新野城以南的一片低緩丘陵上叢林密布，茂密的森林延綿數十裏，在森林邊緣則是大片農田和一條筆直寬闊的官道，洧水緊靠官道向南流去。
由於大量的新野民眾已隨劉備東逃，使新野官道上冷冷清清，村莊裏也難得看到人影。
這時，一陣馬蹄聲從官道遠處傳來，很快，官道上出現了三名江夏軍騎兵，這是三名斥候，奉甘寧之令來探查新野曹軍的動靜。
“他娘的，走了幾十裏，鬼影子都看不見一個，人都死到哪裏去了？”一名士兵罵道。
另一名士兵向兩邊看了看，有些擔憂道：“屯長，咱們還是離開官道吧！這裏離新野城已不到二十裏了，容易被曹軍巡哨發現。”
三人中為首之人是一名屯長，姓楊，汝南人，也是一名老兵了，經驗十分豐富，他也向四周望了半晌，一指東麵的一片樹林，“已到中午了，去樹林裏吃午飯吧！”
三人調轉馬頭向樹林奔去，不料他們剛剛靠近樹林，突然從樹林裏衝出一支曹軍騎兵巡哨，約五十人，迅速將他們三人包圍。
三名江夏騎兵大驚，調轉馬頭便逃，但已經來不及了，十幾名曹軍騎兵抄了他們的退路，三名斥候被團團圍住，五十把軍弩一起對準了他們。
為首屯長連忙舉起手，對兩名手下喊道：“不要抵抗，丟下兵器投降！”
三人丟下戰刀和長矛，曹軍紛紛上前，將三人抓下馬捆綁起來，五十名巡哨騎兵隨即調轉馬頭，押著三名江夏軍斥候風馳電掣般向新野城奔去.
......
房間裏，曹仁、曹洪和毛玠三人正在商議軍隊部署，這時，一名軍士在門外稟報，“啟稟大將軍，巡哨抓獲三名江夏軍斥候。”
毛玠嗬嗬一笑，“斥候若被敵軍抓住，倒是一件麻煩事，大將軍不妨問問這幾個斥候，說不定會有收獲。”
曹仁點點頭，喝令道：“把他們帶上來！”
片刻，三名斥候被反綁著帶進了房間，曹洪一聲暴喝：“竟敢來探查我的軍情，你們活得不耐煩了嗎？”
三名斥候連忙跪下磕頭，哀求饒命，為首屯長道：“我們隻是奉命探查，身不由己，既被抓獲，隻懇求將軍開恩，饒我們一命！”
曹仁一擺手，止住了曹洪的怒喝，對三人冷冷道：“我問你們幾個問題，老實回答，我就饒爾等一命，膽敢有半點欺騙，我就拿你們人頭祭旗！”
“小人不敢！”
曹仁點點頭，注視著三人問道：“文聘是否已投降了你們主公劉璟？”
兩名士兵張口結舌，回答不出來，屯長猶豫一下道：“回稟大將軍，文將軍有沒有投降，這是上麵的事情，我們確實不知，但劉表去世的當天，文將軍確實率人來樊城麵見太守，這是我親眼所見。”
曹仁和毛玠對望一眼，此人還算老實，和他們掌握的情報一致，沒有張口胡說，曹仁指著兩名小兵吩咐左右，“帶他們去別帳盤問，等會兒對口供！”
兩名士兵被帶了下去，大帳裏隻剩下屯長一人，曹仁這才問他道：“看你的樣子不像小兵，你叫什麽名字，哪裏人，官任何職？”
“小人名叫楊整，汝南安城縣人，曾是一名黃巾軍什長，後來黃巾軍潰敗，小人逃到江夏，報名從軍，因小人有經驗，便被分配為斥候，後來便慢慢混到斥候屯長。”
曹仁注視著他的眼睛，見他眼睛裏流露出恐懼之色，便又問道：“我們發現樊城有軍隊離去，是否屬實？現在樊城還有多少軍隊，誰來率領？”
“確實有軍隊走了，大概走了一半多，樊城裏大概還有五六千人，都聽從甘將軍的命令。”
“劉璟走了嗎？”旁邊曹洪惡狠狠問道。
斥候屯長嚇得戰戰兢兢道：“聽說沒有走，就在軍衙裏，但有弟兄又看見他的戰馬上了船，到底走沒走，小人也不知道。”
這時毛玠問道：“那你說一說細節，是怎麽撤軍的，你知道多少就說多少。”
斥候屯長低頭沉思片刻道：“我記得應該是劉表去世的第二天淩晨，當時軍衙附近戒備森嚴，上麵高官商議了一夜，軍侯以上軍官都去了，天還沒亮時，我們牙將忽然奔跑回來大喊，讓大家起身準備出發，他很興奮，拍著我肩膀說，以後我們不會再受襄陽的氣了，大家都問怎麽回事，牙將不肯說，隻是說現在是機密，過些天江夏會有重大消息，別的小人就不太清楚了，我們營走了七成，我被留下了。”
該問的都問到了，曹仁揮揮手，命人把江夏斥候帶下去關押起來，這時另外兩人的口供也送來，曹仁核對片刻，出入不大，他這才對毛玠道：“看來劉璟故意放出風說他沒有走，實際上他已經走了，主簿認為呢？”
毛玠若有所思，他沉思片刻笑道：“如果我沒有猜錯的話，他們所謂的大事就是劉璟想自立為荊州牧，不用再看襄陽的臉色，劉璟連夜召集牙將以上的軍官商議，必然也是為了此事，其實從劉備那裏就看得出，劉琦也將為荊州牧，這樣荊州就會出現三個荊州牧。”
“那文聘呢？”
旁邊曹洪急道：“他究竟屬於哪一麵？為何不撤走？”
“文聘應該是效忠了劉璟，我以為正是文聘的效忠讓劉璟下定了自立決心，否則名不正，言不順，讓一向極重名份的文聘怎麽效忠他。”
曹仁站起身，快步走到牆壁前，牆壁上掛著一幅巨大的地圖，此時駐紮在鄧縣的劉備軍已被抹去，那裏已經確實沒有了駐軍，隻剩下樊城的江夏軍和鄧塞城的文聘軍。
曹仁的目光集中在文聘軍隊上，鄧塞不像樊城，它隻是一座小城堡，最多隻能容一千人，其餘九千軍隊都是駐營，適合騎兵突襲，他屈指重重敲了敲地圖上的鄧塞城。
這時，毛玠慢慢走上前笑道：“兵法雲，虛虛實實方是用兵之道，大將軍為何不在虛實上做文章？”
曹仁的手停住了，他細細品味毛玠這句話的深意，目光又移向了樊城，不由若有所思。
........
