“正是瓊州，怎麽，你似乎不太樂意？”薄雲深淡笑著道，“這幾年，朝中對瓊州的管控又加大了些，你若是去了，也是在為朝廷盡一份心意，本相也自會在皇上麵前為你美言幾句，爭取早日將你調回來。”
江自寒惶恐跪下：“您誤會了，江某願意，能為相爺和皇上效力，為瓊州百姓謀福，是草民的榮幸……”
“丞相大人真要惜才，何苦把人趕去那樣的蠻荒之地，你分明是強人所難。”餘知貿然闖了進去，打斷屋裏的對話。
聞聲，薄雲深抬起一雙狹長鳳眸，瞥她一眼，拍著手掌，似笑非笑地稱讚說：“說得好。”
江自寒卻早已因為餘知的冒犯嚇得冷汗淋漓，忙小聲訓斥：“夏夏，你快跪下，這位是丞相大人，可容不得你撒野！”
餘知沒有理會他的說辭，隻盯緊了薄雲深道：“民女一直聽聞丞相大人愛惜人才，先前自寒也沒少在民女麵前誇您功德，讚揚您。原來您所謂的愛惜，也不過如此，還真是令人寒心呢，可憐一個大才子，生生被您斷了後路，不知您到底是何居心呢。”
“本相竟是不知，原來自己的一番好意在有些人眼裏，倒成了別有用心。既是如此，那不必多說，去或不去，還望江公子自行斟酌，本相絕不強人所難。”薄雲深麵色不動，背了手往外走著，邊扭頭打量了餘知一眼，不動聲色地輕嗤道：“這位姑娘，也是伶牙俐齒，不知你究竟是江公子的什麽人呢？又有什麽資格替他說話。”她分明早就不是他的誰，還要這樣護著他……淺笑依舊，彎起的唇角卻染上了一抹蒼涼。
……
江自寒膽戰心驚地以為餘知的冒犯得罪了丞相，死活勸著餘知跟自己去相府請罪，餘知不肯，他無奈之下，隻能自己上門。
那是他第一次去相府，也是最後一次。薄雲深看起來絲毫沒有在意先前餘知的無禮，也沒有對他起任何芥蒂。甚至，薄雲深還好言同他商量了瓊州事宜。這回江自寒不敢再猶豫，直言自己能去瓊州為朝廷盡忠，他一萬個樂意，並表示他還帶母親一起去，這樣一來，家事國事都可周全。薄雲深感他孝順懂事，毫不吝嗇地誇了他，還留他在府上用了午膳，薄雲深親自給他傳菜，斟酒，同他言笑晏晏，一絲權臣的架子也無，讓他感到如沐春風，以及令人萬分舒適的賓至如歸。
傳聞中丞相大人待人接物，平易近人，十分有禮，果然不假。
不過，江自寒仍是不敢忘了自己本分。美酒入喉，酣然間，他吟道：“沒想到江某此生能得相爺如此款待，江某便是死，也了無缺憾了。”
“江公子客氣了。”薄雲深不以為意地道，“本相原就是把你當朋友相待，不必妄自菲薄。”
江自寒道：“不管怎樣，那日夏姑娘無意冒犯，江某還是想同相爺說一聲得罪。”
唇畔笑意一凝，薄雲深側頭問：“可否告訴本相，她，是你的誰？心上人，還是……”
江自寒心中一慌，忙道：“回相爺，江某與夏姑娘絕無任何關係，隻不過江某的母親曾經於夏姑娘有恩，夏姑娘知恩圖報，與江某一家的交情也深了些。”
“也是，本相記得你中意的是黃大人的千金，隻可惜……”瞳孔微縮，薄雲深淡笑著，倏爾撿起清透的琉璃酒壺，稍挽了寬袖，往江自寒麵前斟去。
“還是讓江某來倒酒吧，相爺您坐……”江自寒受寵若驚，忙起身去接他的酒壺，薄雲深稍稍一避道，“無妨無妨，今日這宴隻你我二人在場，不必拘禮……”他執意將一壺清酒緩緩注入江自寒的酒杯中，江自寒直勾勾地看著，倒有些坐立不安似的。
“相爺，您手上戴的是什麽？”江自寒一眼便注意到了他腕上若隱若現的紅色手繩，登時眉頭輕蹙。
薄雲深抬眸微笑：“怎麽，你見過本相手上這東西？”
江自寒若有所思地瞧著，腦子裏卻一片混沌，他怎麽都回憶不起這份熟悉。隻好道：“有幾分眼熟，不知……”
薄雲深笑道：“這手繩，是本相和夫人的信物。”
江自寒正要恍然，忽地想起丞相夫人早就過世的事，登時諱莫如深道：“是下官唐突了，還請相爺恕罪。”
“無妨，本相把這手繩戴在手上，為的就是朝夕都能與她在一起，她永遠也不曾離去。”
“相爺對夫人，果然情深不壽，相信夫人在天有靈，一定會感動不已。”
“誰知道呢……興許她早就變了。”薄雲深微黯了目光，頗有些不是滋味地道，“是我執迷不悟……”
江自寒不解：“相爺您這話是何意？”
薄雲深勾唇一笑，似是喃喃：“沒什麽，睹物思人罷了。便是她死了，也是我的鬼，若是她活著，也必須是我的人。”
……
江自寒被任命為瓊州某個地方縣令的文書和官服很快就下來了，上任日期也近在眼前，他在京中待不了幾日便得走了，連好友孫臣的殿試都趕不上。
孫臣念叨著江自寒此去瓊州，雖然不是什麽禍，卻也挺折騰人的，心中不忍又不舍，可是事已至此，誰都沒辦法再改變，他提議要在江自寒臨行前給他設下送別宴，此後各奔天涯，也不知何日能見麵。
彼時，餘知哪兒也沒去，哪怕她和江自寒已經沒有了名義上的關聯，哪怕江自寒的結局她已經無力插手了。她不走，不是因為不想走，而是根本就走不了。從江自寒接受去瓊州上任起，客棧外就來了一批官兵，名義上是保護江大人，實際上，誰又知道是誰的眼線呢，但凡餘知出門，身後就跟長了幾雙眼睛一樣，毫無隱私可言。若是她哪天想跑，興許人還沒到城門口，就被攔回來了吧。
送別宴上，四人是前所未有的沉默。錢氏看不下去了，率先打破寂靜問餘知道：“夏夏，你不想跟著去瓊州嗎？去了那裏，你和江自寒也有個伴。”