莊園內部。
血腥與死氣已被仔細清理，受損的建築也在加緊修複，重新顯露出豪門的氣派。
但那份往日的喧囂與繁華，卻已不再。
沈戰一脈及其附庸在“血疫侯”張魯的病變儀式中幾乎被屠戮殆盡。
原本枝繁葉茂、人口眾多的沈家，核心層瞬間出現了巨大的真空。
如今莊園內還能走動、忙碌的，多是些原本的旁係、遠親，或是與沈戰一係關係疏遠的年輕子弟。
“動作快點！把這些破損的靈紋石板都換掉！”
一個沈家旁係的長輩，正指揮著幾個年輕族人收拾庭院，他擦了擦額頭的汗，低聲道：“現在想想，真是後怕，脊梁骨都發涼……當初沈戰那老賊得勢，三番五次暗示拉攏咱們這一支，許了不少好處。幸虧我覺得他那路子邪性，沒敢沾邊，一直含糊著沒應承……要不然，這次跟著他上了那條黑船，咱們全族老小，估計都得填了那怪物的肚子！”
旁邊一個二十出頭的年輕子弟連連點頭，臉上猶帶著驚悸，聲音壓得更低：“七叔說的是！誰能想到沈戰喪心病狂到那種地步，把那些跟他親近的族老、護衛，還有那些拚命巴結他的嫡係全都……唉！還好震大伯吉人天相，醒了過來主持大局，大小姐又……又召喚來了那位坐鎮。”
他說到“那位”時，下意識地壓低了聲音，臉上露出敬畏與好奇交織的神色。
“是啊，誰能想到，大小姐那天鼓搗的古法召喚，真能請來這麽一尊……真神？”
另一個青年接口，眼中放光，“一劍啊！就一劍！兩個王級，灰飛煙滅！雖然當時看不真切，但那毀天滅地的威勢，嘖嘖……”
他越說越興奮，忽然想起什麽，表情變得有些古怪，壓低聲音，帶著點曖昧和好奇：“話說回來……大小姐自從請回那位，好像就一直跟那位待在那小樓裏？這都一天一夜了吧？昨晚我去那邊偏院取東西，好像遠遠瞥見大小姐在露台站了一會兒，燈光暗看不太清，但感覺……氣色特別好，臉好像還有點紅撲撲的？你們說……”
“就是就是，”
另一個更年輕的子弟也忍不住插嘴，臉上帶著男孩子間特有的、對這類話題的興奮與遐想，“那位‘大帝’長得……我的媽，跟畫裏走出來的神仙似的，實力又強到沒邊。大小姐要是真能……嘿嘿，那咱們沈家以後豈不是……”
他話沒說完，但意思已經很明顯，臉上露出一種“你懂的”的笑容。
“閉嘴！你們兩個混賬東西！！”
被稱為七叔的長輩臉色瞬間變得鐵青，又急又怒，厲聲低喝，甚至緊張地左右張望，額頭瞬間冒出冷汗，“那位是何等存在？大小姐是何等身份？也是你們能在這裏胡言亂語、妄加揣測的？！不要命了嗎？！”
他指著那兩個口無遮攔的晚輩，手指都在發抖，聲音壓得極低，卻帶著前所未有的嚴厲：“再讓我聽到你們敢議論半句‘那位’和大小姐的事，我就把你們腿打斷，扔出沈家！聽到沒有？！”
他深吸一口氣，強行壓下怒火，但眼神裏的後怕更甚，語氣沉重地告誡所有人：“都給我聽好了！那位的心思與境界，不是我們能想象的！大小姐怎麽做，自然有她的道理和分寸！我們現在的本分，就是把家裏收拾妥當，恢複秩序，別去那附近晃悠，別發出噪音，更不準有任何打擾！做好自己的事，管好自己的嘴，就是對大小姐、對沈家最大的忠誠和本分！其他的，想都別想，更不準胡說八道！誰再敢多嘴，家法處置！”
幾個年輕子弟被罵得縮起脖子，噤若寒蟬，連連點頭，再不敢多言，悶頭幹活去了。
隻是偶爾，他們的目光還是會不由自主地飄向那棟獨立的小樓，眼中除了敬畏，更多了幾分難以言喻的複雜與好奇。
