曹仁率三千騎兵一路疾奔北上，此時雨已經停了，蒼白的半輪月亮在雲縫間穿行，給大地鋪上一層暗灰色的光澤，官道上異常泥濘，但除了官道，草地上布滿了數尺深的水坑，根本無法行軍。
曹仁心中惶惶然，他很擔心曹洪和李典，不知他們二人生死如何？尤其是曹洪，他若出事，自己怎麽向丞相交代？
這時已是五更時分，騎兵隊已奔至河口鎮，這裏有了岔路口，一條大路去新野，一條大路去南陽，不過已遠離了樊城，曹軍士兵們一顆心放了下來。
先鋒大將樂進放慢了馬速，等待曹仁上前，樂進低聲道：“大將軍，我在想新野會不會也出事了？畢竟隻有不足千人，既然劉璟事先有準備，那麽他會放過新野嗎？”
曹仁眉頭緊鎖，他隻是想火速離開樊城，還沒有考慮得那麽深遠，不過樂進的提醒，確實讓他有些躊躇了，前麵就是岔路口，他必須做一個決斷。
“你怎麽看？”曹仁問樂進道。
毛玠就在曹仁身後，曹仁卻沒有問他，這讓毛玠心中著實羞愧，這次他謹慎又謹慎，還是上了惡當，他也想進一言，但心中的羞愧使他忍住了。
樂進想了想道：“不如派一名斥候去新野，假如新野未失，可命李能放棄新野去宛城，如果新野已失，那也沒有辦法了，屬下的意思是說，不要管新野了，直接撤往宛城。”
方案雖然不錯，但曹仁還是有些猶豫，他在擔心曹洪和李典，萬一他們突圍而出，逃去新野，卻沒有人接應，被二次伏擊，恐怕性命就難保了。
正猶豫時，前麵傳來一陣小小的**，“發生什麽事了？”曹仁怒喝道。
一名親兵上前稟報，“大將軍，李能派來了報信兵，失血過多，快不行了。”
曹仁精神一振，連忙催馬上前，隻見一名士兵趴在馬背上，身上全是鮮血，背上還插著兩支箭，已經暈死過去。
一名親兵將一隻軍符和一封沾滿血的信遞上，“這是在他懷中找到的。”
曹仁接過看了看，軍符正是他給李能的半隻雄雞軍符，信也是李能所寫，曹仁打開信湊近火把看了一遍，是李能的求救信，兩千江夏騎兵冒充曹軍詐城被識破，現在攻城正急，懇求曹仁火速救援。”
這時，軍醫已經將送信人救醒，他聲音低微道：“新野兵力不足，求大將軍速救！”
說完，他又一次暈死過去，旁邊毛玠終於忍不住道：“大將軍，萬一江夏軍攻打新野是誘兵之計，卻在那邊設了埋伏，我軍就危險了，畢竟今晚樊城之軍還未出現，屬下很擔心。”
樂進也勸道：“大將軍，騎兵訓練不易，極其寶貴，這三千騎兵已是整個騎兵的一半，若被襲擊，損失慘重，那可是一百個李能也換不來，大將軍還是放棄新野回宛城吧！讓李能自己突圍。”
曹仁左右為難，作為一員大將，樂進立場並沒有錯，但作為主帥卻不行，不到萬不得已，他曹仁不能放棄任何一支軍隊，既然李能已經派人求援，他不能因為害怕被伏擊而丟棄部下不救，那樣，他也無法向丞相交代。”
曹仁最終歎了口氣，“不能丟下新野！”
樂進沉默片刻抱拳道：“既然如此，屬下率本部騎兵去救新野，請大將軍帶騎兵主力回宛城。”
曹仁見他態度堅決，想到自己對他的重責，曹仁心中有些歉然，拍了拍樂進肩膀道：“盡力而為便可，我不會責怪你，自己保重。”
樂進緊咬嘴唇，調轉馬頭對自己的曲部一揮手，“跟我來！”
五百騎兵跟著樂進向新野方向疾奔而去，曹仁望著他的隊伍走遠，低低歎息道：“但願他平安無事。”
曹仁振奮起精神，用靴刺一夾戰馬，催馬向北奔跑，兩千五百騎兵從南陽大道奔宛城而去
從河口鎮到新野城並不遠，隻有三十裏，盡管官道上泥濘遍布，行路艱難，但樂進還是在天亮前趕到了新野城。
離新野城還有五裏，已經可以遠遠看見縣城黑黝黝的城牆，曹軍騎兵緩緩停下，樂進下令士兵就地休息，又命幾名探子前去打探消息。
從昨晚中午出發，到晚上埋伏，又經過一夜的奔逃，曹軍騎兵早已筋疲力盡，盡管兩邊草地上十分潮濕，到處是積水，疲憊不堪的士兵們還是紛紛躺下。
有人一躺下便酣然入睡，有的人在吃幹糧，戰馬也在草地上啃食青草，在積水窪中飲水。
樂進吃了一點東西，他心中有些不安，便跳到一塊大石上向四周張望，這裏正好是一處平緩的凹地，兩邊是低緩的山坡，遍布濃密的樹林，最近的一片樹林離他們不到七十步。
