時間漸漸流逝，又到了建安八年的秋天，劉璟來到三國時代已整整兩年。
去年袁紹病亡後，為了爭奪繼承權，袁氏兄弟爆發了內訌，曹操靜觀其變，伺機而攻，同時離間西涼馬騰和袁氏兄弟的關係，防止其在西麵響應。
而在江夏，雖然大局上保持了平靜，但平靜的江麵下暗流不斷，黃祖兩次派人扮作**在長江上搶劫柴桑商旅的財物，但兩次都被劉璟所破，令甘寧護航，斬盡**，黃祖隻得作罷。
另一麵，黃祖探知劉璟和江東有往來，便暗中派人密告劉表。
這個消息令劉表震怒，責令劉璟回襄陽解釋此事，多虧得到蒯越再三維護，又以劉璟因此事在江夏聲望大漲來解釋，這件事才最終得以平息。
四更時分，月朗星稀，一輪明月掛在天空，皎潔的月光灑在長江上，將波光蕩漾大江染上一層銀色。
長江南岸，劉璟獨自一人靜靜坐在岸邊，赤著上身，烏黑濃密的長發披散在肩頭，眼睛微閉，前胸古銅色的肌肉微微起伏，他的體力在一點點的恢複。
劉璟今年已經十八歲，歲月已在他棱角分明的臉龐上刻下了成熟的印記，在柴桑一年半的時間裏，劉璟每天半夜都會出現在長江中，長久的刻苦訓練，使他身體漸漸發生了改變，他變得更加魁梧健壯，筋骨強勁有力，力量迅猛增加。
這一切都是得益於和玉真子的一段結緣，如果說外表的變化隻是使劉璟看起來更加強壯健碩，可內在的變化隻有劉璟自己清楚。
他的力量得到兩次迅猛提高，一次發生在去年冬天，另一次發生在今年夏天，那是一種由量變積累而發生的質變。
一連兩次力量提高使劉璟仿佛脫胎換骨一般，他使用兵器的重量從四十斤提高到了七十斤，弓力也從八鬥弓增加為一石五鬥。
盡管此時他還是無法使用呂布的方天畫戟，但他並不擔心，因為趙雲告訴過他，一般會有三次提高力量的機會，他已獲得兩次，那麽還有最後一次劇烈的變化。
他耐心地等待著第三次機遇的到來，這是一種可遇而不可求的體驗，就發生在突然之間，他身體的每一個部位都會被一種巨大的力量所吞沒，那是一種無比舒爽、無比愉悅的體驗。
劉璟的體力已漸漸恢複，他緩緩站起身，將戰刀咬在口中，又一次縱身跳進了波瀾壯闊的從長江，很快便從江麵上消失，沉入了更深、更加黑暗的水底世界。
.......
卯時一刻，當東天空翻起魚肚白，天色麻麻亮，城頭想響起了悠揚的鍾聲，‘咚——咚——’，早已等候城外的百餘名賣菜農民頓時激動起來，調著菜擔，趕著牛車，爭先恐後地在城門口排起長隊。
城門準時吱嘎嘎地開啟了，商販、菜農以及幾個遊學的士子一擁而入，柴桑城又開始了每一天的生活。
這時，幾名隨從簇擁著已筋疲力盡的劉璟騎馬緩緩而來，士兵們早已習慣了他們首領的夜練，每天如此，風雨無阻，士兵們都對他這種堅忍不拔佩服得五體投地。
劉璟進了城，將韁繩扔給隨從，便直接上了城，他還需要休息半個時辰，使體力完全恢複。
這一切早已輕車熟路，天天如此，城樓內有一間專門的休息房，房間內隻有一張竹席，其餘一無所有。
他將一顆碧綠色的藥丸嚼碎咽下，盤腿坐在竹席上，此時他所有的神念都消失了，仿佛整個人置身在一個無邊無際的虛空之中，而他的體力正一點點開始恢複了。
半個時辰後，劉璟精神抖擻地下了城，下一步他要去軍營，巡視每天的士卒訓練。
今天卻有異常情況發生，劉璟剛走下城頭，一名士兵便迎了上來，“啟稟司馬，剛才徐縣尉派人來說，若司馬下城，請司馬去一趟鐵工坊，說有重要事情。”
鐵工坊是去年設立，實際上包括了冶煉和鍛造兩個工坊，是柴桑最重要的兵器鍛造基地。
從去年開始，劉璟通過陶家，大量購買丹陽縣的優質鐵礦石，又從巴蜀買來數量可觀的石炭，由兩百名冶煉匠負責冶煉高品質的精鋼。
精鋼也就是高碳鋼，其冶煉方法由張騫從西域傳來，實際上就是在冶鐵中加入適量碳粉，使鐵的硬度更高，從而打造出高品質的兵器。
從去年開始冶煉打造，柴桑不僅擁有二十幾萬斤上等精鋼，同時也打造了數百副特殊盔甲和兵器。
