計算機自誕生以來經曆了四個發展階段。第一階段是從1946年到50年代末，以電子管為主要應用元件，通常用於科學計算，所研製的都是單機係統。第二代是從20世紀50年代末到60年代中期，以晶體管為主要元件，應用領域擴大到數據處理和工業控製方麵，計算機開始向係列化方向發展。第三代是從20世紀60年代中期到70年代初，以中、小規模集成電路為主要元件，機種多樣化，外部設備不斷增加，軟件功能進一步完善，廣泛運用於各個領域。第四代即目前被廣泛使用的計算機，采用大規模集成電路和半導體存儲器。其係統已向網絡化、開放式、分布式發展。正發揮著巨大的經濟和社會效益。而在未來的信息社會中，計算機將采用超大規模集成電路及其他新的物理器件為主要元件，能處理聲音、文字、圖像和其他非數值數據。並有推理、聯想和學習、智能會話和使用智能庫等人工智能方麵的功能。