下午時分,一輛給酒館送菜的牛車駛入了喜氏酒館的後門,牛車車轅上坐著一個年輕的小夥子,牛車剛進院子,他象一隻猴子一樣從車轅上跳下來,急急嚷道:“你們東主在哪裏?該結我工錢了。”

酒館掌櫃給了他後腦勺一巴掌,罵道:“別放屁了,快把菜送進廚房去。”

小夥計舌頭一吐,扛起菜包迅速向廚房走去,此時在酒館四樓的一扇窗前,關喜正注視著院子裏的牛車,她明白小夥子的意思,就是有消息了,關喜的壓力也極大,漢王給她的時間是天黑之前必須找到小喬的下落,現在已經是下午了,她幾乎動員了所有的人脈和力量去尋找,但依然沒有任何消息。

這名年輕人的到來給她帶來了一線希望,片刻,走廊上響起急促的腳步聲,緊接著有人敲門,關喜令道:“進來!”

門開了,進來之人正是剛才的年輕人,他已經沒有了院子裏的嬉皮笑臉,神情嚴肅,他上前單膝跪下,“參見校尉!”

“有消息嗎?”關喜有些急切地問道。

“回稟校尉,卑職找到了目標。”

關喜喜出望外,連忙坐下來道:“快說,人現在在哪裏?”

“在北門外約十裏處的一座大宅裏,那裏是謝家的莊園,有人親眼看見一早就有士兵護衛著一輛華麗寬大的馬車駛入了莊宅,再也沒有出來,卑職和幾個弟兄抓了一名外出辦事的壯丁,基本上可以確定,周夫人就被軟禁在後宅,不過房宅內戒備森嚴,至少有兩三百人警戒,恐怕進不去。”

關喜低頭想了想,又道:“你多帶幾個弟兄,嚴密監視那棟宅子,若有動靜立刻向我稟報。”

年輕人答應一下,退了下去,關喜隨即吩咐手下道:“給我備馬,我要去貴賓館。”

夜幕漸漸降臨,建業宮的大堂上燈火輝煌,十幾名侍女和內侍正忙碌地布置宴席,今晚這裏將舉行一場高級別宴會,歡迎遠道而來的丞相曹操和漢王劉璟,除了孫權和他的妻妾外,還有十幾名高官攜帶他們的妻女出席。

長幹宮內,孫權之妻謝氏再一次找到了大喬,這一次她的話不多,而是將一封信遞給了大喬,這是喬玄寫給女兒的信,希望大喬能以江東大局為重,出席今晚的宴會。

父親寫信給自己,怎麽會讓吳侯夫人轉交,不用想大喬也明白,這是父親受到威脅後,而被迫寫下的信,大喬心中憤怒之極,扭頭不語,謝氏也幾乎和大喬翻了臉,她冷冷淡淡道:“吳侯已經沒有更高的要求了,隻是希望你給吳侯一個麵子,出席今晚宴會,這關係到江東的國體問題。”

“你們把我父親怎麽樣了?”大喬怒視謝夫人道。

“喬國老一切很好,他今晚也會來出席宴會,當然,將來他怎麽樣我也不知道,至少會受到你今晚的態度影響。”

“你們真是卑鄙無恥!”

謝夫人哼了一聲道:“你現在說些氣話也沒有什麽意義,我實話告訴你,今晚是歡迎漢王和曹丞相的宴會,非常隆重,很多大臣都會攜妻女參加,如果你不來,會嚴重影響到吳侯的顏麵,至於有什麽後果我也不多說了,免得你說我威脅你,我話已至此,告辭了!”

謝夫人轉身揚長而去,大喬怒視著她的背影遠去,慢慢將手中信撕得粉碎

城北謝氏莊園,宅門開啟,一輛馬車從大門內急速駛出,旁邊跟著十幾名騎兵,他們並沒有駛入縣城,而是沿著縣城外麵的官道向碼頭方向駛去,今天的談判中,曹操已將各種條件細化,他明確告訴孫權,如果孫權表現出足夠的誠意,他會在十天內將第一批三萬石糧食直接從合肥運到江東。

孫權當然明白曹操所指的誠意,他下定了決心,不管後果如何,他直接將小喬送上曹操的大船。

馬車在夜幕中疾奔,車內,小喬的侍女躺在車椅上昏睡不醒,小喬也昏昏沉沉,無力地倚靠在車壁上,她心裏明白,卻渾身無力,連叫喊都沒有力氣,她已經知道要發生什麽事情,她非常焦慮,卻又無可奈何,心中充滿了對孫權的憎恨。

就在這時,馬車劇烈一晃,停了下來,小喬險些摔倒在地上,隻聽見車外傳來一聲慘叫,有人呼喝喊殺,小喬勉強移到車窗前,撩開一角,偷偷向外望去,隻見車外正發生激烈的廝殺,無數黑衣人包圍了馬車,不斷有士兵被刺殺落馬,小喬嚇得花容失色,渾身顫抖起來。

車外的打鬥停止了,空氣中充滿了刺鼻的血腥味,這時,車門開了,走進一名身材嬌小的黑衣人,她拉下了蒙麵巾,竟是一名容顏俏麗的女子,小喬一下子認出了她,“你是關喜!”她驚訝之極,怎麽會是喜氏酒館的東主?

