炎熱的夏天漸漸過去，隨著夜晚變涼，秋天的氣息開始一天天濃厚起來，隨著八月到來，八月祭也漸漸走近普通人家，八月節是一個傳統的祭神節，時間在大約在白露的後一天，祭祀諸神。

這一天家家戶戶都要掛蓍草，要求節日前七天內不能去有喪事或者生產的人家，節日這一天需要全家團圓，一起出城祭山神和河神，其實就是一次秋遊，由於白露時節大多是在八月十五左右，所以八月祭就成了後來中秋節的前身。

不過和旦日新年相比，八月祭還隻能算一個普通的小節日，除了一些有時間，或者是條件許可的人家外，大部分普通人家都要為生活奔忙，難以做到全家團圓，最多在家門上掛一串蓍草，表示節日來臨。

還有兩天便是八月祭,長安很多人家都在準備蓍草,準備舉家出城賞秋,隻是秋雨綿綿,使出遊計劃多了一點點煩擾.

此時的長安早晚有了一絲涼意，今年的夏天特別長，一直快到了白露時節，秋老虎的肆虐才隨著綿綿秋雨到來而告以段落.

不過人們習慣了今年的酷暑，據說酷暑是兵災之相，很多長安人都相信，今天的秋天一定會發生大戰。

長安人所說的大戰，正是發生在西線天水郡一帶的漢軍北伐之戰，原本應該在今年春天爆發的第二次漢軍北伐，因為東線的荊州之戰而被擱淺了，隨著東線局勢的漸漸平息，西線的戰爭氣息又再一次悄然出現。

漢軍北伐已經曆時兩年多，始終沒有能成功，關中人也漸漸適應了這種戰爭氣息，不再為之大驚小怪，大家正常的生活度日，所謂戰爭也隻是酒館中客人們的酒後聊天之語。

這天中午，長安城西門和往常一樣的人頭湧動，南來北往的客人熙熙攘攘，熱鬧異常，長安在司隸校尉鍾繇十幾年的治理下，漸漸恢複了黃巾大亂之前的繁榮。

長安人口近三十萬，還有十幾萬商賈、走販、士兵等等流動人口，使這座古老的都城在被戰爭屢屢**的關中大地上煥發出了勃勃生機。

或許是因為戰爭發生在天水郡的緣故，距離關中比較遙遠，因此，關中的戒備並不嚴密，甚至是比較寬鬆，在城門前看不見守城的士兵，隻有幾個老吏卒蹲在城門兩邊打盹，任憑出城去賞秋的大戶人家車隊滔滔駛出城外。

這時，一隊滿載著貨物的駱駝大商隊緩緩進入了長安城，這是來自遙遠的西域的粟特商人，他們帶來了西域的香料、寶石、胡布和銀器，而他們要把中原的絲綢運往西方，在西方的羅馬帝國，一匹絲綢可以換取同樣重量的黃金，巨大的商業利益使粟特商人們從東漢時期開始，不遠萬裏地來中原購買絲綢。

這支粟特商隊由五六百匹駱駝組成，有一百餘名商人，他們大多是深眼高鼻，身上沾滿了西域的風霜，這些粟特商人自有他們的落腳處，他們來到距離城門約半裏的一座大倉庫前卸貨，然後駱駝要牽去城外寄養，人則住在城中。

為首的商人是一名年約六十歲老者，臉上布滿了深深的皺紋，但笑容卻異常誠懇，他叫阿巴德，在絲綢之路上走了四十年，曆經人世滄桑，他能說一口流利的漢語，也深諳中原的人情世故。

他走到一名年輕的商人麵前行一禮，恭敬道：“尊貴的馬公子，按照約定，我們該分手了。”

這位馬公子身材高大，頭戴粟特人的寬簷尖帽，留著短須，容貌清朗，眼睛異常明亮，他還帶著幾名同樣身材魁梧的隨從，看得出他們並不是粟特人，而是混跡在這支大商隊中的漢人。

這名馬公子正是漢軍校尉馬岱，當初他奉劉璟之命聯係羌王南宮索，希望南宮索能夠發動對氐人的戰爭，從而使氐人騎兵離開曹軍，但曹操在平定馬超之後，兵鋒直指河湟和涼州，氐王楊千萬和羌王南宮索心中懼怕曹操之威，紛紛質子於長安。

盡管南宮索有心幫助劉璟，進攻氐人，削弱氐人騎兵對曹軍的支持，但因為他的獨子在長安為質，他擔心兒子安危，所以一直態度曖昧，願意賣馬給劉璟，卻遲遲不肯答應進攻氐人，怕觸怒了曹軍。

所以，要想讓羌人進攻氐人，就必須替南宮索解決後顧之憂，救出他在長安到人質的兒子，就成為羌人出兵的關鍵。

馬岱是從張掖過來，喬裝成商人東進，利用這幾個月停戰時間所形成的寬鬆氛圍，順利過了曹軍控製的天水郡，跟隨這支粟特商隊進入了長安城。

馬岱行一禮笑道：“多謝阿巴德，願我們後會有期！”

