天化日，當街追人，連句話都不問便要強行帶走，於理不合。”
“你們若是想從我這裏把人帶走，先把文書拿來。”
那男子眉峰一擰，語氣更沉：“我們府裏的事，還輪不到外人插嘴，你若是識相，便把人交出來，大家相安無事，不然，鬧到官府去，對你也沒什麽好處。”
另一個人也上前一步，眼神狠厲：“別給臉不要臉，耽誤了我們老爺的事，你擔待不起。”
馬車裏的女子嚇得渾身發抖，死死攥著葉錦寧的衣角，帶著哭腔顫聲：“姑娘救我……他們不是好人，他們不是帶我回府，是要把我打死……我根本不是他們家丫鬟，我是被父親賣去當妾室的！”
一句話，讓葉錦寧眼神瞬間冷了下來。
本朝禁止買賣良籍女子。
她抬眼看向那兩名男子，目光閃過一絲狠絕：“人，我今天不能交給你們。”
“若是真有文書，便隨我回平陽侯府，當著侯府管家的麵拿出來，隻要證據確鑿，我親自把人送回去。”
“可若是沒有……”她頓了頓，“這京城裏，還容不得你們當街強搶民女，這般無法無天。”
兩人乍一聽見“平陽侯府”四個字，臉色唰地一下就變了。
他們原本隻當是哪家心善的普通女眷，坐著不起眼的馬車，才敢這般放肆威脅。
萬萬沒想到，這平平無奇的馬車裏，坐著的竟是平陽侯府的人。
平陽侯府在京中根基不淺，如今更是有恒王妃這層關係，更不是他們這些普通的商戶能得罪的。
為首那人眼神一變，凶惡的模樣收了大半，卻還是強撐著場麵，沉聲道：“姑娘既說是平陽侯府的人，可有憑證？這丫頭確確實實是我們府上逃出來的，若是就這麽被您帶走，我們回去也沒法交代。”
葉錦寧坐在車內，神色未變：“你們算什麽東西，也配看我的憑證？”
“我隻問一句，你們口口聲聲說她是府上丫鬟，官府文書、賣身契約，可帶在身上？”
兩人頓時語塞，眼神閃爍，支支吾吾說不出一句完整話。
葉錦寧見狀，心中已然了然，聲音冷了幾分：“光天化日，無憑無據，當街強搶民女，已是不法，真要鬧去官府，你們以為，憑著一句我們老爺，就能壓得過平陽侯府？”
這話一出，兩人臉色徹底白了。