關喜微微笑道:“在下其實是漢王屬下,奉漢王之令前來營救夫人,夫人是願意去漢軍戰船,還是回府?”

小喬聽說是劉璟派人救她,她心中又是驚喜,又是感動,而且小喬極為聰穎,既然關喜在自己麵前暴露了身份,自然希望自己去漢軍戰船,想到孫權始終不會放過自己,她其實也無處可去,去投靠尚香,或許是一條出路。

小喬低頭沉思了片刻,終於點了點頭,“多謝關夫人相救,就去漢軍戰船吧!”

關喜大喜過望,吩咐了手下幾句,她則坐在車內保護小喬,馬車啟動,向東北方向的秦水碼頭疾駛而去,關喜在那邊安排的船隻,可以直接駛入長江

一輛輛馬車陸續在建業宮的廣場停下來,江東的高官們頭戴峨冠,身著儒袍,攜帶妻女談笑風聲向建業宮走去。

女人們打扮得花枝招展,頭梳高髻,發上鋪紅疊翠,一個個明媚妖嬈,或富貴雍容,或明目目善睞。

這時,數十名騎兵護衛著一輛馬車疾駛而來,在台階停了下來,劉璟從馬車裏走出,正好遇到了張溫和他的妻子。

“漢王殿下!”

張溫目光在此時變得特別犀利,他一眼看到了劉璟,頓時又驚又喜,快步迎了上來。

張溫的態度在意料之中,張家是吳郡望族,自從陸家和漢軍有了某種關係後,顧家和張家自然也不想落後,顧雍在吳郡,還有機會,但張溫卻在建業,在三家中比較落後了。

張溫本想白天去拜訪劉璟,但又擔心孫權生出猜忌,隻得忍住了前去拜訪的念頭,但沒想到此時竟意外地遇到了劉璟,讓他喜出望外,張溫上前躬身施禮,“真是巧,在這裏遇到了漢王殿下!”

張溫的熱情會讓任何人都感到其中別有隱情,劉璟自然也不會愚蠢,他明白了張溫的熱度,微微笑著回禮道:“原來是張使君,沒想到會在建業相遇,有點意外啊!”

劉璟的言外之意,是在問他為何不去吳郡,張溫笑得有些尷尬,不知該怎麽回答,劉璟又笑道:“其實在哪裏都是漢臣,不是嗎?張使君!”

“是!是!”張溫頓時解困,笑容又誠懇起來,“希望有機會能在朝廷和殿下相逢。”

“一定會有這個機會。”

兩人相視一笑,互相謙讓著向大堂內走去,大堂內客人已基本上到齊了,男賓和女眷各坐一邊,在貴客位上,曹操坐在左首,右首位子則空置著,那是劉璟的座位,此時曹操正和孫權低語說著什麽,他的目光卻有意無意地瞥向一眾女眷。

他看到了一個極為豔麗端莊的女子,梳著墜馬髻,衣裙樸素,不施粉黛,神情冷淡,雖然淡掃蛾眉,但那種絕代風華的氣質,使所有濃妝豔抹的貴婦都黯然失色,曹操立刻意識到這就是大喬,她旁邊的位置應該是小喬,但小喬暫時未到,位子還空著,傳言小喬更比大喬美豔三分,大喬如此姿容,更不用說小喬之美了。

曹操想到小喬已被送去自己的坐船,他的心中頓時熱了起來,就在這時,大門處有人高喊:“漢王殿下駕到!”

大堂內頓時鴉雀無聲,隻見劉璟在侍女的引領下快步走進大堂,孫權和曹操一起站起身,所有人都跟著站了起來,貴婦們竊竊私語,沒想到名震天下的漢王竟是如此年輕英武,很多跟隨父親來參加宴會的少女更是眼中露出傾慕之色,貴婦們遺憾,隻恨自己沒有搶在陶家之前,失去這個天下第一女婿,少女們感到悲哀,她們沒有了成為漢王妃的機會。

這時,大喬也盈盈站起身,她注視著器宇軒昂的劉璟走入大堂,臉上冷淡的冰霜開始消融,目光也隨之亮了起來,眼波裏湧入了幾許柔情,她對劉璟極有好感,雖然不是男女間的愛戀,但她卻從劉璟身上看到了丈夫當年的雄姿。

在某種程度上,她的內心深處竟隱隱將劉璟看成了自己丈夫,使她在茫然無助中看到了希望,這一刻,她心中對劉璟有了一絲倚靠。

大喬戲劇性的表情變化被曹操看在眼中,他何等老辣,立刻猜透了大喬的心思,心中不由有些惱怒起來,低低哼了一聲。

孫權大笑著迎了上去,“賢弟來遲了,可要罰酒三杯!”

“該罰!該罰!”

劉璟笑著和孫權挽手走到自己坐位前,他又向曹操行一禮,笑眯眯道:“**苦短,丞相卻在這裏喝酒,有點浪費光陰啊!”

曹操心中一怔,頓時隱隱感到一絲不妙,劉璟明顯是在暗指小喬,他怎麽會知道小喬之事?曹操目光迅速瞥了一眼孫權,隻見孫權也有些愕然,顯然也不知情。

曹操卻不露聲色,舉杯笑道:“先罰酒,然後再說其他趣事。”