1944年9月8日19點左右,英國首都倫敦的居民,沒有聽見空襲的警報,卻看到了猛烈爆炸後的火光,當時誰也不知這是什麽武器。後來查明,它是法西斯德國在荷蘭首都海牙近郊,隔著英吉利海峽發射的V-2彈道導彈。
導彈的出現,是軍事科學技術發展的必然結果。第一次世界大戰後,隨著飛機在軍事上的應用,人們開始研究遠距離控製飛機和自動製導炸彈。1926年美國人哥達斯成功地發射了世界上第一枚**火箭,並達到了超音速。與此同時,德國的一批業餘火箭研究者,成立了“宇宙航行俱樂部”,從事火箭理論與試驗的研究。20世紀30年代,法西斯德國出於侵略戰爭的需要,成立了龐大的火箭研究中心。經過10年的努力,他們在空氣動力理論、火箭推進技術、自動控製係統、電子設備、無線電雷達技術、航空材料工藝等方麵做了大量工作後,終於在第二次世界大戰結束之前,製成了世界上最早的V-1飛航式導彈和V-2彈道式導彈。
導彈與火箭不同,它的原意是“導向炮彈”或“導向火箭”。導彈與火箭的根本區別就在“導”字上。就是說,裝有控製係統,能自動導向目標的火箭武器是導彈。
當時的法西斯德國,為了挽救即將戰敗的命運,把希望寄托在一兩件新式武器上,因此大批生產並使用V-2導彈。在1944年9月至1945年3月間,從荷蘭和法國海岸,向英國首都倫敦發射了10800枚V-2導彈。由於V-2導彈能在高空(可達100公裏)以高速飛行,使得英國的所有防空手段都無法防禦,因此給倫敦造成了一定的破壞。但由於當時科技水平有限,V-2導彈的性能還比較差,僅有一半飛到了目標區,另一半發射時在地麵或空中爆炸,也有的因精度不高而掉落在英吉利海峽。盡管如此,V-2導彈畢竟已顯示了當時其他武器所不具備的優點——威力大、射程遠、飛行時速高,從而引起各國的注意。
從第二次世界大戰結束以來,彈道導彈經曆了四個發展階段:40年代末至50年代末為第一階段。這一階段主要解決彈道導彈的有無問題。繼德國之後,美蘇在此期間先後成功地研製了近、中、遠程各種類型的彈道導彈,如美國的“紅石…‘丘比特”“宇宙神”;蘇聯的“SS—1”“SS—5”和“SS—6”等。這一階段彈道導彈的性能較差,發射準備時間長,且易被發現,防護能力差,生存力低。
50年代末至60年代中為第二階段。這一階段主要解決的是提高戰略彈道導彈係統在核襲擊下的生存力以及進一步提高戰略彈道導彈的性能。在此期間,美國出現了地下井發射的洲際彈道導彈“大力神Ⅱ”“民兵I”“民兵Ⅱ”以及潛射導彈“北極星Al”“北極星A2”等。蘇聯也相應裝備了洲際彈道導彈和潛射導彈。這一階段彈道導彈提高了生存能力,縮短了發射準備時間,提高了命中精度。
60年代中至70年代末為第三階段。這一階段主要解決導彈的突防問題。
為此出現了集束多彈頭導彈和分導式多彈頭導彈,這些導彈都帶有突防裝置。此外,通過加固地下井,進一步提高了生存能力。洲際導彈的命中精度已達到0.185公裏。
80年代以來,戰略彈道導彈進入了一個新的發展階段,總的趨勢是進一步提高導彈的進攻能力、生存能力、突防能力和戰備性能,大力研製全導式多彈頭,廣泛實行固體化和機動化。