荊州在進入五月後，天氣漸漸變熱，雨水也多了起來，一場瓢潑大雨扯天蓋地的下了大半個時辰後，終於在黃昏時分停了下來。
太陽並沒有出來，天空依舊是陰沉沉的，飄飛著絲絲細雨，樹枝上掛滿了一串串晶瑩的水滴，草地上到處是東一窪、西一灘的積水，官道上也是滿地泥濘，行路艱難。
雨後的鄧塞城似乎變得格外幹淨清晰，盡管已到暮色朦朧的黃昏，但黑黝黝的城牆在數裏外依然清晰可見。
鄧塞城是一座監視江麵的城堡，周長約四裏，可駐兵一千人，距離漢水不足五十步，站在城頭，大江盡收眼底。
南城外有一座不大不小的碼頭，但碼頭上沒有一艘戰船，包括整個江麵，都看不見一艘船隻。
在城牆北麵是占地數百畝的大營，四周圍著高高的營柵，營柵外挖有壕溝，並插上了十餘萬根長矛，營柵內又圍了一圈大車，裏麵才是整齊的營帳，從正麵望去，營帳邊緣呈一根直線。
此時，一萬餘將士正圍在空地上吃晚飯，談笑風生，熱鬧喧天，鄧塞城頭，文聘手握刀柄，目光警惕地注視遠方。
右首是波光粼粼的比水河麵，河水即將流入漢江，河麵格外寬闊，在左首則是大片一望無際的森林，在蒙蒙細雨中，狹長形的森林一直延伸到遙遠的北方。
“將軍！“
一旁的主薄鄧林低聲道：“我認為曹軍或許會順比水南下，他們畢竟有兩百餘艘渡船，很可能會利用渡船，在半夜登陸偷襲。”
文聘心裏很清楚，曹軍肯定會從水麵過來，他的目光又投向比水，此時暮色更加蒼茫，溯流比水北上，已經不是那麽看得清晰了。
“都準備好了嗎？”文聘回頭問道。
大將姚猛應道：“回稟大帥，已經準備就緒！”
“好！按照原計劃，天黑後出營。”
.......
樊城內，一隊隊士兵已在空曠的大街上列隊整齊，這支五千人的軍隊主要以弓弩軍為主，由甘寧率領。
甘寧披甲帶盔，騎在一匹雄健的白馬之上，他抬頭看了看天色，對徐庶笑道：“長史覺得以後幾天會下雨嗎？”
徐庶也笑道：“識風辨天氣是謀士必須具備，我估計以後幾天很難晴朗起來，不過像下午那樣的瓢潑大雨也不會再有，應和現在差不多，或許還會再好一點。”
“那樣最好！”
甘寧爽朗地笑道：“我走了，樊城就交給長史。”
“將軍一路順風，早傳捷報！”
樊城城門緩緩開啟，甘寧率領五千弓弩軍在夜色的掩護下，離開了樊城，向西北方向疾奔而去。
.......
夜幕籠罩著漢水江麵，從北岸望去，目力隻能深入百步，再向南便隻有無盡的黑暗。
但就在無盡的黑暗中，一支百餘艘千石大船組成的船隊正從東麵駛來，靜靜停泊在漢水中央。
在第一艘大船上，劉璟身披鐵甲，頭戴金盔，手執溫侯戟，像天神一般矗立在船頭，目光深邃地注視著漢水北岸。
他知道今晚將是至關重要的一戰，打完這一戰，曹軍就會徹底安靜下來，他才能有時間從容備戰，等待真正的大戰來臨。
“太守，鄧塞堡上有火光了！”一名士兵指著北岸的城堡大喊。
劉璟也看見了，那便是發現敵軍的信號，一切都在他們的意料之中，那個被俘的斥候屯長成了最重要的一隻誘餌，最終促成了曹軍出兵。
劉璟當即下令，“船隊進入比水！”
船隊緩緩調頭，一艘艘大船向寬闊的比水河口駛去。