1879年，美國發明家愛迪生發明了電燈泡。他在玻璃球體中放進燈絲，然後，在燈絲上通上電流使其發熱和發光。在試驗之初，燈絲受熱後會馬上熔盡，根本沒法點亮。愛迪生便開始尋找抗熱性強的物質。後來，他發現將竹子燃燒後形成的炭用作燈絲，燈泡能亮很長的時間。由此，愛迪生發明了最早的白熱電燈泡——竹絲燈泡。1908年，愛迪生又發明了能亮更長時間的鎢絲電燈泡。