阿緩和眾侍衛都一怔，山穀內怎麽會有戰馬嘶鳴，有人先來了嗎？阿緩心中頓時有種不妙的感覺，他的侍衛大多去驅趕獵物了，此時他身邊隻有五十餘人，如果有人要行刺他，這就是大好良機。
阿緩不假思索地催馬便向穀外奔去，就在這時，一支箭閃電般射來，正中他左肩，阿緩慘叫一聲，從馬上重重摔下，侍衛頓時一陣大亂，紛紛拔刀衝上去，兩邊八條黑影衝至，長矛疾刺，瞬間便刺翻二十餘人，硬生生截斷了眾侍衛營救羌王的道路。
侍衛們大急，拚死突圍，但八名攔截者武藝極為高強，殺伐強悍，瞬間又被刺殺十餘人，有人吹響了求救的號角，“嗚！嗚——”號角聲急促，向驅趕獵物的其他羌王侍衛求救。
這時，羌王從地上爬起，忍住劇痛，跌跌撞撞向穀外奔去，剛奔出十幾步，大樹上如展翅大鵬般跳下一人，手執短矛，渾身黑衣，正是鄧艾，八名鷹擊軍手下負責截殺羌王侍衛，而鄧艾則負責出手刺殺羌王。
劉璟洞悉羌人內部危機，羌人出現建國的征兆並不是因為生產力發展自然形成，而是被羌王強行捏合而成，因為內部利益衝突無法統一，一旦強勢羌王去世，羌人內部就會分崩離析，建國之夢也將成為泡影，刺殺羌王就是韋晉和鄧艾這次來靈州的任務。
這時，穀外已傳來騎兵急促的馬蹄聲，這是外麵的侍衛聽見了求救號角，疾速趕來營救，羌王阿緩見前方有人攔路，他強忍左肩劇痛，拔劍大喝一聲，向鄧艾撲去，鄧艾冷笑一聲，奮力一擲，短矛脫手而出，短矛劃出一道閃電，瞬間刺穿了羌王前胸，羌王慘叫一聲，被活活釘死在地上。
鄧艾回頭，見穀口已出現了羌人騎兵，他又見八名鷹擊軍士兵已將五十餘名侍衛悉數刺翻落馬，便大喊道：“撤退！”
九人向山上飛奔而去，迅速鑽進了茂盛的叢林，身影消失了，山穀內隻剩下一地的屍體，羌王侍衛發現了主公的屍體，一起撕心裂肺地慟哭起來。
鄧艾等人刺殺了羌王，再想騎馬逃脫已不現實，他們以最快速度翻過山梁，一路向山下狂奔，這時，他們已經隱隱聽見四周有號角聲，這時羌人開始大規模搜查刺客，鄧艾心急如焚，再晚一步，山巒就會被羌人包圍了，那時他插翅也難逃。
“鄧將軍，這邊！”
一名同來的羌人士兵找到了鄧艾，他高聲喊道：“在這邊！”
鄧艾頓時喜出望外，奔上前問道：“韋先生何在？”
“就在前麵樹林內等候，馬匹已準備好，鄧將軍請隨我來。”
士兵帶著一行人向前方奔去，這時，韋晉和另外兩名羌兵牽了十餘匹馬出來，他看見了鄧艾，連忙迎上前問道：“怎麽樣？”
“幸不辱命！”
韋晉大喜，將戰馬交給眾人道：“羌人已經開始搜山了，我們快走！”
眾人翻身上馬，打馬向西北方向疾奔而去，他們不敢再回靈州城，隻能想辦法先渡過黃河，再向北去居延海，那邊有漢軍駐紮，隻有這樣，才能逃脫羌人的大規模搜查。
正如劉璟的判斷，羌王被刺殺引發了河朔羌人的強烈地震，首先是四個王子為爭羌王之位而發生了內訌，他互相指責對方害死父親，繼而兵戎相見，隨即引發了支持他們的部落之間的衝突，阿緩強行壓製的各種矛盾，在他死後全麵爆發。
各部落之間爆發了內戰，殺人放火，搶奪財物，城池被摧毀，糧田被踐踏，大量羌人民眾被迫逃亡，羌王阿緩苦心經營了二十年的建國夢在仇殺中最終化為了泡影。
.......
