磁帶錄音機主要由機內話筒、磁帶景前磁頭、放大電路、揚聲器、傳動機構等部分組成。錄音時，聲音使話筒中產生隨聲音而變化的感應電流——音頻電流。音頻電流經放大電路放大後，進入錄音磁頭的線圈中，在磁頭的縫隙處產生隨音頻電流變化的磁場。磁帶緊貼著磁頭縫隙移動，磁帶上的磁粉層被磁化，在磁帶上就記錄下聲音的磁信號。在錄音機裏，錄、放兩種功能是合用一個磁頭完成的，錄音時磁頭與話筒相連，放音時磁頭與揚聲器相連。