劉璟靜靜地坐著，耐心等待陶烈繼續說下去，他確實感興趣，富可敵國的陶家有什麽大秘密，難道是陶家財富的秘密嗎？
陶烈仿佛知道劉璟的心思，笑了笑，指著屋角的大箱子道：“你去把箱子搬開！”
劉璟不解，上前抱著箱子一晃，這才發現這竟是一口銅箱，沉重異常，足有五六百斤，他雙臂較力，慢慢地搬開了銅箱，下麵是一幅架子。
陶烈鼓掌笑道：“不錯，果然厲害，五個人才能搬動的箱子，公子一個人便能搬動，不簡單。”
他又指著下麵的架子道：“你取走架子，試試看！”
架子也是銅鑄，劉璟有心理準備，他抓住架子，奮力向上一拉，這一拉至少有千斤之力，但銅架子卻紋絲不動。
陶烈笑了起來，“這銅架子你是拉不動的，若強行破壞它，那麽下麵的秘密也就完了，公子，你把箱子再放回去，注意，四個角要嚴絲合扣。”
劉璟又將銅箱小心翼翼放回去，他已注意到，銅架子四角有四個凸點，正好對準了箱子四角的四個凹點。
這時，陶烈笑道：“打開箱子，找到箱底的雙鯉輪盤，擰動它。”
劉璟打開了箱子，果然在箱底找到一隻雙鯉輪盤，他用力擰動，隻聽‘哢嚓’一聲，箱子忽然高了一寸。
他這才注意到，地麵向上抬起一寸，似乎銅箱下麵是一個暗道，設計的非常精巧，箱子非要抬下來，然後再放回去，才能啟動箱子裏的開關。
然後把箱子抬開，銅架子也可以輕而易舉拿開了，露出一塊帶環的鐵板，這時，陶烈已經手執一支蠟燭出現在劉璟身邊。
“拉開鐵板，等通通風後再下去。”陶烈的臉色變得異常嚴峻。
劉璟抓住鐵環，慢慢掀開鐵板，下麵露出一個黑黝黝的洞，待穢氣散盡，陶烈這才手執蠟燭慢慢地走下了地道。
地道很窄，僅容一人行走，而且高度隻有六尺，劉璟必須弓腰低頭，他跟著陶烈慢慢向前走，在微弱燭光的照耀下，地道一直通向前方，似乎有百步遠。
劉璟凝神細想，他記得陶府位於柴桑西北角，緊靠城牆，難道這是一條通往城外的密道？
“公子，你想到了吧！”
陶烈停住腳步，在麵前笑道：“這就是陶家的一大秘密，有一條通往城外的秘密隧道，長九十九步，四十年前，我父親率領三百名青壯夥計耗時兩年才挖成，隔壁就是護宅河，當時你若強行破壞那副銅架子，護宅河的水就會灌進來，這條密道也就毀了。”
劉璟半晌才問道：“那這條密道通往城外哪裏？”
“西城外有一座江神廟，供奉水神，這條密道就通往水神座下，到時轉動水神身子，就可以出去了。”
說到這，陶烈又道：“公子，我們回頭吧！我年邁，已走不動了。”
劉璟調頭，又和陶烈從密道裏鑽了出來，陶烈坐在地上，氣喘籲籲道：“到時江東大軍圍城，賢侄難以突圍出去，就從這條密道出去，空關了四十年，終於讓它能發揮一次作用了。”
劉璟心中感動，上前緊緊擁抱一下陶烈，“感謝祖父的厚愛，把這麽重要的陶家秘密告訴我，祖父的恩德，我劉璟銘記於心。”
陶烈慈祥地笑了起來，越笑越歡欣，最後開懷大笑，臉上皺紋全部舒展開，笑得像個孩子一樣燦爛。
..........
