一、腦死亡概念
人腦是由延髓、腦橋、中腦、小腦、間腦和端腦等6個部分組成，延髓、腦橋和中腦合稱腦幹。人體的呼吸中樞位於腦幹，因此腦幹功能受損會直接導致呼吸功能停止。人體一些部位的細胞在受到傷害後可以通過再生來恢複功能，而神經細胞則不同：一旦壞死就無法再生。所以，當一個人的腦幹遭受無法複原的傷害時，腦幹就會永久性完全喪失功能，以致呼吸功能不可逆的喪失。隨後，身體的其他器官和組織也會因為沒有氧氣供應，而逐漸喪失功能。
自古以來，人們對死亡的認識都保持著這樣一個概念：一個人隻要心髒停止跳動，自主呼吸消滅，就是死亡。把心髒視為維持生命的中心，這一概念一直指導著傳統醫學與法律。然而，隨著當代醫學科學的發展，人們逐漸改變了死亡的定義，改變了判定死亡的標準。
目前，各國的法律仍然普遍強調心死亡的定義。西方有些國家通過10年的努力，已使社會、法律、公眾輿論接受了腦死亡的概念。
腦死亡概念要為社會輿論所接受，關鍵在於建立一套準確預示全身死亡的臨床標準。
美國哈佛醫學院於1968年首先報告了他們的腦死亡標準。要求在24小時的觀察時間內持續滿足：
（1）病人無自主呼吸；
（2）一切反射消失；
（3）腦電心電靜止。
這個標準後來又幾經修改，力求妥當而又利於器官移植。德國、瑞典、法國等的標準有些區別，而強調腦血管造影為腦死亡作證。目前，美國、西歐、日本報告的腦死亡標準有30多套，使腦死亡的概念立法化。
目前對腦死亡的主要關注點在於，腦死亡病人體內有保持良好血液灌注的器官可供移植使用，而停止循環的病人死前多有持續低血壓，體內髒器多有損害。其次，對每個腦死亡病人都耗費大量人力物力，使用支持係統去維持幾天乃至幾個月，直至心髒自然停跳，並無必要。這不利於社會及全體公民的福利，因為死亡是無可挽回的。在考慮撤除支持係統之前，要解決的主要問題仍然是確保腦死亡的診斷準確無誤。
二、發展史
腦死亡概念的提出已經有四十餘年的曆史了，它是醫學科學深入發展所認識並揭示的科學現象，並非專家或是某個別人一時的想法，它的提出還是符合一般的科學概念的認識規律的，是經得起曆史檢驗的。
概念提出
“腦死亡”概念首先產生於法國。1959年，法國學者P. Mollaret和M. Goulon在第23屆國際神經學會上首次提出“昏迷過度”(Le Coma Dépassé)的概念，同時報道了存在這種病理狀態的23個病例，並開始使用“腦死亡”一詞。他們的報告提示：凡是被診斷為“昏迷過度”的病人，蘇醒可能性幾乎為零。醫學界接受並認可了該提法。這種認識開始了。
此後，關於這種“昏迷過度”的研究重點是如何確定腦死亡的診斷標準和排除“腦死亡樣狀態”，同時提出在確診腦死亡之前，必須排除深低溫和藥物過量的影響。從1966年開始法國即確定了“腦死亡”為死亡標誌。
標誌
1966年美國提出腦死亡是臨床死亡的標誌。在1968年在第22屆世界醫學大會上，美國哈佛醫學院腦死亡定義審查特別委員會提出了“腦功能不可逆性喪失”作為新的死亡標準，並製定了世界上第一個腦死亡診斷標準：
1.不可逆的深度昏迷；
2.無自主呼吸；
3.腦幹反射消失；
4.腦電波消失（平坦）。
凡符合以上標準，並在24小時或72小時內反複測試，多次檢查，結果無變化，即可宣告死亡。但需排除體溫過低（