1748年，英國人卡倫進行了世界上第一次人工冷藏示範，但他並沒有把這項發明付諸實際應用。實用的壓縮製冷電冰箱在19世紀中期製成，使用的冷凍劑是氨。但氨有毒性，如果泄漏出來，還有腐蝕性。進入20世紀後，製冷技術日漸成熟。1910年，出現了蒸汽噴射式製冷機。1913年，世界上第一台真正意義上的電冰箱在美國芝加哥誕生。此後，電冰箱開始逐漸地進入人們的生活中。