雖然官道上沒有軍隊走過的痕跡，但樂進還是很擔心敵軍從小路包抄過來，他心裏很清楚，這裏的平靜中蘊藏著極大的危險。
樂進心中焦急起來，又調頭向新野城方向望去，他隻希望幾名探子趕緊回來，如果真在攻城，他也隻能看情況援助，必須保證所有騎兵的安全，如果縣城已淪陷，他將立即南撤。
就在這時，左邊樹林內忽然一片驚鳥飛騰，樂進猛地回頭，盯著樹林，他的探子稟報，樹林沒有伏兵，也沒有人跡，怎麽會宿鳥驚飛？
天還沒有完全亮，樹林籠罩在一片灰麻麻的薄霧之中，樂進似乎看見了樹林裏有人影閃動，他大驚失色，急聲大喊：“快起來，離開這裏！”
曹軍士兵嚇得紛紛跳起，就在這時，兩邊樹林裏傳來一陣梆子聲，密集的箭矢鋪天蓋地射來，曹軍士兵躲閃不及，慘叫著被射倒大片，戰馬也紛紛中箭倒地，曹軍騎兵一陣大亂。
樂進僥幸逃過第一輪箭雨，他飛身上馬，也顧不上再等其他士兵，大喊一聲，“跟我走！”
他猛抽一鞭戰馬，向南逃進，百餘名士兵跟著他疾奔，就在這時，樹林裏殺出了數千伏兵，喊殺聲震天，前麵官道上也迎麵殺來兩千騎兵，長矛揮舞，殺氣騰騰，截斷了曹軍南逃之路。
樂進驚得勒住戰馬，又調頭向北奔逃，這時一員身材魁梧的江夏軍大將已從樹林中騎馬衝出，此大將銀盔鐵甲，馬上橫挎雙戟，正是甘寧，他手執弓箭，找到了為首敵將。
甘寧從肩後抽出一支箭，張弓搭箭，盯住了正在奔逃的樂進，猛地拉開了弓，弓如滿月，弦一鬆，一支狼牙箭閃電般地射向樂進，樂進剛奔出二十步，這支箭瞬間便射到，箭力異常強勁。
這時，樂進忽然聽到身後風聲，他急閃身，但已經晚了，‘噗！’一箭射穿了他的後頸，箭尖從咽喉透出，樂進悶叫一聲，伸手捂住咽喉，眼前一黑，翻身落馬。
.........
在劉表病逝數日後，一場偷襲與反偷襲的戰爭在漢水以北爆發，曹軍一萬軍隊偷襲鄧塞堡，最終落入江夏軍和文聘軍隊的陷阱，遭遇了樊城戰役打響以來的第二次慘敗。
這次戰役不僅被俘六千餘人，新野城失守，更重要是，曹洪和李典兩名重量級大將被俘，曹操的心腹愛將樂進也死在甘寧箭下。
這對曹軍而言，是一次極其沉重打擊，而對江夏軍乃至整個荊州，都是一次振奮人心的大捷。
天剛亮，數名報信騎兵飛奔進了襄陽城，一路高喊：“江北大捷，曹軍被擊潰，璟公子活捉曹洪李典！”
樊城大捷的消息仿佛長了翅膀一般，在半個時辰內便傳遍了襄陽城，襄陽城沸騰了。
盡管此時還是在州牧去世的服喪期間，但人們按耐不住內心的狂喜，走上街頭敲鑼打鼓，燃燒爆竹歡慶勝利，大街小巷到處可見歡慶的民眾，連守城的士兵們也歡呼起來，緊緊擁抱在一起，喜極而泣。
州衙內，蔡瑁、蒯越、鄧義、龐季、李圭以及剛剛接任別駕之職的韓嵩等十幾名高官在緊急商議對策。
盡管劉琮是繼任州牧，但他沒有出席這次高官聚會，也沒有人希望他出現，蔡瑁等人自然把他視為傀儡，就連鄧義、龐季等非蔡瑁派係也極為厭惡這個無用的閹人，眼不見為淨。
“大家說說怎麽辦吧！”
蔡瑁有些無精打采地問道，他剛剛接到劉璟和文聘派人送來的文書，要求拜祭州牧靈柩，按照漢製，天子七日而殯，諸侯五日而殯，今天是第四日，對方要求明天拜祭。
蔡瑁在考慮要不要讓他們進城，這次樊城大捷，劉璟的威望無以複加的提高，使蔡瑁也不敢有趁機加害他的念頭，他隻想著如何拒絕劉璟進城。
這時，蒯越接口道：“璟公子畢竟是先州牧之侄，不準他拜祭靈柩，有礙人倫，會引起襄陽軍民不滿，不如讓他們拜祭靈柩，若軍師不放心，可以限製他的軍隊入城。”
蒯越的提議得到了眾人一致讚同，事實上，蔡瑁召集這次商議，他也知道在目前的情況下很難拒絕劉璟拜祭劉表靈柩，不過他考慮的是，是否讓劉璟和文聘一並參拜新任荊州牧。
想到這，蔡瑁又緩緩道：“既然大家都同意他拜祭先州牧靈柩，我也隻能讚同，但作為荊州之臣，我認為他應該一並拜見新州牧，以盡臣屬之義，希望大家能支持我的建議。”
蔡瑁又看了一眼鄧義，冷冷問道：“鄧治中以為呢？”
.......