直到天快亮時，黃祖船隊才急急火火地趕到了柴桑城，此時，晨曦清明，一層淡淡的江霧若隱若隱籠罩在江麵上，黃祖站在船頭，臉色鐵青，目光死死盯著漕河。
漕河上幾艘大船的火已經熄滅，但依舊嫋嫋冒著青煙，幾艘船一頭栽入水底，半個身子撅出水麵上，被燒得麵目全非，無論是燒毀的船隻，還是鑿沉的船隻，殘骸都格外猙獰醒目。
黃祖已經得到敗兵帶來的消息，他的軍隊已全軍覆沒，長子失陷於城中，生死不知，裨將蘇飛也被荊州軍俘虜，這個消息足足令黃祖一炷香沒有說出話來，此時，他還處在一種茫然的憤怒之中，這是一種心中憤怒之極，卻又無計可施的懵懂狀態，他甚至還無法想象後果有多嚴重。
良久，黃祖忽然轉身，狠狠一拳砸在桅杆上，牙齒咬得咯咯直響，“劉璟小兒欺我太甚！”
旁邊十幾名將領誰也不敢上前勸他，這時，他的首席幕僚蔣齊上前勸道：“太守，事已至此，現在生氣也沒有用，還是要想辦法贖回長公子，然後再慢慢考慮以後的行動。”
黃祖長歎一聲，“是我被仇恨遮蔽了眼睛，所謂陽新縣匪患明顯是劉璟的誘兵之計，周家也早已被他掌控，這些我都應該考慮到，可是我卻被仇恨蒙蔽了心竅，這次慘敗，責任在我啊！”
蔣齊又安撫道：“太守不必自責，任何事情都有利有弊，真假難辨，不可能每個人都看得很準，坦率說，這一次我也沒有看出劉璟是在使計，卑職也有責任。”
黃祖陰沉著臉，一言不發，現在談責任又有什麽用？這時，有士兵大喊：“好像是蘇飛將軍，在岸邊！”
黃祖一愣，他快步走到船舷邊，向岸邊望去，隻見岸邊有一人正拚命向這邊揮手大喊，相隔不到二百餘步，目力好的人可以依稀看清他的模樣，黃祖見他的身材、外形確實像蘇飛。
他心中詫異，蘇飛不是被抓了嗎？怎麽又被釋放回來了，他不及思索，立刻命道：“速放一艘小船前去接來！”
大船上放下了一艘舢板，幾名士兵駕舢板向岸邊劃去，不多時接到了人，又劃了回來，果然是蘇飛。
隻見他衣服整齊，沒有遭半點酷刑的樣子，不知為什麽，黃祖心中並不高興，甚至還生出一絲怒氣，自己兒子沒有回來，他倒先回來了。
這時，蔣齊走到黃祖身邊，意味深長道：“如果卑職沒猜錯的話，應該是劉璟給了甘寧麵子。”
黃祖眼睛眯了起來，冷冷地哼了一聲，“好得很啊！”
蘇飛被接上大船，在黃祖麵前跪下行禮，“末將有罪，未能及時勸阻長公子，導致全軍慘敗，懇請太守處罰。”
黃祖坐在一堆纜繩上，陰陽怪氣道：“你的意思是說，這次兵敗是我兒黃射魯莽造成，是這樣嗎？”
蘇飛渾身一激靈，他當然聽出黃祖話中有話，不承認是他兒子黃射造成兵敗，可是....如果不是黃射奪城心切，難道還是自己的責任嗎？
蘇飛寧可被殺，也絕不接受被冤枉的屈辱，他的言語之間頓時激動起來，“今日之敗雖是中劉璟之計，但如果謹慎從事，小心謀算，也不致於全軍覆沒。
卑職也勸長公子，水陸並進，先入五艘船數百人，奪取水門後再全軍殺入，但長公子沒有聽從，而且還是第一個殺入水門.....”
“夠了!”
黃祖打斷蘇飛的陳述，臉上露出惱羞成怒之色，“我隻問你，為何我兒尚被監禁，你卻被放了?”
“劉璟命卑職給太守送一封信!”蘇飛從懷中取出信，呈給黃祖。
旁邊蔣齊卻冷笑道：“送信這種小事，交給一小卒便可，有必要讓一個堂堂的裨將來送信嗎?蘇將軍，這裏麵是否別有隱情?”
蘇飛聽他言語中帶有挑撥之意，不由雙眼怒視蔣齊，“你這是什麽意思，是說我蘇飛投降了劉璟嗎?我蘇飛也是堂堂正正的大丈夫，若投降，我就不會回來，若回來就絕沒有投降之說。”
他又對黃祖正言道：“太守，我蘇飛跟隨你這麽多年，我是什麽人，你還不知道嗎?”
