陳若程的手在溫室門鎖上顫抖。那把老鑰匙三年沒用過，鎖孔裏積滿了灰塵和鏽跡。崔琦琦站在他身後，能感受到他全身緊繃的肌肉線條。
"需要幫忙嗎？"她輕聲問。
陳若程搖搖頭，更加用力地扭轉鑰匙。隨著一聲刺耳的金屬摩擦聲，鎖終於開了。推開門的那一刻，陳若程像是被釘在原地——溫室內部與他記憶中的樣子分毫不差，仿佛時間在這裏靜止了。各種實驗器材整齊擺放，工作台上甚至還有一本攤開的筆記本，鋼筆擱在頁麵上，像是主人剛剛離開。
"這裏..."他的聲音哽咽了，"一直有人打理？"
崔琦琦輕輕握住他的手："你叔叔？"
"不可能。"陳若程搖頭，小心翼翼地踏入溫室，"他討厭這個地方。"
陽光透過玻璃頂灑下來，照亮空氣中漂浮的微塵。各種薄荷植株依然茂盛，散發出濃鬱的清香。崔琦琦注意到，與學校溫室不同，這裏的植物都被貼上了複雜的標簽，有些還連接著監測設備。
"沈教授說的'安全處'會在哪裏？"她環顧四周，"看起來整個溫室都很安全。"
陳若程沒有立即回答。他走向工作台，手指輕撫過那本攤開的筆記本。崔琦琦湊近看，發現是沈靜怡的筆跡，記錄著某種紫色薄荷的生長數據。最後一頁的日期正是她去世前一周。
"媽媽那天說要來溫室取東西..."陳若程喃喃自語，"結果在路上..."
崔琦琦默默捏了捏他的肩膀。陳若程深吸一口氣，強迫自己集中精神："如果有隱藏樣本，一定在她最信任的地方。"
他的目光掃過溫室，突然停在一個角落——那裏擺放著一個看似普通的工具櫃。陳若程快步走過去，在櫃門側麵摸索了一會兒，然後用力按下某個隱蔽的按鈕。
隨著輕微的哢噠聲，工具櫃旁邊的牆壁竟然移開了一小段，露出一個隱藏的壁龕。崔琦琦倒吸一口冷氣——壁龕裏是一個微型培育箱，透過玻璃可以看到幾株茂盛的紫色薄荷，葉片在燈光下閃爍著奇異的金屬光澤。
"PM-7..."陳若程的聲音近乎虔誠，"這就是媽媽和林阿姨研究的品種。"
他小心地取出培育箱，放在工作台上。崔琦琦湊近觀察，發現這些薄荷與普通品種明顯不同——莖幹更粗壯，葉片厚實且呈現出深紫羅蘭色，葉脈則是銀白色的，確實像是鍍了一層金屬。
"太神奇了..."她忍不住伸手觸碰，又趕緊縮回來，"能碰嗎？"
"應該可以。"陳若程戴上實驗手套，輕輕摘下一片葉子遞給她，"聞聞看。"
崔琦琦將葉片湊近鼻尖，預期的清涼薄荷香中竟然夾雜著一絲甜味，像是蜂蜜和檀木的混合。"好奇特...像是薄荷香水的基礎香調。"
"根據媽媽的理論，這種特殊香氣來自一種稀有化合物。"陳若程翻開筆記本的某一頁，"她稱之為'靜寧素'，初步實驗顯示對緩解焦慮有顯著效果。"
崔琦琦突然想起什麽，從包裏取出她母親林月的筆記本："看這個！我媽記錄了相同發現！"她指向一頁詳細的化學式，"這裏說靜寧素的結構與某類合成抗焦慮藥相似，但副作用更小。"
兩人頭碰頭地比對筆記，漸漸拚湊出當年的發現：沈靜怡和林月意外培育出的這種紫色薄荷含有高濃度靜寧素，在動物實驗中顯示出極佳的抗焦慮效果，且沒有常規藥物的成癮性和嗜睡副作用。
"這簡直是重大突破！"崔琦琦興奮地說，"難怪你叔叔要阻止研究繼續，如果這種天然替代品上市..."
"等等。"陳若程突然僵住，翻到母親筆記的最後一頁，"這裏寫著...'陳誌明與NeuroPharm的合作必須終止。林月的警告是對的。'"
"NeuroPharm？"崔琦琦皺眉，"那是什麽？"
陳若程迅速用手機搜索，臉色越來越難看："是家製藥公司...主要產品是'寧心安'，一種常用抗焦慮藥。"他點開公司股東名單，"叔叔是第二大股東。"
碎片突然拚合成完整的圖景。崔琦琦瞪大眼睛："所以叔叔阻止研究是因為...這會威脅到他投資的藥物？"
"不止。"陳若程繼續翻閱資料，"'寧心安'去年被爆出有潛在成癮性，但消息很快被壓下去了。如果媽媽的研究公開..."