“後會有期！”

眾人和馬岱告別，馬岱便帶著幾名隨從離開了商隊，他們一路東行，不多時來到位於長安中部的南安街，在街道盡頭找到一家占地不大的旅舍，這家旅舍沒有招牌，從外麵看也普通尋常，沒有任何吸引人的地方，看得出生意也十分清淡。

但馬岱在前往長安之前，才知道這家生意清淡的旅舍竟然是漢軍設在長安的情報點，這次要營救南宮索的兒子南宮伯玉，這家旅舍將發揮很大的作用。

走進旅舍，一名懶洋洋的夥計迎了出來，“小店這幾天在清掃，暫時不待客，幾位去別處吧！”

馬岱取出一麵令牌，在夥計麵前一晃，夥計頓時臉色大變，慵懶的狀態一掃而空，他快步走到大門前，探頭向外麵看了看，隨即關閉了大門，對馬岱道：“請跟我來！”

他讓人領隨從去外間休息，他則帶著馬岱走進內院，來到一間屋子前，敲了敲門，“掌櫃，他們來了！”

“請進！”屋子裏傳來一個溫和的聲音，聽出年紀不大。

馬岱推門進了屋，屋子幹淨整潔，坐著一名三十餘歲的文士，身材瘦高，眉眼間顯得頗為精明，他上前笑著拱手施禮道：“歡迎馬將軍到來！”

“你知道我？”馬岱愕然問道。

文士點點頭，“我事先已經接到了法軍師的快信，知道馬將軍要來。”

他又笑著自我介紹，“在下姓周名智，長安本地人，原是將軍府書佐，兩年前奉命來長安建立這個情報點。”

“原來是周先生，失禮了。”

馬岱行一禮，兩人坐了下來，此時馬岱心中有了明悟，既然這個周智已經知道自己要來，也一定知道了自己的任務，他便試探著問道：“周先生知道我此行的任務吧！”

周智點點頭，“法軍師在信中都有交代，我已事先去打聽了，不過今晚才會有消息，請馬將軍先休息，我們晚上再談。”

馬岱是從張掖郡過來，一路風塵仆仆，也著實累壞了，他便點點頭笑道：“那就麻煩先生了。”

入夜，夥計打著燈籠將馬岱領到白天的房間裏，房間裏除周智外，又多了一人，是名四十餘歲的中年男子，長得頗為肥胖，他恭敬地向馬岱點點頭，滿臉堆笑。

待馬岱坐下，周智這才笑著給他介紹道：“這位邱管事，是長安第一大酒館望月樓的大掌櫃，望月樓是荊州陶家的產業，馬將軍知道吧？”

馬岱這才恍然大悟，這個周智開了一間又小又破生意清淡的旅舍，手下不過三人，馬岱還很納悶，他們怎麽進行情報收集？原來他們是利用了陶家在長安的商業。

周智明白他的心思，又笑著補充道：“不僅是陶家，漢中郡的幾家大商行，都和我們有合作，我們要低調行事，這樣才更加隱蔽。”

馬岱點了點頭，“我明白了。”

這時，邱管事陪笑道：“關於羌王南宮索的兒子，我已經打探到消息，他住在郡衙內，有專人照顧，實際上就是監視，很少出門。”

“這個人質年紀有多大？”馬岱問道。

“大約有九歲，名叫伯玉，鍾繇待他不錯，還專門請了一名儒生教他讀書識字，另外，他還有一個隨從，姓薑，他的兒子陪同伯玉讀書，兩人年紀相差無幾。”

邱管事的介紹和馬岱了解差不多，那應該沒有錯了，就是此人。

馬岱沉吟片刻道：“可有什麽辦法接觸這個孩子？”

旁邊周智笑問道：“可不可以從那個教他們讀書的儒生著手？”

“不行！”

邱管事當即搖頭否定，“那個儒生是長安官學博士，他和鍾繇是摯友，不會助我們，不過可以從那個姓薑的隨從入手，我有辦法讓他來我們酒館。”

馬岱想了想問道：“這個隨從叫什麽名字，大概是個什麽樣的人？”

邱管事笑了笑道：“他是天水第一望族薑氏的族人，天水薑氏實際上漢化的羌人，此人名叫薑囧”

“原來是他！”馬岱驚訝道。

邱管事和周智對望一眼，兩人一起問道：“馬將軍認識此人？”

馬岱點點頭，“此人原來是太守韋康的幕僚，我兄長在爭奪冀縣時殺死了韋康，這個薑囧逃走了，沒想到竟然成了南宮伯玉的隨從，恐怕這件事不好辦了。”

馬岱十分擔心，薑囧是韋康的心腹幕僚，兄長馬超殺死了韋康，這個薑囧還願意幫自己嗎？

旁邊周智笑道：“此一時彼一時，現在馬將軍是代表州牧，又是要救人質回涼州，我想薑囧心裏應該明白，而且此人兒子也是出名的神童，名叫薑維，年僅十一歲，讀書學武，極有天賦，聰穎過人，他當然也不會願意讓自己兒子永無出頭之日。”