2006年8月，具有40年曆史的SETI決定建造自己的射電望遠鏡。與傳統的無線電望遠鏡不同的是，它由500到1000個小型的碟形組件構成，能將收集到的信號匯總為星球的一張圖像。這種望遠鏡將電子技術與計算機處理技術融為一體，能同時對12個星球進行觀測。目前科學家們正在精心擬定“目標”星球清單。望遠鏡同時還能協助天文學家開展傳統研究。SE歹I希望望遠鏡最終能在2005年投入使用。
1982年，美國導演斯皮爾伯格執導的《ET》(《外星人》)創造了這樣的外星人形象，外星人(如果有的話)真是這樣的嗎?
2000年3月29日，人類在尋找太陽係外行星方麵取得重大進展。美國加利福尼亞大學的科學家宣布，他們發現了兩顆迄今為止圍繞著其他恒星運行的最小行星。這兩顆太陽係外的行星質量與土星相近。這標誌著科學家在尋找地球大小的太陽係外的行星的過程中邁出了重要的一步，因為迄今為止觀測行星的技術隻能發現比木星大的太陽係外行星，所以尋找外星生命，隻能到地球大小的行星上去找。想要飛向太陽係外的恒星，解決動力問題則是關鍵。
恒星周圍存在行星是一個普遍現象。在太陽係附近的恒星周圍肯定存在著行星係統，了解那裏的行星無疑是一件激動人心的事。可現有的天文手段在這方麵顯得過於蒼白無力。它既不能告訴我們這些行星的大氣組成，也無法揭示其地質構造，甚至天文學家連它們的幾何尺寸也無從知曉。
這一切都是地球與目標行星之間的距離所致——動輒幾十萬天文單位的旅程會令最狂熱的宇航迷變得垂頭喪氣，用化學火箭推進的探測器要用成千上萬年才能飛到那裏。
如何在一個科學家的有生之年完成太陽係外的探險呢?這時飛船應該達到每秒幾百千米的速度，而目前最快的飛船隻能達到這速度的1／10。現行的飛船之所以行動遲緩，根本原因在於它們僅靠化學火箭在其飛行的頭幾分鍾裏加速，衝出大氣層後的航程完全依賴慣性滑行，充其量在路過大行星時靠其引力加速。因此要想飛向太陽係外的恒星，解決動力問題是關鍵。
目前“旅行者”號和“先驅者”號探測船已經飛越了冥王星軌道，成為離地球最遠的探測器。為了達到這一目標，科學家花費了十幾年的時間，其間還不斷利用大行星的引力加速(稱為“引力跳板”技術)。而且從一開始，它們就是用最強大的化學火箭(“土星”號)發射的。
下麵的方法是科學家想到的飛越太陽係到達其他恒星的方法。其中有一些現在就可以實現，而另一些也許永遠隻能停留在設想階段。