光導纖維的研製開始於20世紀30年代，它是用高純度的石英玻璃管在高溫條件下，經氣相沉積後拉製而成，細如發絲，有很好的導光性能。但由於它的純度和均勻度不高，在傳輸過程中對光波的衰減很大，難以使用。1966年，英籍華裔科學家高錕首先從理論上指出，如果消除光導纖維中的有害雜質，傳光能力將大幅度提高，可以把它作為光通信的介質。不久，純度高、導光性能強的光導纖維問世了。