1800年3月20日，意大利物理學家伏打宣布，他經過多年研究，發明了一種能夠持續放電的裝置——伏打電堆，從而轟動了整個科學界。伏打經過大量的試驗發現用紙板把鋅、銅兩極隔開。浸在酸溶液中，就能從兩極中獲得較大的電壓。單個的電極產生的電壓不足，他又進一步把若幹個相同的電極堆起來，形成高壓，這就製成了“電堆”。這是第一個人造的化學電池，它首次為人類提供了穩定而連續的電流。