愛因斯坦在狹義相對中給出了物體在高速運動下的運動規律，並揭示了質量與能量有著非常直接的關係，得出了質能關係式E=mc2，這項成果對研究微觀粒子具有極端重要性。因為微觀粒子的運動速度一般都比較快，有的接近甚至達到光速，所以研究粒子的物理學離不開相對論。廣義相對論提出，空間不隻會被物體改變，同時，如果沒有物體，空間就不存在。廣義相對論建立了完善的引力理論，而引力理論主要涉及的是天體。現在，相對論宇宙學得到了進一步發展，使引力波物理、致密天體物理和黑洞物理這些屬於相對論天體物理學的分支學科都有了一定進展，吸引了許多科學家進行研究。