莫爾斯電報機隻需一根電線。為了讓這根電線發揮作用，莫爾斯發明了以脈衝形式為基礎的電碼一莫爾斯電碼。它用點(短信號)、劃(長信號)和空白(無信號)的不同組合來表示字母、數字和符號。這種以斷續電流來表示的莫爾斯電碼，在之後的100多年裏，通過電報線路將所載信息傳送到世界各地。