中午時分，城頭傳來了急促而刺耳的鍾聲，‘當！當！當！’鍾聲在空蕩的柴桑城上空回蕩，士兵們紛紛奔至城頭，隻見數裏外的江麵上出現了一支浩浩蕩蕩的船隊，足有兩千艘戰船之多，船帆遮天蔽日，氣勢壯觀。
劉璟站在東城牆上，遠遠注視著這支江東軍主力，昨天他接到了孫權寫來的信件，信中督促他投降，或者棄城而走，可無論哪一種方案，他劉璟都無法選擇，投降絕不可能，而棄城而走，雖然可以保一時無恙，卻會徹底毀了他的形像，荊州人從此不會再信任他。
他已別無選擇。
“司馬，那就是孫權的座船！”一名士兵指著一艘尤其巨大的樓船大喊。
劉璟看見了，那是一艘三千石的樓船，桅杆頂端飄揚的帥旗，鬥大‘孫’字在陽光下格外耀眼，他甚至可以隱隱看見船上的人，一群人站在船頭，也正在向城頭眺望，孫權應該就在其中。
“來吧！”
劉璟心中默默自語，“就讓這場戰役更慘烈一點吧！”
大船上，孫權目光複雜地望著數裏外的柴桑城，這座本應該在去年拿下的堅城，卻始終插著荊州的大旗，在這座堅城之下，他的軍隊遭遇了慘敗的恥辱，而今天，他將雪洗去年之恥。
他也看見了城頭上密密麻麻的士兵，他很感興趣，劉璟究竟在哪裏？他從沒有把荊州劉氏家族放在眼中，甚至包括劉表，他也是嗤之以鼻。
但惟獨這個劉璟，他卻另眼相看，若不是奪取荊州是江東國策，他真的很願意坐下來和劉璟談一談，雙方怎麽樣聯手共抗曹軍？
“吳侯，前鋒已抵達柴桑！”一名報信官上前躬身稟報。
孫權緩緩點頭，“傳我的命令，命淩操率八千軍攻打柴桑！”
旁邊周瑜大驚，連忙上前道：“吳侯，八千人攻城，人數偏少，最好兩萬人比較適合。”
孫權負手冷冷道：“士氣不振，三萬人也攻不下柴桑，傳出去，我孫權也是倚多取勝之輩，勝之不武，不要再多言。”
周瑜不敢再勸，孫權又喝令道：“傳我令下，第一個攻進柴桑者，賞金千兩！”
......
“咚！咚！咚！”
巨大的戰鼓聲在江麵上敲響，一艘艘大船在柴桑碼頭靠岸，一隊隊盔甲鮮明的士兵從戰船中蜂擁而出，迅速在岸邊集結。
幾十艘運載巨型攻城武器的大船也緩緩駛向碼頭，江麵上，千餘艘戰船也開始在江麵上集結，它們靜靜地停泊在江麵上，桅杆如林，鋪天蓋地。
戰爭迅速來臨，就像一個不請自來的莽漢，冒然闖進了別人的家園，在有節奏的號子聲中，數百根繩索拉拽著一座三丈高的巢車從大船上緩緩駛下，巢車底部裝有巨大的木輪，行走緩慢，仿佛一頭龐然怪獸。
還有攻城雲梯和不計其數的攻城梯，也正緩緩從大船上卸下，和上一次相比，江東這次做好了充分的準備，八千士兵已列陣就緒，分為四個方陣，盔甲整齊，長矛如林，殺氣衝天。
就在這時，城頭上的戰鼓聲也敲響了，轟隆隆的戰鼓聲響徹城頭，鼓舞著每一個士兵的勇氣，一架架投石機吱嘎嘎拉開，裝上了巨石，蓄勢待發。
劉璟凝視著遠處集結完成的八千江東士兵，他知道這是孫權的驕傲，不願意用重兵攻城，他們甚至連船都不願意下來，看他們的意願，似乎準備在一個時辰內攻下柴桑。
不過正是孫權的這一絲驕傲，給了柴桑守軍一個機會。
這時，江東軍的戰鼓聲忽然變得高亢起來，這是進攻的命令，為首大將淩操戰刀一指城頭，厲聲大喝：“進攻！”
八千江東軍如潮水般向城頭湧來，中間夾雜著十部怪獸般的巢車和十架攻城雲梯，每部巢車由三十頭牛拉拽，吱吱嘎嘎向城牆進發。