蘇飛在軍中極有威望，旁邊將領都紛紛上前替蘇飛求情，黃祖壓下心中的惱火，揮揮手道：“真相究竟如何？以後再說，現在你先下去。”
“卑職要給太守講講柴桑守軍的情況，以及這次兵敗的詳細經過。”
“不用了！”
黃祖極不耐煩地給旁邊人使個眼色，幾名牙將上前，將蘇飛扶了下去。
黃祖冷哼一聲，自己兒子在劉璟手上，難道他還會不知死活地去攻打柴桑嗎？
一直等蘇飛走了，黃祖這才打開劉璟的信，可沒等他看上幾行，他便暴跳如雷，站起身將信撕得粉碎，狠狠扔進江中。
“王八蛋！”
黃祖破口大罵，“老子就是兒子死絕了，也決不答應，劉璟，做你的鬼夢去！”
蔣齊和軍官們麵麵相覷，估計劉璟提出了黃祖難以接受的條件，否則不會這麽勃然大怒。
蔣齊上前小心翼翼問道：“太守，他提出了什麽條件？”
黃祖怒氣難平，恨恨道：“他竟提出用我兒換取武昌，簡直無恥之極！”
蔣齊笑了起來，“這就是劉璟的漫天要價了，他知道太守肯定不會答應，所以開出太守難以接受的條件，他也知道不可能，卑職以為，他必然有別的條件。”
蔣齊的勸說使黃祖稍稍清醒一點，他也反應過來，武昌是江夏郡治所在，劉璟怎麽可能索要武昌縣，這當然是他的漫天要價。
不過，黃祖又有些後悔，他不該把信撕碎，否則可以看看後麵的條件，便可明白劉璟的真實要價。
盡管心中後悔，嘴上卻不說，依舊強硬道：“他做夢吧！我什麽條件都不會答應，他若不放我兒，我會碾平柴桑，雞犬不留！”
蔣齊明白黃祖的心理，他輕輕擺擺手，所有將領都退了下去，船艙裏隻剩下他和黃祖兩人，蔣齊這才小聲道：“要不卑職去柴桑探望一下公子的情況，我們回頭再想應對之策。”
蔣齊之所以極得黃祖的信任，是他的心腹幕僚，並不是此人有多高的才智，而是他摸透了黃祖的心，虛偽、暴烈、死要麵子。
而且蔣齊很會說話，比如他明明是代表黃祖去柴桑和劉璟談判，他卻不這樣說，而是說去探望長公子，這就給了黃祖台階和麵子，讓黃祖剛才嘴硬說得話不至於打臉。
黃祖心裏聽得很舒服，便點點頭，“假如劉璟向你提及釋放我兒的條件，你不妨聽一聽，我也不想逞英雄，畢竟隻有一個兒子，但有一點，要錢糧我沒有，另外他若再提什麽武昌縣，你就把我兒人頭直接帶回來。”
“卑職明白了，這就去柴桑！”
蔣齊下了大船，帶著兩名隨從，乘一葉扁舟向柴桑城而去。
.........
柴桑城頭，劉璟正在遠遠注視著江麵上的數百艘戰船，初步估計約一萬人，劉璟內心甚至有一種想法，索性就讓黃祖來攻城。
他相信憑借堅固高大的城牆和自己重新打造的投石機和石砲，以及兩千五百士兵，他完全可以抵禦一萬人的進攻。
但這個念頭隻是一閃而過，他知道，現在就算他占領了江夏全境，他也無法取代黃祖在江夏的影響，曆史上，江東是把黃祖的家奴曲部數萬人全部遷走，才成功控製江夏。
他還是要穩紮穩打，一步一步來，立穩根基，建立名聲，最後才能吞並江夏，沒有一兩年時間是辦不到，倒不能急於求成。
就在這時，徐庶快步走來，遠遠笑道：“公子，黃祖派幕僚蔣齊前來，商討黃射之事。”
劉璟一怔，忍不住啞然失笑，原來此人也姓蔣，莫非是蔣幹之弟，當真是巧得很，劉璟便微微笑道：“就按照我們事先商議之計行事，把那人叫來，我再叮囑他幾句。”
不多時，一名年輕的江夏士兵被領了過來，他受了箭傷，胳膊上纏著厚厚的麻紗布。
此人名叫丁平，武昌縣人，是蔣齊的親戚，最早曾做過黃祖親兵，後被黃祖派去跟隨黃射。
這次他與黃射一起被俘，但此時他已投降了劉璟，原因是他父親在上次江東軍進攻時，被柴桑守軍所救，現在是一名柴桑軍屯長。
丁平上前單膝跪下，“卑職拜見司馬！”
劉璟連忙扶起他，關切地問道：“傷勢如何？”
“回稟司馬，傷勢不礙事，正在康複中。”
劉璟點點頭，又笑道：“我交代你的事情，你心裏有數吧！”
“卑職銘記於心！”
“你把事情替我辦好了，將來我絕不會虧待於你。”
丁平心中感動，又再次跪下道：“請司馬放心，卑職會竭心盡力把事情辦好，不會出一點紕漏。”
劉璟拍了拍他的肩膀，又安撫他幾句，這才讓人把他帶走了，徐庶上前笑道：“讓屬下去和蔣齊談，還是公子親自出麵。”
劉璟沉思片刻，笑道：“為表示誠意，還是我親自和他談，不過元直可先帶他去看一看黃射，然後，我再和他詳談。”（未完待續）