江自寒他們來得遲，才在帝都落腳沒幾天，便是考試的日子。會試有三場，三天一場，一共考九天。考試期間，考生不得出考場，一切吃喝拉撒都在窄小的號舍裏進行。進場前，考生都要準備好充分的食物和衣服，在經過官兵的重重搜查後，才被允許進場考試。

客棧距離考場貢院極遠，住在這邊的考生寅時便要起床，待收拾好東西，便趁著未醒的晨色匆匆趕往貢院。錢氏早便跟餘知說了，等開考這天，她們一起去給自家相公送考。餘知原本是不想去的，畢竟怕碰了熟人，架不住錢氏苦口婆心，還是心軟陪著去了。

尚未開考，貢院外寬闊的場地上卻是人山人海。擠在裏麵的人出不來，外麵的人擠不進去，各地方言交雜，間雜了三兩句悠長高昂的叫賣聲。小商小販總歸不會錯過這樣好的生意機會，賣吃食的，賣被子的，賣筆墨紙硯的，還有高價賣押題的，說是買了不虧，買了必高中。

孫臣緊張地冒了一頭汗，錢氏一麵替他擦汗，一麵安慰：“相公，你進去了就好好考，別的不要亂想了，如果碰到不會的題也不要太著急，隻要盡力就好了。”

孫臣哆著嘴唇道：“我……我也知道，可我啊，就是緊張得渾身發汗……哎……第一次這麽緊張過……”

錢氏笑道：“別怕別怕，天塌了還有我在你身邊頂著呢……”

江自寒羨慕孫臣夫妻的恩愛，想到自己和夏夏的相敬如賓，失落來得悄然。他掃著四周，見夏夏遠遠地站在人少的角落裏，避之唯恐不及的模樣，便走過去問她：“夏夏，你怎麽跑到這裏來了？不過來嗎？”

餘知搖頭：“不了，那裏人多，我怕擠。”

江自寒覺得這根本不是理由，道：“大家都在那邊，你也過去吧，你一個人待在這兒不太好……”

他的問話未落，便傳來一聲高喝：“丞相大人到——”

方才還亂成一鍋粥的人群，頓時讓兩列持長矛的官兵哄趕至兩側，中間讓開一條大道。十二抬的朱漆檀木大轎落下，白玉矮欄，紗幔低垂，一襲勾著暗金線紋的深紫袍角自幔後轉出。象牙花簪，瑞鳳眼勾。眉間，唇畔，高貴風雅，如天山雪蓮，纖塵不染。各路官吏早下階相迎，齊齊下拜。

“下官（草民）參見丞相大人——”

餘知麵色驟變。不是沒想過他會來，可餘知到底心存了僥念，她以為，他如今這樣高高在上，多半是不屑於看人考試的，沒想到……沒想到他還是來了。

她失策了。

她跪在人群的最後，埋下頭，手指死死地摳著平整的大理石磚麵，身子顫抖著，心底狂風巨浪。

“夏夏。”江自寒無疑發現了她的異樣，溫暖的手掌覆上她，低聲安撫，“別怕，他就是傳說中的丞相大人……”

餘知咬了咬唇，沒有動。她豎著耳朵，耳邊靴聲橐橐，上階時步步平穩，卻是有一瞬的微滯。

她不知道他那滯下的一步是看到了什麽，或者想到了什麽，是否有發現她？他一定沒有想過，失蹤一年的她，重新回到了他們的原點。其實她早就放下了，她不怨他，也不再眷念。他也當早就放下了的，不然也不會這一年多來，二人各自天涯，互不問生死。

他走進貢院的路，無聲又漫長，就像是過了一個世紀。仿佛是很久以後，她才聽到江自寒遙遠地喚她：“夏夏，起來了。”

他的身影已然被人群簇擁，消失在貢院的高牆內。門口有重兵把守著，閑雜人等，根本闖不進去。餘知心有餘悸，不敢在此久留，催促著江自寒早些進了考場，便叫上錢氏，匆匆離開了。

……

餘知過了幾天的清淨日子。江自寒不在，薄雲深也根本就沒發現她一樣，沒有來找過她。懸了幾天的心，到底是落下了。

隻是，一日，她正在房中疊衣裳，便聽到一陣陌生的敲門聲。不是錢氏，錢氏每次來都不會敲門，而是先開口叫她。

餘知頓然警醒，道：“誰？”

“江夫人是嗎？請您出來一下。”陌生的男聲響起。

餘知心中古怪，想著自己在這裏從未認識過誰，仍是打開門走出去：“有什麽事嗎？”

對方一身的侍衛打扮，身形也高壯，餘知記得那日在貢院守衛的官兵便是這樣的著裝。他拱手道：“江夫人，您的丈夫江公子考試時出了些狀況，麻煩您過去一趟。”

餘知大駭：“他怎麽了？”

他搖頭：“在下不知。”

貢院的人都找到這兒來了，如果是尋常小事又怎麽可能呢。一時間，餘知有些急了，顧不得其他，忙道：“帶我去看看……”

餘知到時，貢院裏倒是安安靜靜的，看起來沒發生什麽變故。考生都在奮筆疾書，考官四處巡場。考場裏針落可聞，偶爾傳來幾聲咳嗽，或是東西掉落的聲響，於這樣安靜的場合，倒是有些突兀。

貢院一向不準女人進入，可餘知的進場，並沒有引起什麽轟動。餘知尚且覺得古怪，還沒來得及多問，那人已然把她帶至一處密閉的圓形閣樓前。那人說：“江夫人，您自己進去吧，有人在等您。”他說完，便要退下。

餘知霍然道：“你站住。”

那人似是不聞，快步走遠了。

某種尖銳的疼痛在這一刻席卷而來，狠狠絞著她心扉。臉色頓然煞白，她幾乎不敢靠近那扇緊閉的大門。她不知道大門後究竟有什麽，但她完全可以猜到，那裏有誰在等著她。等她推門進去，等她揭起封存的那段過往。

她試圖抬起手，卻是倏然放下了。她想了想，還是懦弱地背過了身，轉身之瞬，大門卻一點點地打開了來——明亮的光線照進朱漆的門檻，剛好打在他深紫的鶴紋官袍之上，長身索寞，衣袂翩飛，隱隱泛著暗金線的光澤。

她下意識地垂了頭，發汗的手指攥了又攥，目色緊張，不敢看他。

“進來。”他看著她，不著痕跡地說，隨後折身回去。

餘知踟躇片刻，終是邁步進去。該來的終究要來，躲？已經無處可躲了。她給他行禮，尚未福身，他勾了嘴角，神色晦暗道：“江夫人倒是時刻不忘記身份。”

餘知僵了僵身子，沒再動作。

他轉眸，深深望她一眼。也許是早已愛過，痛過，沉淪過，那一雙點漆的黑眸裏，深不可測，卻也波瀾不驚。他似笑非笑地說：“聽聞江夫人已經另有新歡，本相還沒來得及祝福你們兩……”