柴桑城北麵的空地並不寬闊，寬隻有兩裏，很快，潮水般的江東軍進入了四百步內，劉璟目光緊緊盯住敵群，他毅然下達了命令，“發射！”
二十五部投石機驟然發射，投石機經過改良，使用絞盤發力，這樣，四十人便可以操縱一架投石機，一片嘭嘭的聲響，二十五塊重愈百斤的大石拋向天空，大石在空中翻滾，劃出一道弧線，帶著刺耳的嘯聲，迅猛無比地砸向敵群。
江東士兵望著頭頂上翻滾砸來的巨石，發一聲，紛紛躲閃，‘轟！’的一聲巨響，還是兩名士兵被砸得粉身碎骨，沾滿血肉的大石繼續翻滾，一連砸翻十幾人。
二十五塊巨石接二連三砸來，慘叫聲、哀嚎聲響徹戰場，緊接著，第二輪投石機再次發射，長長的臂杆揮出，將百十斤重的巨石淩空拋出。
數十塊巨石在空中旋轉，呼嘯著砸向密集的人群，‘轟！’巨石砸下，在人群中翻滾，染紅的塵土騰空而起，十幾人被砸得血肉模糊，慘不忍睹，接二連三的巨石砸進人群，此起彼伏的慘叫聲一片。
天空中，一塊塊巨石在翻滾，呼嘯著砸向地麵，短短時間內，投石機便發動了四輪，一百多塊巨石砸向敵群，造成一千餘人的傷亡，但江東軍並沒有止步，他們衝進了弓箭百步射程內。
城頭千名守軍同時放箭，箭如急雨，射向衝來的江東軍人潮，江東軍舉盾相迎，三千弓弩手同時向城頭放箭，城上城下迅速結成一張箭網。
很快，城頭上的守軍被壓製住了，如暴風驟雨般的箭矢使城頭守軍根本無法靠近城垛，不斷有士兵中箭，慘叫著從城頭上墜落。
江東軍迅速在護城河上鋪設木板，這種木板厚達兩寸，長兩丈，寬五尺，兩頭有巨大的鐵釘，用木錘砸下，便可牢牢釘死在地上，這是為攻城雲梯和巢車做準備。
淩操注視著城頭，盡管他的軍隊死傷慘重，但他依然不為所動，這時，一名牙將上前低聲道：“校尉，雖然東麵城頭地勢險要無法攻城，但南麵和西麵城牆卻可以進攻，而且城頭上幾乎都沒有守軍，我們為何隻攻北麵城頭？”
淩操搖了搖頭，“你不懂吳侯的意思，吳侯並不是僅僅為奪城那麽簡單，他是要戰勝劉璟，擊潰劉璟，用血戰的勝利來鼓舞士氣。”
淩操大喊道：“雲梯和巢車推上，開始攻城！”
十架雲梯和十輛巢車開始緩緩向城頭逼近，這時，城頭上的投石機依然在發射，隻是它們的目標已經轉向雲梯和巢車。
一根根長長的臂杆輪番拋出，數十塊巨石砸向緩緩駛來的龐然大物。
‘哢嚓！’一座雲梯被砸中，雲梯折斷成數截，雲梯上攀附的十幾人紛紛掉下。
‘轟！’的一聲巨響，一座巢車也被巨石砸中，木屑四濺，巨木坍塌，巢車上的數十名士兵慘叫著摔下。
高大的巢車是攻城利器，巢車長寬各兩丈，高三丈，用巨木拚成，全身覆蓋著牛皮，結構十分簡單，巢車中空，有樓梯直通頂端，頂端是一座木台，站滿了四五十名江東士兵，平台前端是覆蓋有牛皮的厚實木板，可以抵禦隋軍的弓箭。
下麵裝有四隻木輪，由三十頭牛拖拽，左右和後方皆有百名士兵推動。
這種巢車高過城牆，士兵可以站在巢車上向城頭放箭，同時抵靠城牆時，它還能將士兵送上城頭，比雲梯還要犀利。
‘轟！’又是一座巢車底部被砸中，一隻木輪脫出，巢車頓時傾斜，搖搖晃晃，漸漸失去了重心，兩邊士兵大喊著奔逃，在喊聲中，巢車轟然倒塌。
江東大軍攻勢如潮，輪番打出的巨石仿佛海洋中濺起的一朵朵浪花，瞬間便被人潮淹沒了，隨著攻城雲梯和巢車靠近城牆，儼如狂潮般的敵軍終於開始攻城。
.......