鐵工坊位於水門旁，原是一片占地三十餘畝的荒地，劉璟從土地主人手中買下了這片荒地，修建倉舍，搭建煉爐，並在四周修建了高高的圍牆，由兩百名士兵巡邏守護，戒備十分森嚴。
這段時間，劉璟也格外重視鐵工坊的情況，工坊內正在進行一項重大的試驗，已經連續失敗了幾十次，但離成功越來越近了。
劉璟剛走到工坊大門口，正好迎麵遇到徐庶匆匆走出，臉上有一種抑製不住的興奮。
“公子，我正要去找你！”見到劉璟，徐庶立刻興奮異常道。
“是成功了嗎？”劉璟有一種直覺，應該是成功了。
徐庶激動萬分道：“公子，成功了，終於打造出來。”
劉璟呆了一下，隨即像一陣狂風般向西北角衝去，他徑直衝進一間屋子，屋子極為寬大，光線從四周窗戶射入，使房間裏格外亮堂。
屋子裏已有十幾人，包括具體負責鐵工坊的官員，柴桑工曹吳群，以及幾名工吏，其餘全部都是有名的鐵匠。
在屋子中間放著一張三丈的桌子，其實是由四張桌子拚成，此時在桌上擺放著一件特殊的兵器，從外形看，應該是一把劍，但這把劍長約兩丈尺，柄長四尺。
這柄長劍外形略有點像少府寺所打造的斬馬劍，但細看又有不同，少府寺的斬馬劍是一種宮廷禦器物，一般不用於戰場，所以無論手感還是外形都比較誇大粗壯，重四十七斤，長一丈五尺。
早在半年前，工匠們便打造出了斬馬劍，但那不是劉璟要的東西，他要是一種更加精細，更適用於實戰的斬馬劍。
耗時大半年，經曆數十次失敗後，工匠們終於打造出了劉璟要的斬馬劍，實際上，它的外形已經不再是劍，而是刀，更細長堅固，兩邊開刃，鋒利異常。
這柄斬馬刀重隻有三十四斤，長一丈四尺，刀刃又細又薄，仿佛能一刀劈斷，但實際上，這柄長刀堅硬異常，尤其刀刃是用最好的精鋼包夾打造而成，鋒利無比。
這就是劉璟所想象的陌刀，雖然和隋朝軍隊所使用的陌刀還是有所不同，但已經很相似了，而且它具備了陌刀所有的優勢，但所有的工匠都一致稱呼它為斬馬刀。
劉璟拾起這把長約三米二的直線形斬馬刀，左右揮動，一種強大的殺機從他手中沛然而出，他想象中數百名重甲士兵同時揮動斬馬刀，如牆推動，迎著曹操無比強悍的虎豹騎兵衝殺而去。
劉璟輕輕撫摸刀刃，刀刃上泛著一層淡淡青光，他忽然回頭喝道：“吳工曹可在！”
工曹吳群立刻上前施禮，“卑職在！”
“我來問你，打製這樣一把斬馬刀需要多少時間？”
吳群躬身道：“回稟司馬，我們已經完全掌握了打造這柄斬馬刀的方法，但工藝很複雜，而且也很難打造，稍不留神就會失敗，我們初步匡算一下，三名工匠用半個月時間可以打造出一把。”
劉璟銳利的目光注視著他，“我不管那麽多，我隻問你，一月你能交給我幾把？”
吳群心中迅速盤算一下，一臉苦澀道：“最少十把，最多也隻有十五把。”
劉璟有些失望，他打算組建一支五百人的重甲士兵，可這個速度裝備，至少要四年後才能完成，四年後，正好是建安十三年。
劉璟把斬馬刀放下，又對吳群囑咐道：“盡量加快速度吧！另外和打造重甲一樣，斬馬劍的打造技術要絕對保密，絕不能泄露出去。”
“請司馬放心，卑職嚴控機密，絕不會泄露出去。”
........
離開鐵工坊，劉璟又轉腳來到了軍營，此時劉璟的軍隊總人數已達六千人，其中陽新縣和下雉縣各駐紮五百人，由軍侯趙致和軍侯王泰分別統帥，甘寧則率一千人駐紮在龍灣城，作為柴桑側應。
其餘四千人則駐防柴桑，這些軍隊都經過長期訓練，極為精銳，由魏延、劉虎、廖化、李俊四名牙將統領，向劉璟效忠。
經過一年多的發展，劉璟已成為劉表子侄中勢力最強之人，擁有精兵六千人，戰船三百餘艘，戰馬五百匹。
劉璟騎馬飛奔而至，在營門前翻身下馬問道：“虎將軍可在？”
“回稟司馬，他在校場內正率重甲兵訓練。”
劉璟點點頭，快步走進軍營，他老遠便看見了劉虎，在校場的西南角，劉虎身先士卒，正率領三百名重甲士兵操練長刀陣。（未完待續）