鄴都銅雀宮，曹丕跟隨著一名宦官，步履匆匆地向內堂走去，他這段時間頗為風光，自從楊崔事件後，曹操的態度開始有了微妙變化，不再任命曹植替自己巡視郡縣，而是讓他去負責辦學，同時，對外事務也不再讓曹植過問，相反，曹丕則屢獲重用，甚至連軍隊後勤事務也交給了曹丕，這一收一放形成了鮮明的對比。
暗示著曹丕正在世子之路上大步向前邁進，連曹操也公開暗示百官，長子比三子更適合繼承他的事業，盡管還沒有明確曹丕的世子之位，但這似乎隻是時間問題了。
曹丕也明白自己勝利在望，為了鞏固自己地位，他更加小心，很多事情他都不再參與，比如鼓動父親進封魏王之位，從前他是幕後的積極倡導者，現在他不再提及此事，他其實也知道父親不願再進一步。
再比如，他為了顯示姿態，從前曹植的一些支持者，比如王朗、王桀、韓嵩等人，他都大力向父親推薦，以表現他的大度，連父親一向不喜歡的華歆，他也舉薦為許昌留守，不再留在自己身邊。
不管他是否真有誠意，但他的這些舉動還是贏得了曹操的讚許，又將對外事務給交給了他，使曹丕更加誌得意滿。
曹丕走進大堂，見父親正坐在桌前低頭打盹，他不敢驚擾，垂手站在一旁，過了好一會兒，曹操才驚醒，抬頭看見了兒子，不由歉然笑道：“讓吾兒久等了。”
“孩兒剛到，打擾父親休息了。”
曹操點點頭，問道：“昨天你去楊家，楊彪怎麽樣？”
“他氣色還好，隻是精神有些萎靡不振，不願理睬孩兒，孩兒安撫了他，保證不會損害他家族的利益，他才向父親表示感謝，但對孩兒的態度始終很冷淡。”
曹丕的回答讓曹操很滿意，楊彪的態度和回答都在他的意料之中，他之所以讓曹丕去安撫楊彪，實際上他是在試探曹丕，看他是否在這種小事上對自己誠實，曹丕沒有誇張，承認楊彪態度對他冷淡，這就是曹丕的進步之處，待人以誠。
曹操便不再提楊彪，話題一轉道：“為父今天把你找來，是想和你談一談劉璟北伐關內諸胡之事，我得到太原的消息，匈奴單於呼廚泉派特使前來鄴都，希望能得到我們的支持，共同對付漢軍北擴，你是怎麽看此事？”
“不可！”
曹丕臉色一變，急道：“劉璟雖是我們勁敵，但他北伐胡虜占據了民族大義，我們若趁機和匈奴勾結，這隻會令天下人對我們不齒，使我們在道義上徹底失敗，父親，我們在此事上應該態度明確，公開表示支持劉璟北伐，切不可態度曖昧，讓人懷疑我們暗中和匈奴勾結。”
“你的態度很好，非常好！”
曹操毫不掩飾自己對兒子的讚許，笑道：“你知道為父是怎麽做的嗎？我下令太原方麵直接拒絕了匈奴特使來鄴都，並且向太原增兵十萬，由彰兒統帥，我也想趁機收回被匈奴占領的雁門、雲中等郡，我還想趁這個機會和劉璟達成伐胡同盟，進一步緩和我們兩家的關係，所以我決定讓你替我出使長安，順便和劉璟商議兩家聯姻，以聯姻為基礎結盟，共同收複華夏失地。”
曹植一直堅決反對把妹妹曹憲嫁給劉璟，但曹丕卻讚成，他比曹植更現實，他知道對於魏國最重要的是時間，需要時間治理內政，修養生息，並逐步恢複軍隊實力，隻有從根子裏強大起來，他們才能與漢軍抗衡，父親的建議正說中了他的心思，以聯姻為基礎，以伐胡為共同目標，確實可以從根本上緩和兩家的敵對，為魏國爭取寶貴的時間。
隻是父親讓自己為使，曹丕多少有點擔心，會不會自己成為劉璟的人質，他猶豫一下道：“孩兒非常讚同父親的決定，與漢軍共同伐胡，恢複華夏，但孩兒去長安，會不會影響政務？”
他的心思雖未明說，但曹操卻笑了起來了，“吾兒放心吧！我與劉璟打了多少年交道，他是什麽人，我比誰都清楚，他不會為難你，而且你是去商議伐胡之事，從道義上他也會待你為上賓，另外，你告訴劉璟，我會親赴太原，出任東路伐胡主帥，這一次，我希望與他並肩作戰。”
曹丕無奈，隻得點頭答應了，“事不宜遲，孩兒今天安排一下政務，明天就出發！”