襄陽州衙文德堂上，數十名荊州文武高官列坐大堂兩旁，一個個神情嚴肅，整個大堂彌漫著一種緊張、壓抑的氣氛。
江東軍的大舉西進給荊州帶來了前所未有的壓力，與此同時，曹軍也增加南陽的駐軍，兵力再次增加到三萬人，虎視眈眈地壓製著新野和南陽。
大堂上，蔡瑁正在大聲讀著黃祖的求救信，“.....江夏兵微將寡，糧草不著，祖雖有誓死抗擊江東之心，然實力懸殊，加之璟公子已棄柴桑西逃，江夏門戶大開，江夏已危在旦夕，懇求襄陽火速發付援兵，救江夏於水火......”
大堂上鴉雀無聲，劉表麵沉如水，眼中目光令人捉摸不定，但每個人都能感受到他內心難以掩飾的憂慮。
這是，蒯越站起身道：“這裏我需要糾正一點，璟公子並沒有棄柴桑西逃，他隻是將柴桑軍民和糧食物資轉移，不願資江東之軍，但他本人卻率領兩千將士死守柴桑。”
蔡瑁冷笑一聲，“江東大軍壓境，柴桑勢如危卵，璟公子棄城而走也是情理之中，蒯參軍卻說他率軍死戰柴桑，何以知之？”
蒯越反唇問道：“去年璟公子率老弱之軍抗擊江東兩萬虎狼之軍，尚不言棄城，這次璟公子寫信明誌，絕不讓江東軍輕易占領柴桑，願率兩千軍堅守柴桑，重擊江東軍氣焰，相信這封信蔡軍師也看見了，為何還要如此懷疑？”
“這是黃祖所言！”
“哼！黃祖恨璟公子之心，天下人皆知，他的話何以為信？”
兩人唇槍舌劍爭論，這時，劉表極不耐煩喝道：“好了！不要再爭論了。”
蔡瑁和蒯越皆不再爭論，行一禮坐了下來，劉表這才緩緩道：“劉璟到底有沒有抵抗，事後自然就會知道，沒必要在這裏爭論，現在的問題是我們怎麽援助江夏，出多少軍隊比較合適？大家討論這個問題吧！”
半晌，別駕劉先起身道：“啟稟州牧，曹軍在新野剛敗不久，雖然增兵南陽，未必會再次南侵，所以我們隻需在樊城一線保持兩到三萬適量的軍隊便可，可江夏卻危在旦夕，我建議可兩路出兵支援江夏。”
劉先的建議頗有吸引力，劉表立刻問道：“請問別駕，哪兩路出兵？”
劉先笑了笑，對眾人道：“一路為主力，可出兵兩萬，走漢水救援夏口，另一路為輔兵，也就是長沙郡黃忠之軍，可北上救援柴桑，兩萬六千援軍，加上江夏和柴桑本身的軍隊，隻要指揮得當，卑職以為，可以擊敗江東軍，保住江夏。”
劉先的建議激起大堂上一片議論，劉表站起身毅然道：“這就麽決定了，江夏一定要救援，不知哪位將軍願帶兵救援江夏？”
文聘立刻站出列道：“卑職願為州牧分憂！”
蔡瑁也起身道：“州牧，這一次讓我去吧！”
劉表看了看文聘，又看了看蔡瑁，最終對蔡瑁點了點頭，“蔡軍師，這次就拜托你了。”（未完待續）