1898年，居裏夫婦研究了80餘種已知元素的鹽和氧化物，在試驗檢測收集到的礦物的放射性時，發現瀝青鈾礦和銅鈾雲母礦的放射性比純粹的鈾的放射性更強烈，進而推斷其中可能隱藏著另一種能夠發射出射線的元素。當雜質一一除去以後，剩下的很小的部分所發出的射線，比鈾發出的射線強400倍。他們把這種新元素定名為“釙”。同年12月，居裏夫婦又在瀝青鈾礦中找出了另一種未知元素，起名為“鐳”。