七叔看著他們，又看看小樓方向，重重地歎了口氣，眉頭緊鎖。
大小姐和那位之間到底如何，他不敢想，也不能想。
他隻希望，沈家能平安度過此劫，借著這陣東風，真正站穩腳跟。
至於其他的……那就不是他能操心的事了。
幾人正說著，隻見莊園主道上，寧天涯一瘸一拐地走來，身上還纏著繃帶，臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利。
他身後，跟著兩人。
左邊一人，身著青色長衫，麵容清瘦，氣質儒雅中帶著久居上位的威嚴，正是華夏三位七階王級強者之一，青帝。
而右邊那位，則讓所有見到他的沈家仆役、子弟，都下意識地屏住了呼吸，甚至不敢直視。
那是一位身形佝僂的老者，身披一件洗得發白、甚至有些破損的陳舊蓑衣，頭戴寬大鬥笠，將麵容深深遮掩在陰影之下。
他步履看似緩慢蹣跚，卻始終與青帝並肩而行，絲毫不落。
周身沒有任何強大的能量波動，但當他走過時，空氣似乎都變得凝滯沉重，花草微微低伏，仿佛在向某種古老而崇高的存在致意。
“嘶……那就是青帝大人？果然氣度不凡！”
“旁邊那位蓑衣老者是誰？看起來……好普通，但又感覺好……可怕？”
“閉嘴！不想活了？那位是跟著青帝大人一起來的，肯定是了不得的大人物！沒看見寧上將都恭敬地跟在後麵嗎？”
“那就是寧天涯將軍？聽說那天為了救市民，硬接了王級一招，差點就……”
“是啊，真是條漢子！不過他們這是……又去小樓那邊了？昨天寧將軍不是來過，沒見著那位麽？”
“看來今天陣仗更大啊，連青帝都親自來了，還帶著那位神秘的……”
低聲的議論在三人走過後方才窸窸窣窣地響起。
寧天涯聽著隱約傳來的話語，嘴角扯出一絲苦笑。
他確實很慘，內傷未愈，靈能運轉滯澀，走路都牽動傷口。
但今天，他不得不來。
而且心情，比昨日獨自前來時，更加沉重與忐忑。
昨日他以觀測局第九區負責人、上將的身份，親自登門，姿態放得極低，隻為求見那位神秘莫測的餘燼一麵。
結果呢？
連那棟獨立小院的院門都未能踏入，隻在門外得到了沈餘笙代為轉達的“不見”。
他雖有無奈，卻也不敢有半分怨懟。
失落嗎？
自然有。
但更多的是一種深切的無力與了然。
實力差距懸殊至此，對方擁有輕易定奪王級生死、引動天地異象的莫測偉力，他怎麽敢強求？
可今天不同。
他不再是一個人。
他身後跟著的，是足以代表華夏巔峰意誌的兩人。
青帝這個七階強者親至，已是給足了麵子。
而那位蓑笠翁……
寧天涯眼角餘光敬畏地掃過身旁的老者，心中更是波瀾起伏。
哪怕他屬於華夏真正的核心高層之一，對這位老者的具體來曆、真實名諱、乃至確切修為，所知也極其有限。
僅限於最高權限檔案中語焉不詳的寥寥數語。
他隻知道，這位老人存在的歲月，久遠到難以想象，似乎與華夏文明某些最深層的秘密、乃至那條橫亙天際的“曆史長河”本身有著某種晦暗不明的聯係，是華夏最高級別的戰略機密與最終底牌之一。
而且，昨日全球聯合議會那一幕，寧天涯雖未親見，但已從絕密通報中得知一二。
八階！
僅僅是氣息一放，便壓得全球群雄噤聲！
連這位都親自前來拜訪餘燼，可見華夏高層對餘燼的重視，已提升到了前所未有的戰略高度。
這既是一次最高規格的接觸嚐試，也未嚐不是一種隱晦的試探與觀察。
……