塑料是指可用模塑或其他方法加工成製品的化學合成材料。真正意義上的塑料，是在1909年由美國化學家貝克蘭用苯酚和甲醛製成的酚醛塑料。酚醛塑料呈乳白色，它出現後很快就在很多地方取代了鋼鐵、木材、水泥和玻璃等材料，發揮了它獨有的優質特性。這種塑料常被用來製作絕緣體、膠粘劑和層壓劑等。