"那就是利益衝突和學術壓製！"崔琦琦氣得聲音都提高了，"我們必須曝光這件事！現在就去媒體—"
"不行。"陳若程打斷她，"我們還需要更多證據。科學需要嚴謹驗證。"
"嚴謹？"崔琦琦難以置信地看著他，"你叔叔可是為了錢隱瞞了一種可能有危險的藥物，還中斷了你媽媽能救人的研究！"
"正因如此，我們更不能出錯。"陳若程罕見地堅持己見，"如果指控不準確，不僅無法為媽媽正名，還可能被反咬誹謗。"
兩人陷入僵持。崔琦琦胸口劇烈起伏，而陳若程的指節因緊握筆記本而發白。最終，是培育箱裏的一株紫色薄荷打破了沉默——它的自動灌溉係統突然啟動，細微的水霧噴灑在葉片上，在陽光下形成一道小小的彩虹。
崔琦琦長歎一口氣："好吧，科學家先生。你說需要什麽證據？"
陳若程的肩膀放鬆下來："首先，重新檢測靜寧素的成分和效果；其次，找到叔叔與藥廠勾結的直接證據；最後..."他猶豫了一下，"最好能聯係上你母親。她顯然知道更多內情。"
"前兩項可以馬上開始。"崔琦琦掏出手機，"我拍下所有筆記和樣本照片。至於我媽..."她做了個鬼臉，"上次聯係還是三個月前，她從尼泊爾寄來一張明信片。"
他們分工合作：陳若程小心采集了幾片紫色薄荷的葉片和莖幹樣本，準備帶回學校實驗室分析；崔琦琦則係統性地拍攝所有筆記和實驗記錄，特別標注與NeuroPharm相關的內容。
工作接近尾聲時，崔琦琦在工具櫃後麵發現了一個小保險箱。陳若程輸入母親的生日，箱門應聲而開。裏麵除了一些研究資料，還有一個精致的木盒。打開後，陳若程的呼吸停滯了——盒子裏是一枚戒指和一張照片。
照片上是年輕的沈靜怡和林月，站在這個溫室門口，各自舉著一株紫色薄荷幼苗，笑得燦爛。戒指則是簡單的銀質，內側刻著"致靜怡，永遠支持你的夢想——誌遠"。
"這是我爸爸送給媽媽的..."陳若程的聲音破碎了，"她一直戴著，直到..."
崔琦琦看著照片中母親年輕的笑臉，胸口一陣刺痛。她從未見過這樣的母親——眼中閃爍著熱情和希望，與後來那個總是憂心忡忡的女人判若兩人。
一滴淚水落在照片上。崔琦琦驚訝地發現，是陳若程在哭。這個總是克製內斂的男孩，此刻無聲地落淚，肩膀微微顫抖。她沒有說話，隻是輕輕抱住他，感受他的淚水浸濕她的肩膀。
"我們會完成她們的研究。"最終，陳若程抬起頭，眼鏡後的眼睛紅腫但堅定，"不僅為了科學，也為了...正義。"
崔琦琦點點頭，突然注意到木盒底部還有一張紙條。她小心地取出來，上麵是沈靜怡的字跡：
「如果看到這個的是若程：媽媽為你驕傲。繼續探索，保持好奇。林月阿姨知道如何聯係我留下的研究團隊。記住，真理像薄荷一樣，終將破土而出。」
兩人對視一眼，同時意識到——沈靜怡似乎預見到了自己的研究會被中斷，甚至可能預見到了自己的死亡。
收拾好所有證據準備離開時，崔琦琦的手機突然響起。她看了一眼屏幕，臉色驟變："是我爸...說媽媽剛剛聯係他，她回國了，想見我。"
陳若程的眼鏡片反射著午後的陽光，看不清表情："巧合嗎？在我們發現這一切的時候？"
"這世上沒有巧合。"崔琦琦握緊手機，"隻有我們還沒發現的聯係。"
鎖上溫室門時，陳若程最後回望了一眼這個充滿回憶的地方。陽光透過玻璃照在那幾株紫色薄荷上，金屬光澤的葉片微微搖曳，像是在向他們揮手告別，又像是在無聲地承諾著什麽。